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二月初，麦田绿透了。谢明烛站在书院的檐下，看着麦田从城墙根铺到渠水边，绿油油的一片。风从渠水上吹过来，麦苗在风里摇，像水波一样。她想起萧烬。他说“麦子熟了，你割”。她说“我割”。她说：“烬。麦子长高了。再过三个月，就熟了。我替你割。”风从麦田上吹过来，吹动了她的头发。她闭上眼。风里有烬气的味道。淡淡的，像烧过的草灰。她睁开眼。她说：“你在。”
二月十五，谢玄从烬京回来了。他走清河去的，三天到，在烬京待了十天。他回来的时候，赶着一辆马车，车上装了五口箱子。他让常平把箱子搬进书院。谢明烛打开箱子。里面是烬鼎司的最后一箱档。谢玄说：“沈知秋让我带回来的。他说这一箱是烬鼎司的‘秘术卷’。苍溟练的、用的、存的。都在里头。他让你看看，有没有能用的。”谢明烛翻开。第一本是《烬气导引法》，第二本是《烬火炼制法》，第三本是《烬卫豢养法》。她翻到第四本。封面上写着《烬解补遗》。她打开。里面是谢家祖传的烬解秘术的补注。有人用蝇头小楷在页边写了批注。字迹她认得。是她祖父的。她翻到最后一页。页上写：“烬解者，燃己经脉，熄彼烬气。每用一次，经脉损一分。三用则危，五用则亡。然若以烬矿养脉，可缓。以灰烬矿磨粉，入药，日服一钱，可延三月。”谢明烛把这一页看了两遍。她把书合上。她说：“烬矿养脉。”谢玄说：“灰烬矿。常平手里有。虞衡运来的三百石。”谢明烛说：“让他磨粉。入药。”谢玄说：“你用了。”谢明烛说：“用了。”谢玄说：“能延三月。”谢明烛说：“三个月。够。麦子五月熟。我割了麦子，再延三个月。够我教完这一季学生。”谢玄看着她。他说：“你算得清。”谢明烛说：“烬教我的。”谢玄说：“好。让常平磨粉。”
二月末，常平把灰烬矿磨成了粉。细白的粉，装在瓷瓶里。谢明烛每天早晨服一钱，入药。药是陈先生配的，加了红枣和甘草。不苦。她服了七天，咳止了。她站在院子里，看着麦田。麦苗已经长到膝盖高。她蹲下来，摸了摸麦叶。叶子是凉的，可根是暖的。她站起来。她说：“烬。麦子长高了。”风从渠水上吹过来，麦苗在风里摇。她说：“你在。”
三月初三，西陵来了一个人。是个年轻的书生，二十出头，穿一件洗得发白的青袍，背着一个旧包袱。他站在书院门口，看着门上的匾，看了很久。谢明烛走出来。她说：“你找谁。”书生说：“找新烬书院。”谢明烛说：“我就是。你是。”书生说：“我从烬京来。沈御史让我来的。他说西陵书院缺先生。我来教书。”谢明烛说：“你叫什么。”书生说：“姓周。周砚的弟弟。周墨。”谢明烛说：“周砚的弟弟。”周墨说：“我哥在烬京管粮。他说西陵书院教人识字，让我来帮忙。我会算学，会机工。”谢明烛说：“好。你留下。”周墨说：“有住处吗。”谢明烛说：“书院后面有空屋。你住。”周墨说：“好。”
周墨留下来教书。他教算学和机工。孩子们喜欢他。他教孩子们用竹片做算筹，用木头做齿轮。裴明跟着他学，三天做了一个小水车。水车放在渠水里，轮子转，带动磨盘。磨盘上放了麦粒，磨出细面。裴明端着面跑来找谢明烛。他说：“谢姑姑。我磨的。”谢明烛接过来看。面是白的，细的。她说：“好。”裴明说：“磨坊可以建了。”谢明烛说：“建。你选地方。”裴明说：“渠水边。水车大，磨盘大。磨全村的麦子。”谢明烛说：“好。”
三月末，麦田里的麦子抽穗了。绿穗从叶子里钻出来，一垄一垄的，像一片绿浪。谢明烛站在田里，看着麦穗。风从渠水上吹来，麦穗在风里摇。她想起萧烬。他站在麦田里，割麦子。他说“今年收的麦子，够西陵吃四年”。她说“那明年再种”。他说“种”。她说：“烬。麦子抽穗了。再过两个月，就熟了。我替你割。”风从麦田上吹过，麦穗在风里摇，沙沙响。她闭上眼。风里有他。
四月初，谢明烛把《鼎书》的最后一部分写完了。她坐在书院的讲堂里，面前摊着定稿。最后一页上，她写：“新烬元年，西陵书院立。萧烬祠立。麦田种新麦。百姓不跪。塔顶光在。风里有他。”她写完，把笔放下。裴明从外面跑进来，手里拿着一把麦穗。他说：“谢姑姑。麦穗黄了。”谢明烛接过来看。麦穗是青的，可尖上黄了。她说：“再过二十天，就熟了。”裴明说：“我割第一把。”谢明烛说：“你割。”
四月中，西陵的麦田全黄了。从城墙根到渠水边，金灿灿的一片。谢明烛带着孩子们下田。赵大割第一垄，刘大割第二垄，郑石割第三垄。裴明割第四垄。他弯着腰，镰刀一挥，一把麦子割下来。他把麦子举起来，喊：“谢姑姑。我割了！”谢明烛站在田埂上，看着他。她说：“好。割得好。”裴明把麦子放在身后，继续割。他割了一垄，又一垄。谢明烛站在田埂上，看着金黄的麦田。风从渠水上吹来，麦浪一层一层地涌。她说：“烬。麦子熟了。我替你割。”风从麦田上吹过，麦浪在风里摇，沙沙响。她说：“你在。”
那天晚上，谢明烛坐在萧烬祠里。长明灯亮着，暗红色的火苗跳。她面前摊着《鼎书》的定稿。她把定稿放在桌上，说：“烬。《鼎书》写完了。加上《南策》《北策》《渠书》，四本。都在西陵书院。学生要读。他们要读的时候，就知道鼎是什么，烬是什么。他们知道，有一个人碎了鼎，做了门。他们知道，不用跪。”她停了一下。她说：“麦子熟了。我替你割了。裴明割了第一把。他长大了。他会写‘人’字。一撇一捺，站得直。他不跪。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她坐在灯前，坐了很久。然后她站起来，走出萧烬祠。院子里的枣树已经绿了。麦田在月光下一片银白。远处，通天塔的方向看不见，可她知道塔顶的光亮着。她说：“烬。天亮了。麦子熟了。我替你割。”她转身走进屋里。裴明睡了，抱着那块布。布上写着“自由”。她坐在榻边，看着窗外的月光。她说：“你在风里。你在麦田里。你在渠水里。你在。”她闭上眼。她睡着了。