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四月末，麦子入了仓。
西陵的粮仓装满了，金黄的麦粒堆到仓顶。常平在仓门口挂了块木牌，上面用炭条写着：“新烬元年，收麦两千四百石。比去年多三成。”赵大站在仓门口，手里攥着一把麦粒，搓了搓，吹去壳，放进嘴里嚼。他说：“今年的麦子甜。”刘大说：“地养了两年，熟了。”郑石坐在仓门槛上，腿上搁着一根新削的拐杖，说：“我明年也能下田。”老鲁侄子赶着驴车运最后一趟麦捆，驴脸马累得直喘，可步子没慢。老李头在打谷场上支了锅，蒸了新面馒头，一人两个，管够。裴明吃了三个，撑得直打嗝。谢明烛说：“少吃点。晚上还有。”裴明说：“晚上吃什么。”谢明烛说：“饺子。新面新馅。你包的。”裴明说：“我包。”谢明烛说：“你会包。”裴明说：“陈先生教过我。”谢明烛说：“好。”
五月初三，清河渡口来了信。信是周砚写的，说烬京的粮仓也满了。周氏从西陵运了两船麦子，走清河三天到，卸在烬京官仓。沈知秋把麦子分了三份：一份存官仓，一份发白烛会，一份留新皇御膳。新皇才七岁，每天吃一碗白面，剩下的分给宫里的人。周砚说，烬京的粮价跌到一斗米四十钱，是三十年最低。城外的农户有粮卖不出去，沈知秋让他们把粮运到西陵，西陵收。谢明烛看完信，说：“收。让他们运来。西陵的仓还有空。”谢玄说：“你收这么多粮，做什么。”谢明烛说：“存着。朔方入秋要粮。淮州也要。青石驿往南，几个镇子还没缓过来。西陵的粮，能运过去。”谢玄说：“你算得远。”谢明烛说：“烬教我的。他说‘粮够吃三年，心里就不慌’。”谢玄说：“对。心里不慌。”
五月中，虞衡的船又到了。这次运的是铁、铜、锡、麻布、鱼干、海盐，还有两箱子书。虞衡自己下了船，绛紫袍子换了一件灰的，可腰上还是挂着玉。他站在书院门口，看着门上的匾，看了半天。他说：“新烬书院。字写得歪。”谢明烛说：“谢玄写的。”虞衡说：“歪有歪的好处。看得清。”他走进书院，在枣树下坐了。裴明端了茶来。虞衡接过去喝了。他说：“这小子是谁。”谢明烛说：“裴明。裴照夜的儿子。”虞衡放下茶碗。他看着裴明。裴明站在树下面，瘦瘦的，眼睛黑亮亮的。虞衡说：“你爹是条汉子。”裴明说：“我爹是英雄。”虞衡说：“对。英雄。”他从怀里掏出一个布包，递给裴明。他说：“东海的海螺。你拿着玩。”裴明接过来，打开看。海螺是白的，螺纹一圈一圈的。他放在耳朵上听。他说：“有风。”虞衡说：“海风。你爹在海上也走。你听他。”裴明说：“我听。”他把海螺揣进怀里。
虞衡在书院住了三天。他看了麦田，看了磨坊，看了水车，看了孩子们写字。他站在磨坊门口，看着水车转，磨盘响，面从磨盘缝里流出来，像一条细白的河。他说：“这水车是你做的。”裴明说：“我做的。周先生教我。”虞衡说：“周先生是谁。”裴明说：“周墨。从烬京来的。”虞衡说：“周砚的弟弟。”裴明说：“对。”虞衡说：“周家兄弟都出息。”他看了谢明烛一眼。他说：“谢姑娘。你瘦了。”谢明烛说：“累的。”虞衡说：“药还吃。”谢明烛说：“吃。灰烬矿的粉。常平磨的。”虞衡说：“灰烬矿。东海的矿也变灰了。原来黑的，现在烧起来发白光。海边的渔民说，鼎碎了，天亮了。”谢明烛说：“天亮了。”虞衡说：“对。天亮了。可天亮之后，事更多。你要粮，我要货，朔方要马，淮州要人。大家都要活。”谢明烛说：“活。”虞衡说：“好。我回东海。下次来，运糖。你西陵的豆子好，做豆酱。东海人爱吃。”谢明烛说：“好。”
