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信纸飘落在地的瞬间，关心虞睁开眼睛，转身看向床上的叶凌。他沉睡的面容在油灯光晕中显得平静安详，胸口随着呼吸平稳起伏——这是她拼死救回来的命。她又看向窗外远处的火光，那是三百个家庭在焚烧，三百个声音在哭喊。忠勇侯走到她身边，沉声道：“虞儿，无论你做什么决定，父亲都支持你。”
关心虞深吸一口气，声音在寂静的小屋里清晰而坚定：“我不会交出叶凌。但三百百姓，我也一个都不能少。”
她弯腰捡起地上的信纸，在手中慢慢握紧，“七皇子以为这是绝境，我会让他知道，什么是真正的绝处逢生。”
油灯的火苗在她眼中跳动，映出决绝的光。
“报信的人呢？”她转向那名忠义盟成员。
“在门外候着。”
“让他进来。”
忠义盟成员退出去，很快带着另一名衣衫褴褛的男子进来。那人脸上有血痕，左臂用布条草草包扎，布条已经被血浸透。他一进门就跪倒在地：“关大人，属下无能……”
“起来说话。”关心虞扶起他，“把你知道的都说出来，每一个细节。”
男子喘息着，声音嘶哑：“七皇子逃脱后，带着大约五十名黑衣人在边境一带流窜。他们先是袭击了三个村庄，抓走青壮年男女，老人和孩子……都被杀了。”他的声音哽咽，“属下藏在草垛里才逃过一劫，亲眼看到他们把百姓绑成一串，押往断魂崖方向。”
“断魂崖地形如何？”
“崖顶平坦，三面是绝壁，只有一条小路可以上去。”忠勇侯接过话，“易守难攻，是绝佳的设伏地点。但也是绝地——一旦被围，无处可逃。”
关心虞闭上眼睛。
她需要看到更多。
夜色在她眼前褪去，取而代之的是灰蒙蒙的天光。她站在断魂崖顶，冷风呼啸着刮过脸颊，带着崖下深谷的湿气。三百名百姓被绳索捆着手腕，连成一串，瑟缩在崖边。他们脸上满是泥污和泪痕，几个孩子小声啜泣，立刻被黑衣人用刀鞘抽打。
七皇子站在人群前方，一身黑衣，脸上带着疯狂的笑意。他身边站着二十名黑衣人，个个手持长刀，眼神凶狠。但关心虞注意到——崖顶只有这些人。
她将视线投向崖下。
断魂崖并非孤峰，而是连绵山岭的一部分。崖下密林中，隐约可见人影晃动。她数了数，大约三十人，埋伏在通往崖顶的小路两侧。再往远处看，山道拐弯处还有十余人作为后援。
总共六十余人。
她睁开眼睛。
“崖顶二十人看守人质，崖下小路两侧埋伏三十人，山道拐弯处还有十余人接应。”她的声音平静得像在陈述天气，“七皇子本人会在崖顶，他要亲眼看到叶凌被交到他手上。”
忠勇侯眼中闪过惊讶：“你怎么……”
“我能看到。”关心虞没有解释，“父亲，七皇子这个人，你了解多少？”
“狂妄自大，睚眦必报。”忠勇侯沉吟道，“当年在军中时，他每次打了胜仗，都要在战俘面前炫耀自己的功绩。有一次甚至把俘虏绑在阵前，当着两军的面讲述自己如何设伏、如何破敌，足足讲了半个时辰。”
“他喜欢在胜利前炫耀。”关心虞眼中闪过光芒，“这就是他的弱点。”
她转向忠义盟成员：“我们现在能调动多少人？”
“边境一带的忠义盟成员大约四十人，明镜司残余力量二十余人，加起来六十多人。”男子顿了顿，“但七皇子手下都是精锐，我们的人……多是江湖人士，正面交锋恐怕……”
“不需要正面交锋。”关心虞走到桌边，摊开一张粗糙的羊皮纸，用炭笔画起来，“断魂崖地形如此。我们要做三件事。”
炭笔在纸上划过，发出沙沙的声响。
“第一，假意同意交换。”她画出一条线，“我会亲自带人押送‘叶凌’上崖——当然不是真的叶凌。我们需要找一个身形相似的人，穿上叶凌的衣服，蒙上头脸。”
“第二，里应外合。”她在人质位置画了一个圈，“忠义盟成员必须混入人质中。七皇子抓了三百人，他不可能认识每一个人。我们的人换上百姓衣服，脸上抹些泥污，混进去。”
忠勇侯皱眉：“风险太大。一旦被发现……”
“所以需要第三件事。”关心虞在崖下密林处点了点，“埋伏。明镜司成员提前潜入崖下密林，等崖顶动手的信号。同时，派人切断七皇子的后路——山道拐弯处那十余人，必须悄无声息地解决掉。”
小屋陷入沉默。
油灯的火苗噼啪作响，窗外传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。远处村庄的火光还在燃烧，将半边天空染成暗红色。
“时间不够。”忠勇侯说，“现在已是深夜，明日午时就要交换。我们只有不到十个时辰。”
