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沈知秋转身，对身后的人说：“皇太孙回来了。去告诉周氏。去告诉陈先生。去告诉石头。去告诉白烛会各点。让他们知道，西陵赢了。”十几个御史台的人散开，往各个方向去了。沈知秋走在萧烬的马旁边，引着他们往城北走。大街很长，从南门走到北门，走了半个时辰。萧烬骑在马上，看着两边的铺子和人家。铺子都开着，粮行门口排着队，可秩序不坏。没有逃难的人，没有饿倒的人。街上干净，没有垃圾。墙角蹲着几个乞丐，可他们面前有碗，碗里有饭。萧烬说：“烬京没有乱。”沈知秋说：“乱了三天。苍溟的死讯传到烬京那天，烬鼎司的人想跑。我关了城门，抓了三百多个。第二天，玄甲军七卫表态，剩下五卫里三卫中立，两卫跑了。第三天，白烛会的人上街，帮着巡逻。之后就稳了。”萧烬说：“粮呢。”沈知秋说：“粮价涨了三天，涨到一斗米三百钱。我开了官仓，每天放粮两千石。放了五天，粮价回到一斗米八十钱。周氏又从西陵运了两船粮来，走清河。粮价就平了。”萧烬说：“好。”
四个人走到城北。粮仓在城北的一条巷子里，门口挂着周氏的旗。周氏是烬京最大的粮商，粮仓占了半条巷子。门口站着几个伙计，看见沈知秋带着人过来，赶紧把门打开。一个四十来岁的妇人从仓里走出来，穿着蓝布袍子，头发用布巾包着，脸上有皱纹，可眼睛很亮。她看见萧烬，站住了。她说：“皇太孙。”萧烬翻身下马。他说：“周夫人。”周氏说：“你爹在后院。裴明在屋里写字。陈先生在教他。”萧烬说：“我先去看我爹。”周氏说：“去吧。后院第二间屋。他在等你。”
萧烬把马交给常平，跟着周氏往后院走。谢明烛跟在他后面。后院不大，院子里种着一棵枣树，树下面摆着一张矮桌，桌上摊着纸和笔。萧烬走到第二间屋门口，站住了。门开着。屋里有一张炕，炕上铺着粗布褥子，褥子上坐着一个人。那个人很瘦，瘦得颧骨像两把刀，眼窝深陷，头发全白了，用一根木簪绾着。他穿着一件洗得发白的玄袍，袍子空荡荡地挂在身上。可他的眼睛是亮的。他坐在炕上，面前放着一张纸，手里握着一支笔。他抬起头，看着门口。他看见萧烬。他看了很久。然后他放下笔，说：“烬儿。”萧烬走进去。他走到炕边，跪下。他说：“爹。”萧承稷伸出手。他的手瘦得只剩下骨头，可他的手很稳。他摸着萧烬的头，说：“瘦了。”萧烬说：“赶路赶的。”萧承稷说：“西陵守住了。”萧烬说：“守住了。”萧承稷说：“苍溟死了。”萧烬说：“死了。”萧承稷说：“你用的什么。”萧烬说：“铁钉。常平的铁钉。西陵的渠纹。新的盖旧的。苍溟的烬鼎纹碎了，他的身体就碎了。”萧承稷说：“好。好。好。”他说了三声好。然后他拍了拍萧烬的肩膀。他说：“起来。让我看看你。”萧烬站起来。萧承稷看着他，从上看到下。他说：“你左肩有伤。”萧烬说：“快好了。”萧承稷说：“你娘要是看见你这样子，又要哭了。”萧烬没说话。萧承稷说：“她死了三年。”萧烬说：“我知道。”萧承稷说：“我在鼎里的时候，每天看见她。她站在鼎外面，叫我的名字。我出不来。后来苍溟把我关进玄铁牢，我看不见她了。可我知道她还在。她在等我。”萧烬说：“她在等你。”萧承稷说：“现在我出来了。她不在了。”萧烬说：“她在。”萧承稷说：“在哪。”萧烬说：“在麦田里。在西陵的风里。在渠水里。在我身上。”萧承稷看着萧烬。看了一会儿。他说：“对。在你身上。”他停了一下。