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朝会在一片难以形容的诡异气氛中散了。百官鱼贯而出，无人高声议论，只余眼神交错间无尽的惊疑与揣测。关心虞是最后几个离开宣政殿的。她步出高大的殿门，秋日阳光刺眼，让她微微眯起了眼。宫道漫长，汉白玉栏杆反射着冷光。她能感觉到身后那些尚未散去的目光，有惊惧，有怨恨，也有几道不易察觉的、复杂的钦佩。乌木手杖点在宫砖上，声音在空旷的宫道上显得格外清晰。宫门外，京城似乎比往日喧闹了许多，隐约能听见远处传来的欢呼声——那是北疆大捷的消息开始在市井传开了。她站在宫门阴影与阳光的交界处，轻轻吐出一口气。赢了这一阵，但真正的风暴，或许才刚刚被那封捷报，真正唤醒。
赵四和孙老三早已在宫门外等候，见她出来，立刻迎上。两人脸上都带着难以抑制的激动。
“司主！叶将军真的回来了！”赵四声音发颤，“捷报已经传遍京城，百姓都在欢呼！”
“宫里传出的消息，陛下已派禁卫军出城三十里迎接。”孙老三压低声音，“司主，我们现在……”
“回明镜司。”关心虞的声音平静，但握着乌木手杖的手指微微发白。她需要立刻回去，整理今日朝堂上获得的所有信息，分析太子党下一步可能的动作。叶凌回来了，带着胜利和证据，但这意味着最后的决战，也即将拉开帷幕。
马车驶过街道，车窗外传来鼎沸的人声。茶楼酒肆里，说书人已经开始绘声绘色地讲述“叶将军大破狄戎”的故事，尽管细节全凭想象。小贩叫卖着新出炉的烧饼，孩童举着木剑追逐嬉戏，仿佛一夜之间，笼罩京城多日的阴霾被这阵北风彻底吹散。关心虞靠在车厢壁上，闭目养神。身体的疲惫如潮水般涌来，朝堂上那场对峙耗尽了她的心力。但心底深处，有一簇火苗在跳跃——他还活着，平安归来，而且赢了。
马车在明镜司门前停下。关心虞刚下车，便看见门前台阶上站着一个人。
那人背对着她，身姿挺拔如松，穿着一身半旧的玄色劲装，风尘仆仆，发髻有些松散，几缕碎发垂在颈侧。他正仰头看着明镜司新挂上的匾额，阳光照在他侧脸上，勾勒出清晰的下颌线条，也照亮了他眼下的青黑和脸颊上尚未完全愈合的一道浅疤。
关心虞的脚步顿住了。
所有的声音——街市的喧闹、身后赵四孙老三的低语、甚至自己的心跳——都在这一刻远去。她只能看见那个背影，那个在无数个午夜梦回时担忧恐惧会再也见不到的背影。
似乎是察觉到身后的视线，那人缓缓转过身来。
四目相对。
时间仿佛凝固了。
叶凌的脸上原本带着长途跋涉的疲惫和沉思，但在看到关心虞的瞬间，那些情绪如冰雪消融，只剩下一种近乎失而复得的、深沉到令人心悸的温柔。他的目光从她青色官袍上掠过，落在她苍白的脸上，最后停驻在她那双清澈却盛满了复杂情绪的眼眸中。
他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是轻轻唤了一声：“心虞。”
声音沙哑，带着长途奔波的干涩，却像一把钥匙，瞬间打开了关心虞心中那道死死压抑的闸门。
所有的坚强、所有的筹谋、所有的冷静自持，在这一声呼唤里土崩瓦解。她手中的乌木手杖“哐当”一声掉落在青石板上，人也踉跄着向前冲了几步。
叶凌疾步上前，伸手稳稳扶住了她。
下一秒，关心虞整个人扑进了他怀里，双手死死攥紧他背后的衣料，脸埋在他胸前，肩膀剧烈地颤抖起来。没有哭声，只有压抑到极致的、破碎的抽气声，滚烫的泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。
叶凌的手臂收紧了，将她整个人牢牢圈在怀中，下巴轻轻抵在她发顶。他能感觉到怀中身躯的颤抖，能闻到属于她的、混合着墨香和淡淡药草的气息，也能感受到自己胸腔里那颗心脏，正以前所未有的力度、真实而滚烫地跳动着。他还活着，他回来了，她在这里。
“我回来了。”他低声重复，声音里带着难以言喻的酸楚和庆幸，“我没事，心虞，我没事。”
过了许久，关心虞的颤抖才渐渐平息。她从他怀中抬起头，泪痕未干，却已强迫自己恢复了平日的冷静。只是那双通红的眼睛，泄露了太多情绪。她仔细打量着他——瘦了，脸颊凹陷，眼下青黑浓重，那道从颧骨斜划至下颌的浅疤虽然不深，却刺眼。他身上有淡淡的血腥气和药味，混合着风沙尘土的气息。
