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天还没亮透，棚外的梆子先响了。
许三狗一骨碌爬起来，手先摸刀柄，摸到刀还在，才抬头看沈烈。
沈烈已经坐起，旧刀横在膝前。他昨夜没怎么睡，掌心还贴着刀背，裂开的纹路被豁口硌得发疼。
棚门外有人骂。
“都出来，空地试刀。”
许三狗脸色一白。
“烈哥，真试啊？”
沈烈把旧刀系回腰间。
“跟着。”
棚里新丁一个个往外挤。有人鞋还没穿稳，就被韩老卒一脚踹到门边。冷风灌进衣领，沈烈背上鞭伤一下绷紧。他没有回头，右手压着刀鞘，脚步落得慢。
空地在伙棚和东墙中间。昨夜的泥还没干，地上被人踩出一道道浅坑。几根旧木桩插在边上，桩身全是刀痕。老卒们围在外圈，有人抱着胳膊，有人拎着短棍，嘴里嚼着干草根。
掌队站在粮仓方向，书记抱着木牌，笔夹在耳后。瘸腿老卒靠在一根木桩旁，拐杖横在腿前，眼皮半垂。
沈烈看见他时，昨夜那几句话又压进耳朵里。
先挨三下。
看手。
看脚。
看谁笑。
窄脸老卒从人群里走出来，短鞭在掌心里拍了拍。
“新丁入营，刀都拿不稳，出墙就是给胡骑送肉。今天练胆，两个两个上。”
有人把一捆木刀扔到泥地上。
木刀长短不一，有的边缘裂开，有的刀尖被磨秃。新丁们低着头，不敢抢，也不敢慢。
窄脸老卒的眼睛扫了一圈，停在沈烈身上。
“沈烈。”
许三狗肩膀一抖。
沈烈抬脚往前。
窄脸老卒笑了一声。
“你第一个。”
周围老卒有人跟着笑。韩老卒站在旁边，眼睛眯了一下。掌队没有说话，只把手放在刀鞘尾端。书记低头，在木牌上划了一笔。
沈烈把这些人的位置记住。
谁让他先上。
谁笑。
谁记。
他弯腰去捡木刀。
窄脸老卒用鞭柄一压，挡住他的手。
“你腰上不是有刀？”
空地边的笑声一下低了些。
许三狗猛地抬头，又被沈烈看了一眼，硬生生把头低回去。
沈烈手停在半空。
“旧刀钝。”
“钝也能练。”
窄脸老卒把鞭柄移开，目光往掌队那边飘了一下。掌队仍站着，没拦。
沈烈直起身，右手落到旧刀柄上，却没有拔。
对面被推出来的是肩伤新丁。前几日巡边回来，他一直揉腿，今日却被韩老卒推到场中。那人手里抓着一把木刀，指节发白，眼睛不敢看老卒，只盯着沈烈腰间的旧刀。
韩老卒踢了他一脚。
“上去砍。砍不中，早饭别吃。”
肩伤新丁嘴唇动了动，木刀抬起来。
沈烈看他的手。
右手握得太紧，虎口压死，刀还没动，手腕先往外翻。这个人怕旧刀，想抢在沈烈拔刀前先打手腕。
第一下看手。
窄脸老卒喊了一声。
“开始。”
肩伤新丁冲上来，木刀斜着砸向沈烈右腕。
沈烈没有退太多，只把右肩往后一沉。木刀擦着他的袖口砸下，打在刀鞘外侧。旧伤被震得发麻，半边手臂一沉。
周围响起几声笑。
“就这？”
“刀都拔不出来。”
许三狗站在人后，喉结滚得厉害。他看见沈烈的右手还在刀柄上，指头却没用力。
沈烈听着笑声，眼睛落到肩伤新丁脚下。
那人第一下砸空，左脚往前抢得太急，脚尖踩进泥坑。泥水没过鞋边，膝盖跟着一晃。
第二下看脚。
肩伤新丁咬牙，木刀横扫沈烈腰侧。
沈烈往后让半步，脚跟踩住昨夜记过的那种退处。木刀扫到旧皮甲边，撞出一声闷响。他腰侧被震得发疼，身子顺着力道歪了一下。
窄脸老卒笑得更响。
“还以为有多硬。”
韩老卒没笑，只往掌队那边看。掌队手指轻轻敲了一下刀鞘尾端。书记笔尖停在木牌上，等着下一笔。
第三下看旁边谁笑。
笑得最响的是窄脸老卒。
眼睛最稳的是掌队。
记得最快的是书记。
沈烈把气压短。
肩伤新丁以为他被打虚了，第三下来得更急。木刀从上往下劈，手肘抬得高，胸口空出来，左脚还陷在刚才的泥坑边。
沈烈终于拔刀。
旧刀出鞘不快，刀背贴着鞘口往外磨了一寸，接着整把刀斜着翻起。
木刀砸下来，正撞进旧刀豁口。
咔的一声。
肩伤新丁脸色当场变了。他往回抽，木刀被卡住，抽不动。沈烈左脚贴泥往前抢，脚尖扣住对方左脚外侧，右手压刀背，旧刀豁口咬着木刃往旁边一带。
肩伤新丁身子跟着歪。
沈烈没有给他稳住的空。
第一步贴近。
第二步压脚。
第三步进肋。
刀背顶到肩伤新丁肋下时，木刀还卡在豁口里。那人嘴张开，气一下吐出来，半边身子弓下去。沈烈的刀尖没有往上抬，只用刀背抵住，力道停在骨头前。
空地边的笑声断了。
许三狗眼睛睁大，手还攥着自己的刀柄。他这回看清了。刚才沈烈挨那两下，脚一直在找泥坑边的硬处，手一直扣着刀柄，却不把刀全拔出来。
他在等第三下。
窄脸老卒的脸沉下来。
“谁让你用真刀顶人？”
沈烈松开刀背，木刀从豁口里掉下去，啪地落在泥里。