他说：“烬儿。鼎要碎了。”萧烬说：“明天去。”萧承稷说：“你进去之后，怎么出来。”萧烬说：“我不出来。”萧承稷说：“什么意思。”萧烬说：“主鼎碎了，契约断了。饕餮出来。我进去，做门。”萧承稷说：“门。”萧烬说：“饕餮自由了。它不会乱走。因为它知道外面有人守着它。”萧承稷说：“你守着它。”萧烬说：“对。”萧承稷说：“你不回来了。”萧烬说：“肉身回不来。可我的意识在。烬气在。我能看见西陵。能看见麦田。能看见谢明烛。”萧承稷沉默了很久。他说：“你决定了。”萧烬说：“决定了。”萧承稷说：“我拦不住你。”萧烬说：“拦不住。”萧承稷说：“好。你去。你娘等你。我等你。我们在西陵等你。”萧烬说：“好。”
萧烬从屋里出来的时候，太阳已经偏西了。院子里，枣树的影子拉得很长。谢明烛站在树下面，看着他。她没问什么。萧烬说：“裴明在哪。”周氏从旁边走过来，说：“在隔壁。陈先生在教他写字。”萧烬走到隔壁门口。门开着。屋里有一个小孩，七八岁的样子，穿着一件干净的布袍子，坐在矮桌前，手里握着一支笔。桌上铺着一张纸，纸上写满了“明”字。有的写得大，有的写得小，有的歪歪扭扭的，可每一个字都是完整的。小孩旁边坐着一个老人，头发花白，穿着旧青袍，手里拿着一根竹尺。陈先生。萧烬认出来了。三年前在东宫教他读书的陈先生。陈先生抬起头，看见萧烬，站起来。他说：“皇太孙。”萧烬走进去。他蹲在矮桌前，看着小孩。小孩抬起头。他的脸很瘦，眼睛很大，黑亮亮的，像两颗棋子。他看了萧烬一会儿，说：“你是谁。”萧烬说：“我叫萧烬。”裴明说：“你认识我爹吗。”萧烬说：“认识。”裴明说：“我爹去哪了。”萧烬说：“你爹去办事了。”裴明说：“什么办事。”萧烬说：“他去告诉所有人，不用再跪了。”裴明说：“不用跪。”萧烬说：“对。不用跪。”裴明说：“那我爹什么时候回来。”萧烬说：“他回不来了。”裴明看着萧烬。他的眼睛没有湿。他说：“他死了。”萧烬说：“他死了。可他走的时候，把一样东西交给我。让我交给你。”裴明说：“什么东西。”萧烬从怀里掏出一样东西。不是小鼎。是小鼎外面裹着的那块布。裴照夜跪在河滩上时用来包小鼎的粗布。他把布递给裴明。裴明接过来。布很旧，可洗得干净。裴明摸着布，说：“我爹的。”萧烬说：“对。你爹的。他让我在这个布上写字。”裴明说：“写什么。”萧烬拿起桌上的笔。他把布铺开，在布的边角上写了两个字——“自由”。字是歪的，可笔画很重。裴明看着那两个字。他不认识。萧烬说：“这两个字念‘自由’。意思是，你想去哪里就去哪里。不用跪。”裴明说：“自由。”萧烬说：“对。自由。”裴明把布抱在怀里。他低下头，看着怀里的布。他没有哭。可他的肩膀在抖。萧烬伸出手，摸了摸他的头。他说：“裴明。你爹是英雄。”裴明说：“英雄。”萧烬说：“对。英雄。”裴明抬起头。他说：“我长大了也要当英雄。”萧烬说：“你当英雄，可要先识字。会写自己的名字了没有。”裴明说：“会了。陈先生教的。”他拿起笔，在纸上写了两个字——“裴明”。字是歪的，可笔画是完整的。萧烬说：“好。写得好。”裴明笑了。他笑起来的时候，眼睛弯弯的，像他爹。
