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郭桓坐在宽大的黄花梨木书案后，手里盘着两颗成色极品的文玩核桃，发出咔哒咔哒的脆响。
距离他那张盖着私章的“新规矩”告示贴出去，已经过去了一个多月。
这一个多月里，整个户部迎来了前所未有的“高效”。
山东司、浙江司、湖广司等十二个清吏司，就像是打开了泄洪的闸门。
那些原本需要层层审批、核对凭证、比对实物的钱粮调拨折子，
如今只需要郎中大笔一挥，就能直接拿着条子去国库提钱提粮。
“先拨付，后补凭”。
这六个字，成了户部上下心照不宣的财富密码。
钱粮出了库，在运往地方的路上漂没多少，各级官员截留多少，全凭经手人的一支笔。
郭桓看着手边那摞厚厚的各司“孝敬”账目，嘴角勾起一抹满意的笑容。
只要把利益分发下去，这户部上下就是铁板一块，全都是他郭桓的门生故吏。
但他的目光扫到书案最右侧那一小叠公文时，脸上的笑容瞬间消失了。
那是清吏司呈报上来的折子。
清吏司不仅是户部十三司之首，更是统管天下钱粮最终核算的咽喉要道。
但这一小叠折子上，无一例外，全都盖着清吏司郎中林默的私章，
旁边配着一行干巴巴的红笔批注：凭证缺失，不合律制，不予拨付。
整整一个多月。
林默没有签发过一笔“先拨付后补凭”的钱粮。
他就像一块横在国库大门上的巨石，死死地卡住了郭桓这台贪污绞肉机最核心的齿轮。
“来人。”郭桓把手里的核桃拍在桌面上。
门外的心腹书办立刻推门进来，躬身候命。
“去把林郎中请过来，就说本官有要务相商。”
郭桓把“请”字咬得很重。
不到半炷香的功夫。
林默迈过高高的门槛，走进了这间布置得极为考究的侍郎值房。
他穿着那身洗得发白的正五品青色官服，双手垂在身侧，腰背微躬。
“下官清吏司郎中林默，见过郭大人。”
林默规规矩矩地行了一个属官礼。
正三品对正五品，林默只能站着回话。
郭桓没有立刻叫起，也没有赐座。
他靠在太师椅上，端起手边的建窑茶盏，慢条斯理地刮着茶叶沫子。
那双透着精明的光芒的眼睛，越过升腾的茶雾，上上下下地打量着林默。
晾了他足足半盏茶的时间。
“林郎中，免礼吧。”
郭桓终于放下了茶盏，脸上重新堆起了那种和善到极点的笑容。
“本官来这户部也有段日子了，各司的郎中主事，本官都见过了。
唯独林郎中你，成日里扎在库房算账，本官想找你喝口茶都寻不到人。”
“下官愚钝，手脚慢，只得多花些时日理账，不敢耽误大人的差事。”
林默低着头，声音平稳得没有一丝起伏。
郭桓轻笑了一声。
他站起身，绕过书案，缓缓走到林默面前。
“林郎中，本官听说，你那清吏司，还在搞‘三审三核’那一套？”
郭桓的语气像是在拉家常，但话里的分量却重若千钧。
林默依然保持着低头的姿势。
“回郭大人，下官只是按旧制办事。
大人的新规下来后，下官还在适应。”
“适应？”
郭桓脸上的笑容一点点收了起来，眼神变得锐利逼人。
“本官的新规，是二月初下的。
现在都三月中了，整整一个半月，你还没适应？”
“下官愚钝，适应得慢。”
林默把姿态放到了最低，用最无可挑剔的废柴理由做挡箭牌。
郭桓盯着他看了好一会儿。
他发现眼前这个年轻人，就像是一个没有知觉的木头人。
无论自己怎么施压，对方的呼吸和语调都没有发生半分紊乱。
“林郎中，你是真不懂，还是装不懂？”
郭桓压低了声音，语气中透出几分不加掩饰的警告。
“下官是真的不懂。”
林默老老实实地回答，
“下官从小算学就不好，只会对照着大明律上的条文，一点一点按数字核对。
稍有变通，下官的脑子就转不过弯来。”
“那本官今日就给你说清楚。”
郭桓向前逼近了一步，几乎贴到了林默的面前。
“本官要的是效率！
‘先拨付后补凭证’，是为了让各布政司早点拿到钱粮，早点去办地方上的急务！
你看看其他十二个司，哪个不是雷厉风行？
唯独你清吏司，成百上千的条子全被你卡着不放！
你知不知道，你卡住的不是白纸黑字，你耽误的是朝廷的大事！”
郭桓这番话，说得大义凛然，仿佛林默才是那个阻碍大明帝国运转的千古罪人。
若是寻常官员被顶头上司扣上这么大一顶帽子，早就吓得跪地求饶、乖乖听命了。
但林默连睫毛都没有抖一下。
“下官不敢耽误朝廷大事。”
林默咽了一口唾沫，语气依然干巴巴的，
“但《大明律·户律》第三卷明文规定，凡钱粮出库，必‘完凭证而后支’。
没有三方画押的凭证就拨付，下官不敢。”
郭桓的呼吸猛地一滞。
他没想到林默会直接把《大明律》搬出来硬顶。
在这户部大院里，大明律早就成了一纸空文，大家心照不宣地捞钱。