“你受伤了。”她的声音还带着哭过后的微哑，手指轻轻碰了碰他脸上的疤。
“小伤，不碍事。”叶凌握住她的手，掌心粗糙，布满新茧和尚未愈合的细小伤口，“倒是你……”他的目光落在她依旧苍白的脸上，落在她明显清减的身形上，眉头深深蹙起，“朝堂上的事，我都听说了。你不该……”
“我该。”关心虞打断他，语气斩钉截铁，“那是唯一的路。”
叶凌看着她眼中重新燃起的坚毅光芒，心中百感交集。他的小姑娘，终究还是被逼着，站到了风口浪尖上。
“进去说吧。”关心虞弯腰捡起乌木手杖，恢复了平日的姿态，只是微微发红的眼角和鼻尖，暴露了方才的失态。
明镜司正堂，门窗紧闭，只留赵四和孙老三在门外警戒。
堂内燃着炭盆，驱散了秋日的寒意。关心虞亲手为叶凌斟了一杯热茶，茶叶在沸水中舒展，散发出清苦的香气。叶凌接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，才真切地感受到自己真的回到了这里，回到了她身边。
“先说说你。”关心虞在他对面坐下，目光紧紧锁着他，“安亲王……到底怎么回事？你怎么脱身的？北疆战事……”
叶凌喝了一口热茶，暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的疲惫和紧绷。他放下茶杯，开始讲述。
“我抵达北疆大营第三日，安亲王便以商议军情为由，邀我赴宴。宴席设在军中大帐，酒过三巡，他忽然发难，帐外伏兵尽出。”叶凌的声音平静，仿佛在讲述别人的故事，“他指责我勾结狄戎，假传圣旨，意图夺他兵权，助狄戎破关。我随身亲卫拼死抵抗，尽数战死。我被擒后，他并未立刻杀我，而是将我囚禁在军营地下的一处石牢。”
关心虞的手指蓦然收紧，指甲掐进掌心。
“他需要时间伪造我‘通敌叛逃’的证据，也需要时间布置，让狄戎‘恰好’在我‘逃走’后大举进攻。”叶凌继续道，“石牢阴冷潮湿，不见天日，每日只给一顿馊饭冷水。安亲王亲自来过两次，一次是炫耀他与狄戎左贤王的密约——狄戎助他除掉我，他则默许狄戎劫掠边境三城，并‘丢失’一批军械粮草。另一次，是来告诉我，京城里，太子已经联合朝臣，准备对你和明镜司下手。”
关心虞的呼吸窒了窒。
“我在石牢里待了七日。”叶凌的声音低了下去，“第七日深夜，牢门忽然被打开。来的不是安亲王的人，而是禁卫军副统领，周振。”
“周振？”关心虞一怔，“他不是安亲王的亲信副将吗？”
“表面上是。”叶凌眼中闪过一丝复杂，“周振的父亲，是二十年前因直言进谏被先帝贬黜、最终病逝边陲的周御史。周振自幼被安亲王收养栽培，看似忠心耿耿，实则从未忘记父仇。他暗中联络了营中一批同样对安亲王倒行逆施不满、或家族曾受其迫害的中下层将领，一直在等待时机。”
那夜，周振带着三名心腹，潜入石牢，解开了叶凌的镣铐。
“他说：‘未将忍辱负重二十年，等的就是今日。将军，营中尚有三千儿郎愿随您清君侧，诛国贼。’”叶凌缓缓道，“我们连夜控制了石牢守卫，拿到了钥匙和令牌。周振早已摸清安亲王与狄戎约定的进攻时间——就在三日后。他联络的人马虽然不多，但都是精锐，且把守着粮草库、军械库和几处要害营门。”
“所以你们将计就计？”关心虞已经明白了。
“是。”叶凌点头，“我们放出假消息，称我已伤重濒死，安亲王放松警惕。三日后，狄戎左贤王亲率两万骑兵，按照约定猛攻黑水关。安亲王果然按兵不动，甚至故意调开了几处关隘守军。待狄戎骑兵半数入关，阵型拉长，周振的人突然发难，抢占并打开了原本紧闭的瓮城闸门。我率那三千人从侧翼杀出，直冲狄戎中军。”
堂内炭火噼啪作响，映照着叶凌沉静却锐利的侧脸。
“左贤王猝不及防，被周振一箭射落马下，阵前斩首。狄戎骑兵大乱，前有关门，后有伏兵，溃不成军。安亲王见事败，欲率亲兵逃往狄戎，被周振带人截住，乱箭射杀。”叶凌从怀中取出一个油布包裹，层层打开，里面是几封密信、一份地图，还有一枚沾着暗褐色血迹的黄金令牌，令牌上刻着狄戎王庭的狼头徽记。