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那天晚上，谢明烛坐在书院的讲堂里。她面前摊着《鼎书》的定稿，旁边是一沓新纸。她在新纸上写：“新烬二年，夏。麦收两千四百石。豆子种下。书院有学生二十三人。裴明会写‘人’字。渠水清。塔顶光在。风里有他。”她写完，把纸收好。她站起来，走到院子里。月亮出来了，又大又圆。枣树的影子落在地上，枝叶分明。她站在树下面，看着月亮。她说：“烬。看月亮。”月亮很亮，照得院子里一片白。她站了很久。然后她走进屋里。裴明睡了，抱着那块布。布上写着“自由”。她坐在榻边，闭上眼。她睡着了。
七月中，朔方来了信。信是萧破虏写的，派人快马送到西陵。信上写：“新烬二年，夏。铁壁关无恙。蛮族入夏未动。边军屯田，收麦一千石。朔方缺豆种。请西陵发豆种两百石，走朔方道。另：萧破虏问，皇太孙守门，何时可换。若无人换，朔方愿出一人。”谢明烛看完，把信递给谢玄。谢玄看了，说：“萧破虏问，何时可换。”谢明烛说：“没人换。他守门，不换。”谢玄说：“那怎么回。”谢明烛说：“回他。门开着。不换。他守他的铁壁关，烬守他的门。各守各的。”谢玄说：“好。”他提笔写回信。谢明烛说：“豆种发。两百石。走朔方道。让黑塔来接。”谢玄说：“黑塔。”谢明烛说：“黑塔在朔方。他是百夫长。他接过粮。他知道路。”谢玄说：“好。”
七月末，谢明烛带着孩子们去渠边看水车。水车转了三个月，轮子上缠了水草，转得慢了。周墨带着裴明把水车拆下来，清了水草，换了轴。裴明站在渠水里，水没到腰。他扶着水车轮，说：“周先生。轴换好了。”周墨说：“装上。”他们把水车装回去。水车转了，轮子轻快，磨盘响得匀。裴明从渠水里上来，浑身湿透了。谢明烛拿布给他擦。他说：“谢姑姑。水车修好了。”谢明烛说：“修好了。磨坊能磨面了。”裴明说：“我磨第一碗。”谢明烛说：“你磨。”
八月初，淮州来了信。信是陈平写的，走清河转陆路，五天到。信上写：“新烬二年，秋。淮州稻子熟了。收了两千石。江州、湖州也收了。三府合计收粮五千石。护粮队扩到一千五百人。学堂有学生四十人。我教他们写‘人’字。他们都会写了。另：淮州往南，有几个村闹蝗虫。我带了护粮队去，烧了蝗虫，保住了晚稻。人没伤。粮没损。陈平字。”谢明烛看完，说：“陈平行。”谢玄说：“他像你。”谢明烛说：“像烬。”谢玄说：“对。像烬。”
八月十五，中秋节。西陵城墙上挂了灯笼。赵大在东门挂，刘大在南门挂，郑石在北门挂。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏灯笼都点着。老李头在城墙根底下支了锅，煮了芋头和毛豆。谢明烛带着裴明上了城墙。她站在城墙上，看着城外。城外的豆田绿油油的，在月光下泛着银光。渠水清了，流得稳。远处，通天塔的方向看不见。可她知道塔顶的光亮着。裴明站在她旁边，手里端着一碗芋头。他说：“谢姑姑。你看什么。”谢明烛说：“看豆田。”裴明说：“豆田有什么好看。”谢明烛说：“豆田里有风。风里有他。”裴明说：“他在。”谢明烛说：“他在。”她接过裴明手里的碗，吃了一个芋头。芋头是热的，软。她吃完了，把碗放在垛口上。她看着北边。北边的天边，有一颗星。很亮。她认得。启明星。她想起萧烬。他站在城墙上，看着启明星。他说“天快亮了”。她说“快了”。她说：“烬。天亮了。豆子种了。麦子收了。你看着。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，带着裴明下了城墙。城墙上灯笼亮着。城里鞭炮响了。新烬二年过了。新烬三年来了。豆田在月光下面等着秋天。风里有他。
