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鼎的周围跪着人。五百个烬鼎司的余党，穿着玄黑袍子，跪在鼎的四周。他们围成九圈，每圈五六十人。他们不动，不说话，头低着。萧烬走近了看。他们的脸是灰的，眼睛闭着，嘴角有干了的血。他们不是活人。他们是烬卫。苍溟死的时候，他们跟着一起死了。他们的烬矿铠甲锈透了，人缩在铠甲里，像一堆烧过的炭。萧烬跨过一个烬卫的尸体，走到鼎前。
鼎前有一个人。那个人站着，背对着萧烬。他穿着一件玄黑烬纹袍，袍角拖在地上。他没戴冠，头发是白的，长长地披在肩上。他听见脚步声，转过身来。萧烬站住了。那个人是苍溟。或者说，是苍溟的身体。他的脸是白的，眼睛是暗红色的。他的胸口有一个洞，洞里是黑的。那是常平铁钉扎的地方。可他没有碎。他的身体被烬气撑住了，像一件空壳，里面装的是饕餮的意志。苍溟说：“萧烬。你来了。”萧烬说：“你还没死。”苍溟说：“我碎了。可饕餮没碎。饕餮在鼎里，用我的身体做壳。它等我跟你说完最后一句话。”萧烬说：“什么话。”苍溟说：“它说，你进来。它等你。”
萧烬走到鼎前。他低头看鼎里。鼎里是黑的，黑得看不见底。可他看见了一双眼睛。不是人的眼睛。很大，很亮，暗红色的，像两盏灯。它看着他。萧烬说：“饕餮。”鼎里的黑动了一下。一个声音从鼎里传出来，不是从耳朵进的，是从骨头里进的。很低，很沉，像石头磨石头。饕餮说：“萧烬。你来了。”萧烬说：“我来了。”饕餮说：“你带了什么。”萧烬把小鼎从门上取下来，握在手里。他说：“主鼎的芯。”饕餮说：“放进来。”萧烬说：“放进来，你就出来了。”饕餮说：“对。”萧烬说：“你出来之后，去哪。”饕餮说：“天地间。”萧烬说：“不吃人了。”饕餮说：“不吃。我吃烬气。烬气到处都是。麦田里有，渠水里有，风里有。”萧烬说：“你说话算话。”饕餮说：“三千年，我被关了三千年。我说过的话，只跟太祖说过一次。那次我输了。这次我不骗你。”萧烬说：“为什么信你。”饕餮说：“因为我饿。饿了三千年。你放我出来，我就不饿了。”萧烬说：“好。”他把小鼎举起来。
苍溟的身体动了。他的暗红色眼睛看着萧烬，说：“萧烬。你进来之后，做门。门关着，也开着。它出去，可它不会乱走。因为你守着它。”萧烬说：“对。”苍溟说：“你的肉身会碎。你的意识会留在鼎里。”萧烬说：“对。”苍溟说：“你不怕。”萧烬说：“怕。可怕也要做。”苍溟的身体开始裂。从胸口的洞开始，裂纹往四周蔓延。裂纹是红的，像烧过的炭。他的脸裂了，他的身体裂了，他的玄黑烬纹袍裂了。他碎成一块一块的黑炭，落在地上。风从鼎里涌出来，把黑炭吹散了。鼎前空了。只有鼎。鼎里的那双眼睛还看着他。
萧烬走到鼎边。他把小鼎放进鼎口。小鼎落下去，落进黑里。黑动了一下。然后鼎身开始震。九条纹路一条一条地亮起来，从暗红变成金红，从金红变成白色。白光从鼎口涌出来，把整个烬鼎室照得雪亮。鼎身裂了。从鼎口往下，裂纹一条一条地蔓延。每裂一条，鼎里就涌出一股烬气。烬气冲上穹顶，又从穹顶往下灌，把萧烬裹在里面。萧烬觉得自己的身体在热。热从皮肤往里走，走到骨头里。他站在鼎前，没有退。
常平在门口喊：“萧烬！”萧烬回头。常平站在门里，手里攥着铁棍。萧烬说：“你出去。”常平说：“你出来。”萧烬说：“我出不来。”常平说：“谢明烛说，门开了，带你出去。”萧烬说：“门开着。你出去。告诉她，门开着。”常平说：“你——”萧烬说：“出去。”常平站着不动。萧烬说：“常平。西陵的城墙你补好。麦田你翻好。明年麦子熟的时候，你替我割。”常平的眼睛红了。他说：“你出来。”萧烬说：“出去。”常平退了一步。他退到门外。萧烬转回头。
鼎彻底裂了。九条纹路全断了，鼎身碎成九块，往四周倒下去。鼎里的黑涌出来，涌到萧烬身上。饕餮出来了。它没有形。它是一团烬气，很大，很亮，暗红色的。它在烬鼎室里转了一圈，然后从穹顶冲出去。萧烬抬头看。穹顶被它冲开一个洞，天光照进来。饕餮冲出去，冲上了通天塔。塔顶的长明灯灭了。可天是亮的。饕餮在塔顶上停了一下。它没有走。它低下头，看着烬鼎室。它看见萧烬。萧烬站在碎鼎中间，身上全是烬气。他的身体在透明。他的手在透明。他的脸在透明。他看着饕餮。饕餮说：“你不走。”萧烬说：“我不走。我做门。”饕餮说：“好。我记住了。”它飞走了。它往天上飞，飞进云里，飞进风里。它散了。它到处都是。可它没有乱走。它吃烬气。麦田里有烬气。渠水里有烬气。风里有烬气。它不饿。