五月末，谢明烛病了一场。不重，就是累。她在榻上躺了三天。常平把了脉，说是脉弱，让她歇。谢明烛说：“麦子入了仓。学生们放了假。我歇三天。”裴明端了粥来，坐在榻边。他说：“谢姑姑。你喝粥。”谢明烛说：“放着。我自己喝。”裴明说：“我喂你。”谢明烛说：“不用。你写字去。”裴明说：“今天放假。不写字。”谢明烛说：“那你做什么。”裴明说：“我看你。”谢明烛说：“看什么。”裴明说：“看你睡觉。你睡着了，我走。”谢明烛笑了一下。她说：“你像他。”裴明说：“像谁。”谢明烛说：“萧烬。他小时候也这样。我病了，他坐在榻边，说‘看你睡觉’。”裴明说：“他后来呢。”谢明烛说：“他后来长大了。他去打苍溟。他去碎鼎。他去做门。”裴明说：“他回不来了。”谢明烛说：“他在风里。”裴明说：“我知道。我在海螺里听见了。”谢明烛说：“海螺。”裴明说：“虞衡给的海螺。我放在耳朵上听。风里面有声音。低低的，像说话。”谢明烛说：“他说什么。”裴明说：“他说‘不跪’。”谢明烛闭上眼。她说：“对。他说‘不跪’。”
六月，西陵下了大雨。雨下了三天三夜，渠水涨了，漫过堤岸，灌进麦田。谢明烛撑着病体上了城墙。她站在城墙上，看着城外的渠水。水是黄的，卷着泥沙，翻着浪头。赵大带着人在渠堤上加固，刘大在城门外面堆沙袋。常平站在渠闸旁边，看着水位，让人开闸泄水。水闸开了，渠水从闸口冲出来，顺着泄洪道往东去了。裴明站在城墙上，抓着谢明烛的手。他说：“谢姑姑。麦田淹了。”谢明烛说：“麦子入了仓。田淹了不怕。水退了，种豆子。”裴明说：“豆子。”谢明烛说：“对。豆子喜水。水退之后，地肥，豆子长得好。”裴明说：“那我种豆子。”谢明烛说：“种。”水退了之后，田里淤泥厚厚一层，黑油油的，肥得很。谢明烛带着孩子们下田，把淤泥翻进土里。裴明赤着脚，踩在泥里，泥从脚趾缝里挤出来，凉凉的，滑滑的。他笑了。他说：“谢姑姑。泥是暖的。”谢明烛说：“地养了两年，暖了。”裴明说：“种豆子。”谢明烛说：“种。”
六月末，豆子出了苗。绿油油的，从淤泥里钻出来，一垄一垄的，比麦苗还密。谢明烛站在田埂上，看着豆苗。风从渠水上吹来，豆苗在风里摇。她说：“烬。麦子收了。豆子种了。地没荒。”风从豆田上吹过，豆苗在风里摇。她说：“你在。”
七月初一，谢明烛起了个大早。她走进萧烬祠，添了长明灯的油。她站在画前，看着画上的萧烬。她说：“烬。今天是七月初一。一年了。你碎鼎那天，是七月初一。”她停了一下。她说：“新烬元年过了。麦子收了。豆子种了。烬京稳了。朔方守住了。淮州活了。书院开了。孩子们识字了。裴明会写‘人’字了。他不跪。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她转身走出萧烬祠。院子里，裴明在枣树下磨齿轮。他抬起头，说：“谢姑姑。今天做什么。”谢明烛说：“今天去渠边。看水。”裴明说：“水有什么好看。”谢明烛说：“水里有风。风里有他。”裴明说：“我去。”他放下齿轮，跟着谢明烛出了书院。
两个人走到渠边。渠水清清的，流得稳。岸边的柳树绿了，柳条垂进水里。谢明烛站在柳树下，看着渠水。裴明蹲在岸边，伸手拨水。水凉，激得他一缩。他说：“谢姑姑。水里有光。”谢明烛说：“什么光。”裴明说：“暗红色的。在水底。像火。”谢明烛蹲下来看。渠水清清，水底有沙，有石，有草。她没看见光。可她说：“他在。”裴明说：“在水底。”谢明烛说：“在风里。在水里。在麦田里。在豆田里。在渠水里。在你写的‘人’字里。”裴明说：“我写的‘人’字。一撇一捺，站得直。不跪。”谢明烛说：“对。”她站起来。她说：“裴明。你长大了。”裴明说：“我什么时候长大的。”谢明烛说：“你学会写‘人’字那天。”裴明说：“那我早就长大了。”谢明烛说：“对。你早就长大了。”裴明笑了。他笑起来的时候，眼睛弯弯的，像他爹。谢明烛看着他的笑。她说：“烬。你看见了吗。他笑了。”风从渠水上吹过来，吹动了柳条。柳条在水面上划出一道痕。她说：“你看见了。”