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十月中，西陵落了第一场雪。
雪不大，薄薄地盖在城墙上，像撒了一层盐。谢明烛坐在书院的讲堂里，面前摊着学生们的课业。二十三个学生，二十三个本子。她一本一本翻。有的字写得歪，有的写得正，可每一个都写得认真。裴明的本子上，每一页都写着“人”字。一撇一捺，站得直。谢明烛把本子合上，站起来，走到窗口。窗外的枣树落了叶，枝丫上挂着雪。远处的麦田翻过了，黑土翻着，等着过冬。渠水还没冻，哗哗地响。她看了一会儿，转身走出讲堂。
裴明在院子里磨齿轮。他坐在矮凳上，手里握着小锉刀，一下一下地锉。齿轮是灰烬矿做的，锉下来的粉末落在膝上，细细的，发着白光。他看见谢明烛出来，抬起头说：“谢姑姑。周先生说，这个齿轮能装在水车上。”谢明烛说：“能。”裴明说：“装上之后，水车转得快。磨面快。”谢明烛说：“好。”裴明说：“谢姑姑。你手凉。”谢明烛说：“天冷了。”裴明说：“我去给你倒碗热水。”他放下锉刀，跑进屋里。谢明烛站在院子里，看着他的背影。他长高了。比刚来的时候高了一个头。脸还是瘦，可肩膀宽了些。她看着他的背影，想起萧烬。萧烬十九岁的时候，肩膀也很宽。她站在枣树下面，站了一会儿。裴明端了热水出来。谢明烛接过来喝了。水是热的，放了红枣和姜。她说：“谁教你放姜的。”裴明说：“陈先生。他说天冷了，姜暖身子。”谢明烛说：“好。”
十月末，谢玄从烬京回来了。他走清河去的，三天到，在烬京待了十天。他回来的时候，赶着一辆马车，车上装了五口箱子。他让常平把箱子搬进书院。谢明烛打开箱子。里面是新烬朝的邸报。谢玄说：“沈知秋让我带回来的。他说这些邸报，将来书院要用。你看。”谢明烛翻开第一本。是新烬元年的邸报。上面写着：“新烬元年，大赦天下。废除烬鼎司。废除鼎选。废除烬纹。废除焚魂节。改冬至为‘新生节’，百姓不跪，百官不拜。”第二本是废烬捐的告示。第三本是释劳役的告示。第四本是整编玄甲军的告示。第五本是立萧烬祠的告示。谢明烛一本一本看完。她把邸报放回箱子。她说：“新皇七岁。邸报是沈知秋写的。”谢玄说：“沈知秋写的。新皇盖的印。可沈知秋说，这些邸报，是萧烬写的。”谢明烛说：“烬写的。”谢玄说：“对。他碎了鼎。饕餮出来了。烬气散了。矿色变灰。烬捐没有用了。劳役没有用了。沈知秋不过是把已经发生的事写进邸报里。”谢明烛说：“对。他写的。”谢玄说：“他在风里。”谢明烛说：“他在风里。”
十一月初，西陵下了第二场雪。雪比第一场大，下了两天两夜。麦田被雪盖得严严实实，白茫茫的一片。渠水冻了，冰面反着日光，亮晶晶的。谢明烛站在书院的檐下，看着雪。裴明从讲堂里跑出来，伸手接雪。雪落在他手心里，化了。他说：“谢姑姑。雪化了。”谢明烛说：“化了。变成水。水渗进土里。麦苗喝了水，长得快。”裴明说：“麦子什么时候熟。”谢明烛说：“明年五月。”裴明说：“还有半年。”谢明烛说：“半年。快了。”裴明说：“熟了谁割。”谢明烛说：“你割。你割第一把。”裴明说：“好。”
