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春桃是寻着动静过来的。
孩子们都睡下了，她披了件衣裳，本来听说北疆出事了，想去问问周莽有什么打算，可是刚转过廊角，脚步就钉在了原地。
月光底下，金玉娘正拉着周莽往自己房里走。
斗篷滑落在地，门“哐当”一声闩上，紧接着，屋里就传出了声响。
起先，是压得极低的说话声，女人的声音又软又颤，男人含混地应着。
然后，说话声没了。
静了片刻，木床“吱呀”响了一声，又一声。
接下去，那声音就连成了一片，有轻有重，有缓有急。
床响里还掺着金玉娘的动静，一会儿像哭，一会儿像笑，一会儿咬着什么似的闷闷地哼，哼到一半忽然拔高了半个音，又生生咽了回去。
春桃站在廊下的阴影里，一动不动，从头听到了尾。
夜风穿廊而过，吹得她的衣角直晃。
她站了足足有半炷香的工夫，眼里的光一点一点黯下去，像被人吹熄了一半的灯。
又晚了一步。
先是沈青梧，后来是小莲，再后来听说萧鸾也……如今连金玉娘都……
屋里的木床还在响。
春桃的脸一阵红一阵白，脚趾头在绣鞋里蜷了又伸，伸了又蜷，心里头五味杂陈。
又酸，又急，又莫名地燥，耳朵却竖得笔直，连自己都没察觉自己往前挪了半步。
直到屋里的叹息落下来，她才猛地惊醒，像被烫着似的缩回脚。
她轻轻咬住了下唇，贝齿陷进那点嫣红里，又站了一会儿，到底没上前，也没出声，悄没声地转身，回了自己房间。
门关上的那一刻，她在黑暗里攥紧了拳头，恨恨地跺了一下脚。
第二日清早。
天刚蒙蒙亮，金玉娘的房门“吱呀”一声开了。
周莽扶着门框跨出来，站定，一只手撑着腰，对着满院的晨霜，长长地、艰难地吐出一口气。
腰，彻底废了。
一滴都没有了。
昨夜那女人，哭着喊着说要把他全收回去，收了一遍又一遍，每回都说“最后一回”。
跟春桃那丫头一个师父教出来的，一个账房先生教的。
他扶着腰，贴着墙根，做贼似的往外挪，嘴里念念有词。
“赶紧走，赶紧走……再不走，没到北疆，小命先没了……”
“周先生！”
院门口，韩立带着破军、夜狼、血刀、无影，齐刷刷地迎了上来，显然是知道了北疆的事特意赶早来的。
周莽脚下一顿，草草拱手。
“诸位，家里就拜托了。”
“先生放心。”
韩立下意识回了一句，紧接着觉得不对赶紧上前一步，压低声音，一脸凝重。
“只是黑市那边，昨日巷子里出了两条人命，那边不是善茬，必定不会善罢甘休。先生这一走，若是他们寻上门来，咱们是避其锋芒，还是……”
“这还用问？”
周莽头也没回，扶着腰往外走，摆了摆手。
“干了他们。”
四个字，轻飘飘地甩过来，人已经拐出了巷口。
院门口，五个男人钉在原地，像五根被雷劈过的木桩。
晨风吹过，卷起一片雪沫子。
韩立张着嘴，嘴里的白气呵了半天，都没合上。他刚才听见了什么？
干了他们？
干了黑市？
狼山县的黑市盘了多少年，官府都不敢轻易碰，先生说这话的时候，那个语气，就像在说“早饭吃了他们”一样……
血刀咽了口唾沫，扭头看破军。
“哥，头儿这意思……是让咱们跟黑市……”
“干！”
破军一捶手心，眼睛瞪得溜圆，嗓门都劈了。
“头儿说了……干了他们！”
夜狼抱着刀没吭声，眼神却在四下里飞快地扫了一圈，默默把巷子的出入口都记了一遍。
无影往阴影里缩了缩，小声嘀咕。
“头儿扶着的那个腰……你们看见没有？能让头儿扶着腰走道的，昨儿夜里，是多大的阵仗？”
五个人齐刷刷地沉默了一瞬，脑补出的画面各不相同，脸色却都一样地肃然起敬。
“行了。”
韩立到底是斯文人，先回过神来，咳嗽一声。
“头儿把话撂下了，咱们就得把事办了。回去，从长计议。”
“从长计议？”
血刀挠头。
“不是干他们吗？”
“干，也要好好干，干得漂亮。”
韩立眯起眼。
“而且头儿说了，不是去杀人放火，是去扎根。走。”
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周莽没理会身后那一院子的心潮澎湃，径直出了小巷，朝着城外的军营走去。
他要找秦焰，讨一样东西。
一个身份。
一个能让他名正言顺跨进北疆军营的、正式的身份。
中军帐里，秦焰正对着一份塘报出神。