九月初，豆子熟了。谢明烛带着孩子们下田收豆子。赵大割豆秆，刘大捆豆捆，郑石往车上装。老鲁侄子赶着驴车运豆子到打谷场。老李头在场上支了锅，炒豆子给孩子们吃。裴明抱着一捆豆秆，从田里跑到场上，脸上全是汗。他说：“谢姑姑。我抱了十捆。”谢明烛说：“十捆。好。奖励你一碗炒豆子。”裴明接过炒豆子，坐在场边吃。他一边吃一边看着通天塔的方向。塔看不见，可他知道塔顶的光还在。他说：“谢姑姑。塔顶的光亮着吗。”谢明烛说：“亮着。”裴明说：“白天也亮着。”谢明烛说：“白天看不见。可它亮着。”裴明说：“他在。”谢明烛说：“他在。”
九月末，谢玄从烬京回来了。他走清河去的，三天到，在烬京待了半个月。他回来的时候，赶着一辆马车，车上装了五口箱子。他让常平把箱子搬进书院。谢明烛打开箱子。里面是新烬朝的第一批诏令抄本。谢玄说：“沈知秋让我带回来的。他说这些诏令，将来书院要用。你看。”谢明烛翻开第一本。是新皇的登基诏。诏上写：“新烬元年，大赦天下。废除烬鼎司。废除鼎选。废除烬纹。废除焚魂节。改冬至为‘新生节’，百姓不跪，百官不拜。”第二本是废烬捐诏。第三本是释劳役诏。第四本是整编玄甲军诏。第五本是立萧烬祠诏。谢明烛一本一本看完。她把诏令放回箱子。她说：“新皇七岁。诏令是沈知秋写的。”谢玄说：“沈知秋写的。新皇盖的印。可沈知秋说，这些诏令，是萧烬写的。”谢明烛说：“烬写的。”谢玄说：“对。他碎了鼎。饕餮出来了。烬气散了。矿色变灰。烬捐没有用了。劳役没有用了。沈知秋不过是把已经发生的事写进诏令里。”谢明烛说：“对。他写的。”谢玄说：“他在风里。”谢明烛说：“他在风里。”
十月，谢明烛把《鼎书》的抄本发给了学生。二十三个学生，每人一本。裴明也有一本。他坐在讲堂里，翻开第一页。上面写着：“大烬朝三百七十二年，以鼎立国，以帝魂饲鼎。鼎中封饕餮，饕餮食帝王寿命，吐烬气养山河。国祚不灭，因饕餮不死。然饕餮将醒，矿色变黑。第七代帝王，年二十而衰。太子拒位。皇太孙萧烬，破鼎。”裴明念了一遍。他抬起头，说：“谢姑姑。萧烬破鼎。”谢明烛说：“对。他破鼎。”裴明说：“他做了门。”谢明烛说：“他做了门。”裴明说：“门开着。”谢明烛说：“门开着。”裴明低下头，继续念。他念到最后一页。上面写着：“新烬元年，西陵书院立。萧烬祠立。麦田种新麦。百姓不跪。塔顶光在。风里有他。”裴明合上书。他说：“谢姑姑。风里有他。”谢明烛说：“风里有他。”裴明说：“我听见了。”谢明烛说：“你听见什么了。”裴明说：“他说‘不跪’。”谢明烛说：“对。他说‘不跪’。”
那天夜里，谢明烛坐在萧烬祠里。长明灯亮着，暗红色的火苗跳。她面前摊着《鼎书》的定稿。她把定稿放在桌上，说：“烬。《鼎书》写完了。学生们读了。裴明读了。他知道你破鼎，你做门。他知道不跪。”她停了一下。她说：“麦子收了。豆子收了。书院开了。孩子们识字了。裴明会写‘人’字了。他不跪。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她坐在灯前，坐了很久。然后她站起来，走出萧烬祠。院子里的枣树已经黄了，叶子落了一地。月亮出来了，又大又圆。她站在树下面，看着月亮。她说：“烬。看月亮。”月亮很亮，照得院子里一片白。她站了很久。然后她走进屋里。裴明睡了，抱着那块布。布上写着“自由”。她坐在榻边，闭上眼。她睡着了。