萧烬站在碎鼎中间。他的身体已经透明了一半。他低头看自己的手。手能看见后面的墙。他听见门外有脚步声。谢明烛来了。她跑得很快。她跑到门口。她看见了萧烬。她站住了。她说：“烬。”萧烬说：“谢明烛。门开着。”谢明烛说：“你出来。”萧烬说：“我出不来。”谢明烛说：“你答应我的。”萧烬说：“门开着。你看。门开着。”谢明烛看着门。门确实开着。可萧烬站在门里，身体在透明。她说：“你骗我。”萧烬说：“我没骗你。门开着。你进来。”谢明烛走进来。她走到萧烬面前。她伸出手，摸他的脸。她的手指穿过他的脸。她摸不到。她说：“烬。”萧烬说：“谢明烛。你记得西陵的麦田吗。”谢明烛说：“记得。”萧烬说：“明年麦子熟的时候，你割。”谢明烛说：“我割。”萧烬说：“割完了，种新麦。”谢明烛说：“种新麦。”萧烬说：“然后你写书。把《鼎书》写完。”谢明烛说：“写完。”萧烬说：“教学生。”谢明烛说：“教。”萧烬说：“让他们不用跪。”谢明烛说：“不用跪。”萧烬说：“好。”他的身体已经透明了大半。他能看见自己的脚已经没了。他站在一片光里。光是从鼎里涌出来的。他说：“谢明烛。我在这里。”谢明烛说：“你在。”萧烬说：“我在鼎里。我在烬气里。我在风里。我在麦田里。”谢明烛说：“你在。”萧烬说：“我守着门。饕餮出去了。可它不会乱走。因为我在这里。”谢明烛说：“你在这里。”萧烬说：“对。”他的身体最后亮了一下。然后他没了。他站的地方只剩下一点烬气，飘在空中，暖的。谢明烛伸出手。烬气从她指缝里流过。她说：“烬。”没有人应。可风从穹顶的洞里灌下来，吹动了她的头发。她站在碎鼎中间，站了很久。然后她转身，走出烬鼎室。门在她身后关了。
常平站在门外。他看见谢明烛出来，说：“他呢。”谢明烛说：“他在里面。”常平说：“门关了。”谢明烛说：“门关了。可他在。”常平说：“我去开门。”谢明烛说：“不用。门开着。”常平看着门。门是关的。可门缝里有光，暗红色的光。他说：“门开着。”谢明烛说：“对。门开着。他在里面。”她往石阶上走。常平跟在她后面。两个人走完三十六级石阶，出了塔底的正门。沈知秋站在三十步外。他看见谢明烛出来，跑过来。他说：“萧烬呢。”谢明烛说：“他在里面。”沈知秋说：“门关了。”谢明烛说：“门开着。他在里面。”沈知秋看着塔底的门。门是关的。可门上有光。暗红色的光从门缝里透出来。他说：“门开着。”谢明烛说：“对。门开着。”她抬头看通天塔。塔顶的长明灯灭了。可塔顶上有一片暗红色的光，是饕餮留下的。光在风里飘，不散。她说：“沈知秋。塔顶的光，别让人动。”沈知秋说：“不动。”谢明烛说：“那是他。”沈知秋看着塔顶的光。他说：“他在。”谢明烛说：“他在。”
三百玄甲军站在塔周围。赵铁带着人退后三十步。半耳人站在门口，握着铁棍，看着门上的光。粮仓方向，萧承稷站在巷口。他被人扶出来，站在晨光里，看着通天塔。他看见了塔顶的光。他站了很久。然后他转身，慢慢走回粮仓。裴明站在粮仓门口。他手里抱着那块布。他问周氏：“皇太孙呢。”周氏说：“他在塔里。”裴明说：“他在塔里干什么。”周氏说：“他守着门。”裴明说：“什么门。”周氏说：“不让人跪的门。”裴明看着通天塔。塔顶的光很亮。他说：“那光是他。”周氏说：“是他。”裴明说：“他不回来了。”周氏说：“不回来了。”裴明低下头，看着怀里的布。布上写着“自由”。他说：“我长大了。我不跪。”周氏说：“好。”
那天烬京的天很晴。太阳升起来了，照在通天塔上。塔顶的光在日光里不显，可到了夜里，光又亮了。暗红色的，暖的，像一堆烬火。谢明烛坐在粮仓后院的枣树下面，面前摊着《鼎书》的最后一页。她写：“七月初一，萧烬入烬鼎室。碎主鼎。饕餮出。萧烬成门。门开着。”她写完，把炭条放下。她抬起头，看着通天塔的方向。塔顶的光在夜里亮着。她说：“烬。麦子明年熟。”她停了一下。她说：“我割。”风从北边吹来，吹动了枣树的叶子。叶子沙沙响。她坐在树下，坐了很久。然后她站起来，走进屋里。萧承稷坐在炕上，面前摊着那张纸。纸上写着“萧承稷绝笔”。他把纸收起来，放在匣子里。他说：“谢明烛。明天回西陵。”谢明烛说：“明天回西陵。”萧承稷说：“麦田要翻。”谢明烛说：“要翻。”萧承稷说：“种新麦。”谢明烛说：“种新麦。”萧承稷说：“他在风里。”谢明烛说：“他在风里。”萧承稷说：“好。”他闭上眼。谢明烛走出屋，站在院子里。塔顶的光亮着。她看着光。她说：“烬。我答应你的。门开着。”她站了很久。然后她走进屋里。明天回西陵。