萧烬从屋里出来的时候，天快黑了。院子里点起了灯。周氏在堂屋里摆了一桌饭。萧烬、谢明烛、沈知秋、陈先生、常平、半耳人围坐在桌边。周氏端上来一盆炖肉、一盆青菜、一盘馒头、一壶酒。她说：“粮仓里就这些。吃完了还有。”萧烬说：“够了。”他拿起馒头，咬了一口。馒头是白面的，软。他吃了两个，喝了半碗酒。谢明烛坐在他旁边，吃了一个馒头，喝了半碗粥。沈知秋坐在对面，吃得很快。他一边吃一边说：“明天的事，我安排好了。烬鼎室在通天塔底下。苍溟死后，烬鼎司的余党五百人守在烬鼎室里面，把门封了。门是烬矿打的，刀砍不动。他们不出来，也不投降。我围了三天，打不进去。”萧烬说：“不用打。我有钥匙。”沈知秋说：“小鼎。”萧烬说：“对。小鼎是主鼎的芯。芯入鼎，主鼎裂。门是小鼎的母体，小鼎能开。”沈知秋说：“你怎么知道的。”萧烬说：“藏书阁里有记载。”沈知秋说：“好。明天我调三百玄甲军，堵住通天塔的四个出口。你带小鼎进去。门开了，你进去。门关了，外面的人进不来。你出来的时候，门要开着。”萧烬说：“我出来的时候，门会开着。”沈知秋说：“好。”他停了一下，说：“你爹说，你不回来了。”萧烬说：“他不拦我。”沈知秋说：“我也不拦你。”萧烬说：“你拦不住。”沈知秋说：“对。拦不住。”他端起酒碗，喝了一口。他说：“萧烬。三年前在御史台，我第一次见你。你说你要救你父亲。我说我帮你。后来你被流放朔方，我在烬京等。后来你去西陵，我在烬京等。后来你打苍溟，我在烬京等。我等了三年。明天你进烬鼎室，我还在外面等。你出来也好，不出来也好。我等着。”萧烬说：“好。”
夜里，萧烬坐在粮仓后院的枣树下面。月亮出来了，又大又圆，照得院子里一片白。谢明烛坐在他旁边。她面前摊着《鼎书》的草稿，手里握着炭条。她在写最后一章。萧烬凑过去看。她写的是：“六月三十，萧烬入烬京。粮仓见父。裴明学书。明日入烬鼎室。”她写完，把炭条放下。她说：“烬。明天你进烬鼎室。”萧烬说：“明天。”谢明烛说：“我站在外面。”萧烬说：“你站在外面。”谢明烛说：“我看着门。”萧烬说：“你看门。”谢明烛说：“门开了，你进去。门关了，我等。门再开的时候，你要出来。”萧烬说：“出不来。”谢明烛说：“那我也等。”萧烬看着她。她的眼睛在黑夜里亮亮的，像两颗星。他说：“谢明烛。你记得西陵的麦田吗。”谢明烛说：“记得。麦子熟了，你割了八十亩。”萧烬说：“明年麦子再熟的时候，你割。”谢明烛说：“我割。”萧烬说：“割完了，种新麦。”谢明烛说：“种新麦。”萧烬说：“然后你写书。把《鼎书》写完。加上《南策》《北策》《渠书》，四本。”谢明烛说：“四本。”萧烬说：“教学生。”谢明烛说：“教学生。”萧烬说：“让他们不用跪。”谢明烛说：“不用跪。”萧烬说：“好。”他伸出手，握了握谢明烛的手。她的手凉，可掌心暖。他说：“谢明烛。你跟我走了一路。从烬京到朔方，从朔方到西陵。从西陵到烬京。四年。”谢明烛说：“四年。”萧烬说：“够了。”谢明烛说：“够了。”萧烬说：“明天你站在外面。别用烬解。”谢明烛说：“不用。”萧烬说：“你答应我。”谢明烛说：“我答应你。”萧烬说：“好。”他站起来。他走进屋里。裴明已经睡了，抱着那块布，布上写着“自由”。萧承稷坐在炕上，手里握着一支笔，面前摊着一张纸。萧烬站在门口。萧承稷说：“明天。”萧烬说：“明天。”萧承稷说：“去吧。你娘在等你。”萧烬说：“好。”他转身走出去。他站在院子里，看着天上的月亮。明天。明天去通天塔。明天进烬鼎室。明天碎主鼎。明天饕餮出来。明天他进去。明天做门。他握了握小鼎。小鼎暖着。他站在月光下面。站了很久。然后他走进屋里，靠在墙上，闭上眼。他睡着了。明天。