十一月中，谢明烛病了一场。不重，就是累。她在榻上躺了五天。常平把了脉，说是脉弱，让她歇。谢明烛说：“麦田翻了。学生们放了假。我歇五天。”裴明端了粥来，坐在榻边。他说：“谢姑姑。你喝粥。”谢明烛说：“放着。我自己喝。”裴明说：“我喂你。”谢明烛说：“不用。你写字去。”裴明说：“今天放假。不写字。”谢明烛说：“那你做什么。”裴明说：“我看你。”谢明烛说：“看什么。”裴明说：“看你睡觉。你睡着了，我走。”谢明烛笑了一下。她说：“你像他。”裴明说：“像谁。”谢明烛说：“萧烬。他小时候也这样。我病了，他坐在榻边，说‘看你睡觉’。”裴明说：“他后来呢。”谢明烛说：“他后来长大了。他去打苍溟。他去碎鼎。他去做门。”裴明说：“他回不来了。”谢明烛说：“他在风里。”裴明说：“我知道。我在海螺里听见了。”谢明烛说：“海螺。”裴明说：“虞衡给的海螺。我放在耳朵上听。风里面有声音。低低的，像说话。”谢明烛说：“他说什么。”裴明说：“他说‘不跪’。”谢明烛闭上眼。她说：“对。他说‘不跪’。”
十一月末，谢明烛能下榻了。她走到院子里。枣树的枝丫上挂着冰凌，长长的，亮亮的。裴明在树下磨齿轮。他看见谢明烛出来，站起来。他说：“谢姑姑。你好了。”谢明烛说：“好了。”裴明说：“周先生说，水车修好了。磨坊能磨面了。”谢明烛说：“好。”裴明说：“我磨了第一碗面。”谢明烛说：“面呢。”裴明说：“我蒸了馒头。放在锅里。”谢明烛说：“你蒸的。”裴明说：“陈先生教我蒸的。你尝尝。”他跑进屋里，端了一个馒头出来。馒头是白面的，热乎乎的。谢明烛接过来，掰开，咬了一口。馒头软，甜。她说：“好。”裴明说：“我蒸的。”谢明烛说：“你蒸的。”裴明笑了。他笑起来的时候，眼睛弯弯的，像他爹。
腊月初，周墨来书院找谢明烛。他手里拿着一张纸，上面画着图。他说：“谢祭酒。这是我画的磨坊图。我想在磨坊里装两个磨盘，一个磨麦，一个磨豆。水车带两个磨盘，转得快。”谢明烛看了图。图上的水车比现在的大一倍，磨盘也大。她说：“水车大了，渠水够不够。”周墨说：“够。渠水常年不断。冬天的水小，可够转。”谢明烛说：“你找常平。他管地脉。他知道渠水的底细。”周墨说：“好。”谢明烛说：“周墨。你来西陵半年了。”周墨说：“半年了。”谢明烛说：“住得惯吗。”周墨说：“住得惯。西陵人好。孩子们肯学。”谢明烛说：“你哥在烬京好吗。”周墨说：“他好。他管粮，忙。他来信说，烬京的粮价稳了。白烛会的人不闹了。都在种地。”谢明烛说：“好。”
腊月中，虞衡的船又到了。这次运的是糖、铁、铜、锡、麻布、鱼干、海盐，还有两箱子书。虞衡自己下了船，换了一件青布袍子，腰上还是挂着玉。他站在书院门口，看着门上的匾，看了半天。他说：“新烬书院。字写得歪。”谢明烛说：“谢玄写的。”虞衡说：“歪有歪的好处。看得清。”他走进书院，在枣树下坐了。裴明端了茶来。虞衡接过去喝了。他说：“这小子又长高了。”谢明烛说：“长了。”虞衡说：“他的海螺还留着吗。”裴明从怀里掏出海螺，放在耳朵上听。他说：“有风。”虞衡说：“海风。你爹在海上也走。你听他。”裴明说：“我听。”他把海螺揣进怀里。
虞衡在书院住了三天。他看了麦田，看了磨坊，看了水车，看了孩子们写字。他站在磨坊门口，看着水车转，磨盘响，面从磨盘缝里流出来，像一条细白的河。他说：“这水车是你做的。”裴明说：“我做的。周先生教我。”虞衡说：“周先生是谁。”裴明说：“周墨。从烬京来的。”虞衡说：“周砚的弟弟。”裴明说：“对。”虞衡说：“周家兄弟都出息。”他看了谢明烛一眼。他说：“谢姑娘。你瘦了。”谢明烛说：“累的。”虞衡说：“药还吃。”谢明烛说：“吃。灰烬矿的粉。常平磨的。”虞衡说：“灰烬矿。东海的矿也变灰了。原来黑的，现在烧起来发白光。海边的渔民说，鼎碎了，天亮了。”谢明烛说：“天亮了。”虞衡说：“对。天亮了。可天亮之后，事更多。你要粮，我要货，朔方要马，淮州要人。大家都要活。”谢明烛说：“活。”虞衡说：“好。我回东海。下次来，运糖。你西陵的豆子好，做豆酱。东海人爱吃。”谢明烛说：“好。”
