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“城楼认主了。”萧烬说。
“对。”谢玄点头，“铁壁关的城楼和通天塔是一对。城楼一认你，塔便跟着醒了。你越往北走，它越安静不下来。如今你回来了，它反而还会再响。因为塔已经分辨不出你和关底那个东西了。你们的心跳太近。”
谢明烛听到这儿，脸色微变。萧烬却极平静，像早猜到一样：“所以要我不入宫。先让塔静静。”
谢玄看着他，眼里极快地掠过一丝复杂。他说：“不只要不入宫。你得去太庙。因为陛下就坐在太庙地下的那间屋子里。那儿，也有一根铜线，连着塔心。他听得见你。也听得见你那个新频率。你去，不是为开太庙，是把你的心，从塔上摘下来。否则你再怎么躲，塔都会跟着你跳。”
“父亲。”谢明烛忽然开口，“陛下为什么要坐进太庙下面。是不是他听见了什么，才会自己走进去。”
谢玄沉默了一下。他抬起左手，指了指楼上药柜最上面那格抽屉。萧烬记得，陆问樵把归队处名册正本锁在那里面。谢玄说：“陆舫来过了。常平也来过了。陛下进去太庙前，叫人送出来一样东西，就在那抽屉里。你们自己看。”他起身，从腰里取出一把极旧的小钥匙，走到药柜前，踮脚开了锁。他拿下那格抽屉，放在桌上。抽屉里东西不多。一份归队处名册，两张折起的藤纸。藤纸之上，还盖着一块极薄的银铜色鳞片，比铜钱略大，边缘发黑。萧烬把那片东西拿起来，触手极凉。他的烬感刚探入，便像撞上一团极冷的火。他眉心一凛。那是烬鼎的碎片。不是主鼎，是从皇帝身上、从近几代帝王骨血里烧出来的一小片。有人把它和奏章放在一起。
“陛下送出来时说了一句话。”谢玄道，“他说：谁替朕把这片鳞带出去，谁就是下一任。他出不去了。他也知道，自己早不该坐在那里。”
屋里极静。谢明烛盯着那鳞片。她没碰它。她只看萧烬。萧烬把鳞片极轻地放回抽屉，像放回一个还在喘气的小兽。他说：“太庙我今夜就去。塔在响。等天一亮，路就不好走了。”
谢玄点点头，转头对陆问樵和裴照川说：“你们两位，得去一个到城东找陆舫。他在旧御史台。另一个去西城，把虞衡的人稳住。我儿和明烛去太庙。天亮前，城东和西城不能乱。”他语气极平，像在安排一桌极寻常的晚饭。陆问樵没多说，朝裴照川看了一眼。裴照川道：“我城东。陆叔去西城。”陆问樵点头。
临出门前，谢玄叫住谢明烛。他从怀中取出一个小小的油纸包，塞进她手里：“你母亲从前做的。槐花饼。只剩这一块。”谢明烛接过来，没打开，只贴身放好。她看了父亲一眼。谢玄摆摆手，像赶他们快走。
萧烬和谢明烛沿着北城药铺后巷出去。月亮已从薄云后出来，把青石板照得发白。他们没提灯。可那盏余烬灯像不愿被丢下，在萧烬袖中极轻极轻地亮着，光从布缝里漏出来，像一小片会呼吸的金。两人贴着墙走。巷口的更声刚刚过去，满城都像被塔和月各占了一半。东边极远处，有马蹄声，也有人在低声说话。西边更静，静得能听见旧宫残墟里的野猫叫。可这些声，都盖不过他们心里那根比城还旧的线。
太庙立在禁中偏东。一路上都有玄甲军巡夜。可今夜怪得很，巡夜的每经他们附近，马都像受惊似的偏开几寸，人也不往暗处看。萧烬起先以为是旧网在替他们遮掩，后来才发觉，是自己那盏余烬灯在作怪。它像把两人的行迹从巡逻者的眼里轻轻抹去了一点。他心知这不是长久之计，可这一夜，有这点光也就够了。
到了太庙外，谢明烛先停步。她抬头看。太庙极大，黑瓦重檐在月下像一重重停着的鹰。正门被几层封条斜斜封死，黄纸在风里极轻地抖。门外无一兵一卒，静得可怕。可庙后头，那座通天塔极黑极高地立着，塔尖没在夜色里，像一根扎进天里的铜针。
“从哪进。”谢明烛问。
“太庙东角门。旧时给洒扫人走的。上了锁，但锁是烬锁，拿灯一照就开。”萧烬走到东角门边，把袖中灯露出。灯焰往锁上一落，锁孔里极轻地一声，像有什么从里头松开了。他伸手一推，门开了。门后一片浓黑，只有极深处，有一点暗红色的光在极慢地闪。
他们进去了。空气里是陈年香灰和桐油混在一起的气味，极浓，像封了一百年的呼吸。萧烬把灯举高。光只照出眼前几步。正殿、偏殿、几株古柏都像从黑里慢慢浮出来。那点暗红色的光，果然在正殿地砖下。殿后有一道极窄的石阶，斜着往下。阶上没灰，像常有人走。萧烬与谢明烛一前一后下去。越往深处，那暗红的光越清楚，也越沉。他们到底时，看见一扇半掩的铜门。光从门内透出来，不热，却叫人喉咙发干。萧烬认得那光。和铁壁关第五层铜钮亮起来时一样。
他回头看了谢明烛一眼。谢明烛点头。两人推门进去。
门内是一间极小的石室。四壁黑沉，中央铺着旧砖。一个老人背对门口坐着。他极瘦，身上玄黑龙袍空荡荡的，头发全白，像一团被抽去了水分的草。他面前摆着一只极小的铜炉，炉里没有香。只一块银铜色的鳞片在炉中，正发着那种暗红的光。炉旁有一根极粗的铜线，从地底伸出来，没入他身下的砖中。那铜线极缓极缓地搏动，像一条将死的动脉。皇帝缓缓回过头。他太老了，老到脸上几乎没有肉，可那双眼极亮，亮得像两口极深的井。他看着萧烬，又看着谢明烛，笑了笑。
“你们来得正好。”他说，声音像从地底升起来的灰，“塔响了三夜，第三声最像我那个不肖子出生的时辰。你们说说，他到底成了什么。”
萧烬走到他面前，跪下。谢明烛也跪下。这是她第一次见当朝天子。也是最后一次。萧烬说：“他成了火门。守住了关。”
皇帝点头，极慢，极重。然后他伸出那只瘦得只剩皮骨的手，把炉中那片鳞朝萧烬推了推。他说：“拿去。这是我最后一次替你挡。”说完，他闭了闭眼。炉中的光，忽然就暗了。