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如果有人问起，他只会说一句“下官不知”，然后低头继续擦鼎。
没有人知道，在这张老实巴交的面孔下，隐藏着怎样紧绷的神经。
林默很清楚，这连日来的风平浪静，根本不是什么皇上在认真考虑建议，而是屠刀彻底落下前，那段令人窒息的蓄力期。
老朱的行事风格历来如此。
不动则已，一动必定是斩草除根。
这种无形的压力，让林默患上了严重的强迫症。
每晚散衙回到那间偏僻的出租小院后，他做的第一件事不再是生火做饭，而是反复检查门窗。
插上门闩后，要用力推拉三次，确认严丝合缝。
找来一根粗壮的顶门棍，死死抵住门板的下沿。
把窗户关严，再用旧衣服堵住每一丝漏风的缝隙。
十二月二十三日夜。
林默做完这一套繁琐的安保流程后，点燃了桌上那盏如豆的油灯。
他从贴身的夹袄内侧，小心地摸出那张叠得四四方方的草纸。
《洪武苟命铁律》。
借着微弱的灯光，林默拿起那支秃毛笔，在纸张的最下方，郑重其事地添上了第八条。
“八、如果身边有作死的人，不要提醒，不要劝阻，不要沾边。
收起所有多余的同情心，让他死得干干净净。”
写完最后一个字，林默长长地吐出一口浊气。
洪武元年十二月二十四日。
按照南方的习俗，今日是过小年。
太常寺衙门里弥漫着一股过节前特有的散漫气息。
就连一向严苛的钱寺丞，今日也没有来值房，听说是去了礼部尚书府上送年敬。
王景今日来得格外早。
他不仅特意换了一身干净的白色内衫，甚至还不知道从哪里借了点碎银子，去街口的铺子里买了一顶崭新的乌纱帽。
那顶新帽子戴在他头上，帽翅挺得笔直，与他那件短小的旧绿袍形成了鲜明而滑稽的对比。
“黄历上说今日宜见贵人。”
王景端坐在书案前，脊背挺得像一根标枪，双手平放在膝盖上，一副随时准备接旨的姿态，
“我这折子，今日必定会有回音。”
一整个上午，王景连茅房都不敢去，生怕错过了宫里出来的天使。
午时，没有人来。
未时，大门外连个鬼影子都没有。
到了申时，天色迅速暗了下来，风雪再次飘落。
散衙的梆子声终于在应天府的上空敲响。
同僚们如蒙大赦，纷纷收拾东西，裹紧棉袍往外走。
经过王景身边时，有些人的眼神里多了一丝可怜。
“王大人，还不走么？天都黑了。”
一名主事临出门前，随口问了一句。
“皇上勤政，常在夜里批阅奏章。我再等等。”
王景的身体有些僵硬，但语气依然强硬，死死盯着门外逐渐模糊的雪景。
林默是最后一个离开太常寺的。
他像往常一样，检查完甲字库的火烛，落好门锁。
背着那个装满废纸的破木桶，低着头走向后角门倒垃圾。
倒完垃圾，林默推开正门，准备回家。
刚一跨出门槛，林默的脚步猛地一顿，半只脚悬在半空中，再也落不下去。
太安静了。
这是一种极度不正常的安静。
虽然下着雪，又是小年夜，但太常寺外这条街上，平日里总会有几家亮着灯笼的店铺，偶尔也会有几声犬吠或是打更人的梆子声。
但此刻，整条长街连一星灯火都没有。
所有的店铺不仅关了门，连窗户都用厚厚的木板钉死了。
平时常在街角乱窜的那几条野狗，也全都不见了踪影。
林默缓缓将悬空的脚收了回来。
他没有抬头，只是用眼角的余光扫过斜对面的那个巷口。
几天前停在那里的卖炭板车不见了。
取而代之的，是几个如同鬼魅般融入雪夜的黑色身影。
他们没有戴斗笠，也没有穿蓑衣。
任由白雪落满双肩，腰间挎着的，是制式统一的狭长绣春刀。
清场了。