“够。”关心虞的声音斩钉截铁，“父亲，你带二十名忠义盟成员，解决山道拐弯处的后援。要快，要静，不能让他们发出任何信号。”
忠勇侯看着她，眼中闪过复杂的光——有担忧，有骄傲，还有一种十五年未见的熟悉感。最终他点了点头：“好。”
“你。”关心虞指向报信的忠义盟成员，“去找一个身形与叶凌相似的人，身高七尺三寸，肩宽……”她回头看了一眼床上的叶凌，“去量一下。找到人后，给他换上叶凌的衣服，蒙上头脸，绑上绳索——但要绑活结，关键时刻他能自己挣脱。”
“是！”
“其他人。”她看向屋外，“集合所有能调动的人手，我要亲自挑选混入人质的成员。”
命令一道道下达。
小屋里的人陆续离开，脚步声在夜色中远去。关心虞走到床边，看着沉睡的叶凌。他的呼吸平稳，脸色已经恢复了些许血色。她伸手，轻轻拂开他额前的一缕碎发。
“等我回来。”她低声说。
转身时，她看到父亲还站在门口。
“虞儿。”忠勇侯的声音有些沙哑，“你母亲……她走的时候，有没有受苦？”
关心虞停下脚步。
夜风从门外吹进来，带着山林特有的草木气息，还有远处焚烧的焦味。油灯的火苗摇晃了一下，在她脸上投下跳动的阴影。
“她走得很平静。”良久，关心虞才开口，“国师说，她是笑着离开的。她说……她不后悔嫁给你，不后悔生下我。她说，如果重来一次，她还会选择同样的路。”
忠勇侯闭上眼睛。
一滴泪从他眼角滑落，在满是风霜的脸上留下一道湿痕。
“那就好。”他的声音几乎听不见，“那就好。”
父女俩在昏暗的光线中对视，十五年的时光在这一刻被压缩成一声叹息。然后忠勇侯转身，大步走进夜色。关心虞深吸一口气，跟着走了出去。
***
黎明前的山林是最黑暗的。
关心虞站在一片空地上，面前站着六十余人。火把的光照亮他们的脸——有忠义盟的江湖人士，有明镜司的残余力量，还有几名边境驻军中愿意帮忙的士兵。他们脸上都带着疲惫，但眼神坚定。
“我需要十五个人混入人质。”关心虞的声音在寂静中传开，“这十五个人，要有足够的胆识，能在刀架在脖子上的时候保持冷静。要有足够的身手，在信号发出的瞬间能制服身边的守卫。最重要的是——要有赴死的觉悟。”
人群沉默。
然后，一个接一个的人站了出来。
第一个是那名报信的忠义盟成员，他左臂的伤已经重新包扎过，但血还在渗。第二个是个年轻女子，明镜司的文书，平时负责整理卷宗，此刻手中握着一把短刀。第三个是个老兵，边境驻军的小队长，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤。
十五个人很快站满。
关心虞走到他们面前，一个个看过去。她看到他们眼中的恐惧，也看到恐惧之下的决绝。她伸手，为那个年轻女子整了整衣领。
“脸上抹些泥。”她说，“头发弄乱些。你们现在是边境的百姓，是失去了家园的难民。要哭，要害怕，要瑟瑟发抖——但在信号发出之前，绝对不能暴露。”
众人点头。
“信号是什么？”老兵问。
关心虞从怀中取出一支响箭。箭身细长，箭头是特制的哨子。
“我会在交换时，假装失手将这支箭掉在地上。”她说，“箭落地会发出尖锐的哨声。那就是动手的信号。”
她将响箭递给老兵：“你混在人质中，离七皇子最近。听到哨声，第一时间制服他——要活的。”
老兵接过箭，握紧。
“其他人，每人负责解决一个守卫。记住，崖顶有二十个守卫，我们有十五个人混进去，加上我带上崖的‘押送队伍’，人数相当。但守卫手中有刀，我们没有——所以必须快，必须一击致命。”
她顿了顿，声音压低：“如果失败，我们都会死。如果成功，三百百姓能活。”
十五个人齐声：“明白！”
关心虞点点头，转向剩下的人：“明镜司成员，由你带队。”她指向一个中年男子，“提前潜入崖下密林，埋伏在小路两侧。看到崖顶动手，立刻冲上去支援。记住，你们的任务是控制局面，不是杀人——尽量留活口，我们需要口供。”
“是！”
“其余忠义盟成员，跟我上崖。”她最后说，“我们押送‘叶凌’，要演得像。要紧张，要警惕，但也要有‘完成任务’的松懈感。七皇子自负，他会相信我们为了救人质，不得不交出叶凌。”
布置完毕。
东方天际泛起鱼肚白，山林从黑暗中渐渐显露出轮廓。鸟鸣声开始响起，清脆而杂乱。关心虞抬头看了看天色——离午时还有四个时辰。
“出发。”
***
断魂崖在晨雾中若隐若现。
关心虞带着二十余人，押着一个蒙着头脸、身穿叶凌衣服的男子，沿着山道向上走。男子双手被反绑在身后，脚步踉跄——这是故意演的。两个忠义盟成员一左一右架着他，动作粗暴。