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杨震骑在战马上，披着一套深黑色的重甲，微微低头，静静看着挂在马鞍一侧的那把刀。
那是一把制式横刀，大乾边军里最为寻常、发给底层军官用的那种。
刀鞘早就已经磨得看不出原本的漆色了，刀柄上缠绕的用来防滑的麻绳，也被经年累月的血水和汗水浸透，现出一种暗沉发黑的颜色。
跟如今襄阳武库里那些用精铁锻造、锋利无匹的新式长刀比起来，这把刀就像是个从路边随手捡的的破烂玩意儿。
但杨震一直把它带在身边。
从幽燕那苦寒的北地，一路风尘仆仆地南下，跨过黄河，走过中原，直到流落江陵，再到如今立马于汉水之北。
他一直带着它。
甚至很多时候，在夜深人静的大营里，他还会习惯性地拔出这把刀，用磨刀石一点一点地打磨着那上面那些豁口。
每次看着它，杨震都会很恍惚。
这世间的事情，若是仔细回想，总是会让人觉得像是做了一场荒诞漫长的大梦，毫无逻辑可言。
严格意义上来说，他在北地幽燕的边军里当百夫长，带着手底下那些弟兄，在草原的边缘刀口上讨生活的日子...也不过就是几年前的事情而已。
几年，在史书上可能连寥寥几笔都捞不上，在寻常百姓的眼里，也不过是多长了几道皱纹，多交了几次租子。
可对于杨震来说，却总感觉，那好像已经是上辈子发生的事情了。
幽燕啊。
那可真是个苦寒之地，南边的人总觉得那里带着些燕赵悲歌的雄壮气，但真正在那里活过的人才知道，那里只有救不了的穷，和杀不完的人。
那里一年四季，有大半的时间都在刮风，那里土地贫瘠，种下去的粮食，往往十不存一，长出来的麦穗干瘪得很。
但那里的民风，却也因为这种环境，变得异常的彪悍起来。
因为在长城之外，就是那些世代游牧的异族。
中原王朝强盛的时候，还能凭借着雄伟的长城和精锐的边军，把那些蛮子挡在草原上；可一旦朝廷羸弱，那些恶狼一般的游牧部落，便会准时地，在每年秋高马肥的时候，跨上战马，挥着弯刀，南下越过长城。
进入汉家疆土，打秋风。
所谓的打秋风，说得倒是很轻巧，但落在边关百姓的头上，就是一场不折不扣的屠杀。
烧杀劫掠，无恶不作。
粮食被抢走，房屋被烧毁，男人被当场砍下头颅，女人和孩子则被像牲口一样用绳子串起来，拖回草原深处，变成世世代代的奴隶。
杨震的家，便是在这样的环境下，没的。
他出生的那个地方，靠近长城的边缘，连个正经的名字都没有，与其说是个镇子，倒不如说只是一批领了朝廷的屯田军令，跑到长城脚下讨生活的军汉们，开辟出来的一个破烂营地罢了。
于是，杨震的整个童年，视线所及，全是黄土的颜色。
为了防范风沙，镇子里的土房都建得很是低矮，人走进去甚至都得佝偻着腰，屋子里永远都是昏暗的，到了夜晚，穷得连油灯都点不起。
每次张嘴说话，都会有细细的沙子跑进嘴里，咬在牙齿间，吐都吐不出来。
啊，当然了，印象最深的，还是镇子里那些大人们，永远愁苦、枯槁，彷佛被风沙抽干了所有水分和生机的脸。
居住在那里的，多半都是边军士卒们的家眷。
杨震他爹，是个普通的边军士卒，老实巴交，不会阿谀奉承，连个最小的伍长都没混上，平日里除了训练，就是去城墙上站岗，或者被上官差遣着去干些苦力活。
一家人的日子，自然过得紧巴巴的。
不过，在那个年头，在那个远离中原繁华烟火气的地方，这种穷苦，倒也不算是什么了不得的大事。
因为所有人都一样穷。
在那里，你能想象到的好日子，也不过就是偶尔能吃上一个没有掺着沙子和糠麸的、干干净净的白面馍馍而已。
所有人的生计，都拴在朝廷每年通过驿道送来的军饷上，若是哪一年，朝廷打了胜仗，或者皇帝心情好，军饷能足额足月地发下来，那镇子里便会多几分笑声，偶尔从南方来的客商，也能在镇子里多卖出些东西。
可如果皇帝不怎么喜欢过问边关的事，朝堂也越来越腐败，层层克扣，等到了幽燕，那军饷早就被剥得只剩下一层皮了。
