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银白色的、半透明的、指节修长但关节处有细密能量纹路的手。
他握起那只边缘有毛刺的铜勺。
他舀起一勺粥。
他把粥送进嘴里。
——系统判定：已执行。
——摄入完成。
——任务结束。
但夜君没有放下勺子。
他握着它，银白瞳孔低垂，看着碗里那圈被粥液浸湿的碗沿。
他在尝。
不是分析成分，不是计算营养值。
是尝。
苦的。
还有一点咸。
还有一点他说不出名字的味道——不是数据，是记忆。
很久很久以前，他还是夜君的时候，小昙煮过类似的粥。
那是第一次冲击之后，物资匮乏，她在废墟里找到一袋过期三年的陈米。他把大部分留给伤员，自己只喝了小半碗。
她坐在他身边，看着他把碗底刮干净，问：
“好喝吗？”
他说：
“好喝。”
那是他八十七年前，对她说的第一句谎言。
——那粥其实很难喝。陈米有霉味，水没滤净，还夹生。
——但他不想让她失望。
——因为她花了一整个下午，在辐射尘里翻遍三座废墟。
夜君握着勺子。
银白瞳孔中，那片平息的数据风暴边缘，泛起极其细微的、如同春冰初裂的涟漪。
他把第二勺送进嘴里。
“……好喝。”他说。
——八十七年后，他对另一锅粥，说了同一句谎言。
——他不知道这次是为了谁。
——也许是为眼前这个孩子。
——也许是为百年前那个再也回不来的人。
——也许只是为他自己。
——
帐篷门口。
夜昙站在那里。
她靠着门框，琥珀色的左眼望着粥锅旁那个银白色的人影。
他没有回头。
他正低着头，一勺一勺，缓慢地、专注地，把那碗其实并不好喝的粥喝完。
朔坐在他对面，抱着自己的瓷碗，金色火焰弯成新月的弧度。
她看着。
很久。
然后她转身，掀起门帘，走进帐篷。
——她不想让他知道她在看。
——他还在学。
——她可以等。
——
蒸馏器旁。
康斯坦丁盯着频谱仪上的波形，老人安的第二轮吟唱刚刚结束。
匹配度：71%。
比第一轮的73%低，比第二轮的68%高。
他在笔记上写下这个数字。
然后他放下笔。
“学徒。”他说。
莱纳斯从校准仪上抬起头。
“把粥端一碗过来。”
莱纳斯怔了一下。
“可是那锅粥是给——”
“我知道是给谁的。”康斯坦丁打断他，声音很平，“端过来。”
莱纳斯不再说话。
他站起来，走向粥锅。
——
夜君放下空碗时，莱纳斯正好走到他面前。
学徒手里端着一碗粥。
不是给夜君的——夜君的碗已经空了。
是给康斯坦丁的。
但莱纳斯在夜君面前停了一秒。
他低头。
看着这个银白色的人。
看着他那双在正午日光下微微收缩的瞳孔。
看着他碗底刮得干干净净、一粒米都没剩的铜碗。
莱纳斯张了张嘴。
“……您的粥，”他说，“要加盐吗？”
夜君抬起眼睛。
银白瞳孔倒映着莱纳斯年轻的脸、右臂旧伤残留的细密疤痕、还有眼底那份竭力压抑的紧张。
——他知道他是谁。
——他知道他是三天前在认知加速领域里“死”过三次、被夜昙从死亡边缘托起的学徒。
——他知道他此刻不该站在这里。
但他还是站了。
夜君沉默了两秒。
“……不用。”他说。
“谢谢。”
莱纳斯怔了一下。
然后他点头，端着粥走向蒸馏器。
他的脚步很快。
他没有回头。
但他把“不用”和“谢谢”在心里默念了三遍。
——那个人对他说话了。
——不是清除协议，不是回收指令。
——是谢谢。
——
【第二十二章（下）完，约3100字】
第二十三章（上）预告：日影西斜。夜君喝完粥后，没有立刻离开。他坐在粥锅旁，看着朔把碗洗干净、放回木架，看着莱纳斯在图纸上标注新采集的频率数据，看着康斯坦丁和老人安用骨杖与笔尖在辐射土壤上画出两个文明都能理解的波形示意图。
他没有参与任何事。
他只是在那里。
日落前，林烬从路灯下站起来，走向安置区边缘。
夜君的目光追随着他的背影——不是威胁评估，只是某种他自己都无法命名的注视。
林烬在边缘停下。
他没有回头。
他只是站在那片三天前夜君站过的荒原上，面对着北方——那个神殿曾经悬浮、此刻只剩空无的方向。
很久。
然后他说：
“认知滤网彻底关闭了。”
“神殿那边传来消息。”
夜君没有回答。
林烬也没有等他回答。
他只是又站了一会儿，然后转身，走回安置区。
——他没有问夜君“后悔吗”。
——他没有问夜君“接下来打算怎么办”。
——他只是把这条信息放在这里。
——像在说：
“你可以不回去。”
“没有人会再把你关进去。”
——包括你自己。