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朱十八关上窗，转过身来走到书桌对面那把椅子上坐下，端起归玉方才搁下的茶杯又抿了一口。
他放下茶杯，目光落在杨士奇身上，看了一阵，没说话。
杨士奇正低着头往纸上记，笔尖走得快。
十七岁的年纪，瘦得肩胛骨把青布直裰撑出两个尖角，手腕子细得跟笔杆差不多，可落笔稳当，一笔一画写得清清楚楚。
朱十八看着他，心里那根弦松了松。
方才杨士奇那几句话问得确实漂亮。
“冲毁的田亩从底册上没减，那这些田亩的税粮是谁交的”
这话从一个只读过经史子集、头一回碰田亩账册的年轻人嘴里说出来，问在了节骨眼上。
多少在户部干了半辈子的老吏，翻来覆去算的都是纸面上的数，从来没人想过往纸背后头看一眼。
杨士奇今天问出来了，说明他脑子里的弦不是死弦，会拐弯。
朱十八在心里叹了口气，历史上那个杨士奇，历仕五朝，辅政四十余年，和杨荣、杨溥把仁宣之治的底子夯得结结实实。
眼前这个瘦得一阵风能吹倒的少年，就是那个人的起点。
眼下他连举人都没中，放在别处也就是个穷塾师的命。
可朱十八知道，这副瘦肩膀日后扛得住什么。
这一世有了他掺和，杨士奇不用再走那条弯路了。
不用在乡下教二十年书，不用等到三十大几才被人举荐，不用在翰林院里熬资历熬到头发白。
“士奇。”朱十八把茶杯往桌上一搁。
杨士奇搁笔抬头，腰杆下意识挺直了：“郡王。”
朱十八看着他这副正襟危坐的模样，笑了一下：“方才你问的那句，税粮谁交的，问得好。脑子会拐弯，比背一肚子死书强。我问你，想不想跟着我多学点东西？”
杨士奇明显愣了一下。
他搁在桌上的手往里收了收，指头在袖口上蹭了蹭，才开口：“学生……愿意。只是学生愚钝，怕辜负郡王。”
朱十八啧了一声，摆了摆手：“愚钝？你要是愚钝，这大明就没有聪明人了。你才十七，头一回碰田亩账册，能从纸面上看出纸背后的窟窿，这叫愚钝？那些在户部熬了二十年的书办，算盘珠子拨得震天响，连底册跟细目对不上都瞧不出来，那叫什么？叫蠢？”
杨士奇嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
朱十八没给他插话的空：“你也不用谦虚。谦虚是好事，谦虚过头就是心虚。到底行不行，日后见分晓，用不着现在就给自己扣帽子。你只要记住，跟在我身边，好好学，好好看，比什么都强。”
他顿了顿继续道：“工研院、格致院、国子监提举司、银行，哪个衙门都能去，哪张桌子都能坐。不懂就问，问明白了就上手。错了不要紧，错了我兜着。但你得把眼睛睁大，把脑子转起来。”
他站起来，绕过书桌走到杨士奇面前，拍了拍少年的肩膀。
掌心底下全是骨头，硌手。
朱十八皱了皱眉：“回头让玉儿给你开几副养胃健脾的方子，瘦成这样，风大点能把你卷到隔壁凤阳府去。”
杨士奇耳根红了一下，站起身来，正了正身形，理了理青布直裰的衣襟。
他退后一步，郑重其事地对着朱十八跪拜下去，额头触地：“学生杨士奇，定不负郡王所期。”
朱十八伸手把他拉起来：“行了行了，跪一回就够了。往后再跪，就是犯了错求饶的时候，起来吧。”
杨士奇站起来，眼圈还有点泛红，但脸上绷着，没让情绪往外露。
朱十八看着他这副模样，心里又点了点头。
知道分寸，情绪收得住，不是那种乍喜乍悲的轻浮性子。
“对了，”朱十八走回椅子坐下，朝杨士奇问了一句，“你母亲现在何处？还在老家？”
杨士奇低了低头：“回郡王，是。学生在凤阳教书时每月寄一半工钱回去，托邻舍照看。娘身子骨还硬朗，就是眼睛不太好，做些针线活计换些米粮。学生本想等格致院结业后谋个差事再把娘接出来，可……”
他顿了顿，没往下说。