甚至到了后来，这军饷隔三差五才发一次，有时候一拖就是大半年。
朝廷不给饭吃，人总不能活活饿死。
于是，在这个荒凉的边境线上，那些被逼入绝境的大乾军汉们，开始脱下身上的军服，蒙上脸，学着长城外面那些游牧异族的样子。
在每年入秋，草原上的部落为了躲避即将到来的冬天，青壮南下劫掠，妇孺开始准备大规模迁徙的时间点。
化身为最凶残的马贼，结成几十上百人的队伍，借着夜色掩护，摸出长城，深入草原，去抢异族的牛羊，去抢他们的粮食！
他们管这叫“打草谷”。
而冬天的难熬程度，完全取决于这群男人们，这一趟在草原上抢到了什么，以及，能不能活着带回家。
只是这种事情做得多了，难免会出意外，草原是那些异族的地盘，他们比边军更熟悉地形，骑术更好，也更加残忍。
所以，在杨震九岁那年，当镇子里的老弱妇孺又一次聚在镇口，翘首等候那支去草原打草谷的队伍回来时。
风沙中，跌跌撞撞回来的队伍，少了一半。
杨震在人群里垫着脚尖看了很久很久，直到队伍的最后一个人走入镇子，直到天色完全黑下来，直到镇口只剩下他和他娘两个人。
也没有在人群里，看见他爹。
那个冬天，失去了顶梁柱的杨震和他娘，过得很艰难，好在，这镇子里的人，虽然穷，虽然粗鄙，但因为都是同一个屯田所的军户，多少还念着几分同袍之谊，总是在母子俩快要熬不下去，接济一把。
才让他们熬过了那个漫长的冬天。
后来到了开春的时候，有一天早晨，杨震从床上醒来，揉了揉眼睛，喊了声娘。
却没有人回应。
杨震一开始并没有慌，他以为娘亲只是起早去镇子周围挖野菜去了，或者去谁家借点粮食。
他乖巧地坐在屋子里，抱着膝盖，从早上等到了中午。
没有回来。
然后又从中午等到了日落，屋子里的光线一点点暗下去，肚子饿得咕咕叫，他喝了一瓢冷水，继续等。
他等了一天，两天，三天。
饿得头晕眼花，开始啃墙角的黄泥来充饥的时候。
门，依然没有被推开。
他娘，再也没有回来。
后来，镇子里的人发现了饿得奄奄一息的杨震，把他拖了出来。
有人在叹气，有人在低声咒骂。
有人说，是他娘没良心，觉得这镇子里的日子实在太苦了，又死了男人，看不到半点活路，便跟着路过的南边客商，连夜逃去了别的地方。
可立刻就有人反驳，说最难熬的冬天都熬过来了，何苦要在春天，不声不响地抛下亲生骨肉独自离开？
说不定是去找吃的，遇到了早春出来觅食的野狼。
大人们在屋子外面争吵着，揣测着那个女人的下落。
但无论真相如何，无论他娘是逃了还是死了。
杨震都没有家了。
在那种吃人的苦寒之地，没有了大人的庇护，一个才九岁的孩子，甚至连沦落成乞丐的资格都没有，因为乞丐是要靠别人施舍才能活下去的，而在这个大家都快饿死的镇子里，谁有余粮去施舍一个孤儿？
杨震记得很清楚。
那天下午，好几个身上穿着号服的汉子，站在他家那间屋子里，议论着该怎么处理这个拖油瓶。
大部分人都沉默着，偶尔有人提出找个牙婆那里卖了，好歹能换两袋高粱面，也能给孩子留条活路，但立刻被人否决，说这种来历不明的军户孤儿，牙婆根本不敢收。
他们争论了许久，最终，是一个穿着甲胄的男人，环视了一圈屋子里的汉子，咆哮着做出了决定。
“多一个不多，少一个不少！老杨当年是跟老子一起被抓壮丁来到这鬼地方的弟兄！在草原上，他替老子挡过刀子！”
“你们这帮没卵子的孬种，忍心看着他老杨家的独苗，就这么活生生地饿死在外面？！”
“这事儿，老子定了！这孩子，以后就吃镇子里的百家饭！你们每家每天省下一口汤，给他凑一碗！你们吃什么，他就跟着吃什么！哪怕是吃草根树皮，也得算他一份！”
“等到他大一些，能拿得动刀了，就让他进军营，顶他爹的缺，端朝廷的饭碗！”
“谁他娘的要是敢糊弄这件事，敢克扣这孩子的吃食，老子亲手把他的卵子捏爆出来！听清楚没有？！”
屋子里的汉子们被这股气势所慑，纷纷低下头，嘟囔着答应了下来。
杨震在这片贫瘠的土地上，再次有了活路。
......
