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入夜，周莽一个人在房里坐了很久。
桌上摊着一张北疆的草图，是他凭记忆和秦焰白日里的描述画的。
三城品字，两城已破，定远孤悬。
烛火跳一跳，他的影子就在地图上晃一晃。
办法，他翻过来覆过去地想。
借兵？
秦焰不敢动，
军仓的兵一兵一卒都写在兵部的册子上，动一个都是死罪，秦焰肯给他下跪，却给不了他一个兵。
买兵？
牙行黑市里那点溃兵流寇，充充门面还行，填进北疆那种绞肉机里，连个响都听不见。
偷袭？
他闭了闭眼。
北狄能一夜连破两城，那是几万铁骑的阵仗。
百十号乡勇摸过去，不是偷袭，是给人家送军功。
周莽睁开眼，盯着地图上那座孤零零的定远城，看了很久。
思来想去，只剩一条路，他自己去一趟。
去季临川那里，亲眼看看北疆到底是个什么局面。
纸上谈兵谈不出活路，得去死人堆里闻闻味儿，才知道这盘死棋里，哪一颗子还能动。
周莽往椅背上一靠，长长吐出一口气，抬手揉了揉眉心。
要是上一世，这种事他想都不用想，背上行囊就走。
一个人吃饱全家不饿，刀头舔血，死在哪里埋在哪里，坟头朝哪边都无所谓。
可现在不一样了。
他闭着眼，眼前晃过的，是沈青梧灯下记账时低垂的睫毛，是纳兰星贴在马背上那股子青草香，是春桃咬着耳朵说“利滚利”，是萧鸾落子前轻轻敲桌的手指，是铁柱憨憨的笑脸，是破军四人从笼子里站起来时眼里那点重新点起来的光。
还有莽庄百多口人，早上升起来的那一排排炊烟。
他自己，早就不是孑然一身的雇佣兵了。
他身后，站着一个家，走一步，都得回头看看。
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“都进来吧。”
韩立、破军、夜狼、血刀、无影，五人鱼贯而入，周莽把那张草图推到桌子当中。
“我要去一趟北边。”
五人神色一凛。
血刀嘴快，就要开口询问，被周莽抬手压住了。
“我走后，你们留下。”
他目光扫过五人。
“任务有三个。第一，护好金玉娘和春桃，铺子、院子、那些孩子，一根汗毛都不能少。”
“第二，韩立牵头，你们的雇佣军摊子正式支起来，钻进黑市里去。”
“记着，不是去杀人放火，是去扎根，去看，去听。”
“第三，扩充人手，眼睛放毒，宁缺毋滥。”
“先生。”
韩立眉头紧锁，沉吟再三，还是开了口。
“北疆那个局面，是几万大军都填不满的窟窿，您一个人去……韩立说句犯上的话，不值当”
“咱们刚在这里立住脚，不如……”
“不如关起门过咱们的小日子？”
周莽接过话，摇了摇头。
“韩立，你守了四代的图，我问你……覆巢之下，有谁能完好吗？”
韩立一怔。
“北疆真破了，北狄的铁骑下一步踩到哪里？踩到狼山县，踩到莽庄。”
周莽的声音不高，一字一字却砸得极实。
“到那时候，咱们的庄子、铺子、镖局，咱们这百多口人，一个都跑不了。”
“就没有安身的地方了。”
“我不是去送死，是去看清楚这堵墙到底还能不能补。”
“如果能补，就看看怎么补，如果不能补，咱们就得趁早给自己找另一条路。”
屋里静了半晌。
韩立盯着他看了很久，终于缓缓吐出一口气，拱手。
“韩立，领命。”
破军四人对视一眼，齐齐抱拳，声音砸在屋梁上。
“头儿放心！人在，摊子在！”
夜里，周莽躺在床上，翻来覆去睡不着。
房门“吱呀”一声，被轻轻推开。