腊月二十三，小年。西陵下了第三场雪。谢明烛坐在书院的讲堂里，面前摊着《鼎书》的定稿。她把最后一页翻开，在上面写：“新烬三年，冬。西陵书院立。萧烬祠立。麦田种新麦。豆子收两千石。百姓不跪。塔顶光在。风里有他。”她写完，把笔放下。裴明从外面跑进来，手里拿着一块石头。石头是灰的，发着白光。他说：“谢姑姑。我在渠边捡的。是烬矿。”谢明烛接过来看了看。灰烬矿，烧起来发白光。她说：“是烬矿。你留着。”裴明把石头揣进怀里。他说：“我留着。等我长大了，我用它做齿轮。装在磨坊里。磨面。”谢明烛说：“好。”
除夕夜，西陵城墙上挂满了灯笼。赵大在东门挂，刘大在南门挂，郑石在北门挂。老鲁侄子在城墙上走了一圈，把每盏灯笼都点着。老李头在城墙根底下支了锅，煮饺子。谢明烛带着裴明上了城墙。她站在城墙上，看着城外。城外是麦田，麦苗被雪盖着，白茫茫的一片。渠水冻了，冰面反着月光，亮晶晶的。远处，通天塔的方向看不见。可她知道塔顶的光亮着。裴明站在她旁边，手里端着一碗饺子。他说：“谢姑姑。你看什么。”谢明烛说：“看麦田。”裴明说：“麦田有什么好看。”谢明烛说：“麦田里有风。风里有他。”裴明说：“他在。”谢明烛说：“他在。”她接过裴明手里的碗，吃了一个饺子。饺子是猪肉白菜的，热乎乎的。她吃完了，把碗放在垛口上。她看着北边。北边的天边，有一颗星。很亮。她认得。启明星。她想起萧烬。他站在城墙上，看着启明星。他说“天快亮了”。她说“快了”。她说：“烬。天亮了。麦子明年熟。我替你割。”风从北边吹来，吹动了灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，带着裴明下了城墙。城墙上灯笼亮着。城里鞭炮响了。新烬三年过去了。新烬四年来了。麦田在雪下面等着春天。风里有他。
正月初一，天还没亮。谢明烛是被鞭炮声吵醒的。西陵的鞭炮不像烬京那样讲究，就是老李头用碎红纸裹了火药，在城墙根底下点了一串。噼噼啪啪地响了一阵，把孩子们都闹醒了。裴明从炕上跳下来，光着脚跑到院子里。枣树上落了雪，枝丫上挂着红纸屑。他伸手去够，没够着。谢明烛披了外袍走出来，说：“穿上鞋。”裴明低头看自己的脚，笑着跑回去穿鞋。
谢明烛打了井水洗脸。水凉得扎手。她洗完脸，走进萧烬祠。祠里点着长明灯，暗红色的火苗在灯盏里跳。她添了油，在灯前站了一会儿。画上的萧烬看着她，眼睛黑亮亮的。她说：“烬。新烬三年过了。今天是大年初一。”她停了一下。她说：“你在风里。你看着。”她转身走出去。
辰时，西陵的街上有不少人。铺子没开门，可街上的人比平时多。赵大在城墙上挂了一排灯笼，红纸糊的，透着暖光。刘大在南门放了饺子，给守门的兵一人一碗。郑石在伤兵营里摆了桌，请几个老兵吃饭。老鲁侄子把驴脸马洗刷了一遍，马脖子上系了红布条。老李头在城墙根底下支了大锅，煮了一锅杂烩汤，谁来都能喝。谢明烛带着裴明走到城墙上。城墙上风大，可日头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛口上往外看。城外的麦田被雪盖着，白茫茫的一片。渠水结了冰，冰面反着日光，亮晶晶的。裴明说：“谢姑姑。麦子还在雪下面。”谢明烛说：“在。雪盖着，冻不死。等雪化了，麦苗就长。”裴明说：“什么时候化。”谢明烛说：“二月。二月一过，就看见绿了。”