所以，如果现在有人问杨震，当年为什么会选择当兵？
他一定会觉得这个问题很可笑。
他根本就没有选择。
不是他选择了当兵，而是他，本来就是作为一个边军士卒，在这个边关的军营里长大的。
他在镇子里的每一家都吃过饭，他的童年只有军营里的喊杀声，只有那些粗鄙老兵嘴里不堪入耳的荤段子，只有日复一日挥舞着比他自己还要高的木刀，在泥水里摸爬滚打。
十四岁那年，他第一次跟着老兵上了长城的城墙，第一次看到了那些骑着马、怪叫着冲向城墙的游牧蛮子。
十六岁那年，那个当初决定留下他的姓马的裨将，在一次异族的南下中，被一箭射穿了喉咙，死在了他的面前。
后来，那个破烂的小镇，终究还是在一场席卷幽燕的异族大规模入侵中，被彻底踏平了。
那些接济过他的老兵，那些在镇口等候男人的妇人，全都被屠戮殆尽。
杨震带着满身的伤痕，决然地离开了那片废墟，去了更北面的前线。
他加入了幽燕最为精锐，也是死伤率最高的边军前锋营，在一次次的死人堆里爬进爬出，在一次次与那些草原异族在长城边缘、在漠北深处进行的血腥厮杀中。
他从一个小卒，一步步爬到了百夫长的位置。
他不仅学会了更利落地杀人，更是在那里，学到了幽燕军队那套近乎把人当成畜生来压榨的练兵之法，而且在多年后的如今，被他改良后用在了荆襄的士卒身上。
杨震曾经以为，自己这辈子，就会像他爹，或者马裨将一样，在某一天无声无息地死在长城边上，尸骨被野狼啃食，被风沙掩埋。
这就是一个幽燕边军的宿命。
当然，这些关于幽燕、关于生死的过往，他从来没有和旁人讲过，不然，那些在襄阳城里，总是觉得这位负责练兵的杨将军太过沉默寡言，冷硬得像块石头，甚至暗地里抱怨他练兵太狠不近人情的同僚和士卒们，也许就能理解，这个男人的心里，到底装了些什么。
总而言之，从杨震的前半生来看。
他曾经，是个在尸山血海里证明过自己的优秀边军士卒；是个很熟悉，也很擅长杀草原异族的幽燕武夫。
原本他该顺着那条轨迹一直走下去。
直到那一年。
一个从长安朝廷派下来，到幽燕巡视的太监，来到了他所在的军镇。
他看不过去他们做的那些事情，他干脆利落地扭断了那死太监的脖子，为了不连累那些跟着自己出生入死的弟兄，他脱下了兵甲，只带着这把制式横刀，在追捕到来之前，逃离了幽燕。
他一路南下，隐姓埋名，在陌生的地方辗转流亡。
数年之间，历经无数坎坷，吃尽了苦头，然后在路过江陵时，在某个破落的村子里，遇到了个落魄的读书人。
然后，便有了后面的故事。
......
杨震将目光从那把横刀上移开，将那些过往的记忆压了下去。
身旁的亲卫见他久久不语，有些担忧地轻声唤了一句：
“将军？”
杨震摆了摆手，示意自己无碍。
只是一些过去了的事...他现在更应该去想的，还是眼下那些即将发生的事。
毕竟在樊城，那个他亲眼看着从一介落魄书生，一步步走到如今割据一方的荆州牧，当着所有将领的面，给了他一道军令。
让他杨震，当这北伐南阳之战里，最核心的中路大军，主将！
领兵一万五千人，正面强攻！其他两路大军，皆是在给他做陪衬！
说实话。
杨震虽然总是满脸虬髯，加上常年在幽燕风沙里吹打出来的粗糙皮肤，让他看起来很是粗犷蛮横，像个不讲道理的大老粗。
但其实，很多时候，他还算是个心思比较细腻的人。
不然，当初在江陵城外，他也不会在救下顾怀后，仅仅只是听了那个书生的三言两语，便选择了再看下去。
真要是个没脑子的大老粗，救了人之后，听见那些酸腐话，早就郑转身走了，那顾怀现在的坟头草，估计都快比人还要高了。