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沈一石在库房旁边的花厅接他。一壶龙井，四碟细点，场面不大。沈一石穿着素色棉袍，态度比上次见面恭敬了三分。
两人对坐。
粮食交割的事说了半盏茶的工夫，细节倒也实在——哪一批先送赈灾点，哪一批留作周转，账目怎么记，白纸黑字列了清单。
赵宁提笔在清单上改了两处数字，推回去。“就照这个办。”
沈一石收好清单，正要起身添茶，花厅后面传来一阵琴声。
古琴。
调子清远，指法极好。
是一首《平沙落雁》，弹到第三段“秋鸿影”的时候，弦音忽然断了——像是断了弦，又像是弹琴的人起身走了。
赵宁的筷子停了一下。
沈一石赶忙站起来，脸上带着歉意。“赵大人恕罪，这是舍侄女在后院练琴，不知道前面有客人，失礼了。”
“令侄女？”
“是。”沈一石搓了搓手，“小女子姓高，家父原是南京翰林院的……后来家里遭了变故，寄住在敝宅。”
话说到这里，花厅后面的月洞门里走出一个人。
二十岁上下。
一身月白的素裙，头上只插了一根银簪。
没有脂粉，没有首饰。
她走到花厅门口才看见有客人，脚步一顿，微微低头，转身要回去。
赵宁看见了她的脸。
干干净净，清清淡淡，整张脸上没有一处浓烈的地方，但拼在一起，让人不想移开眼。
芸娘。
沈一石在那边连忙招呼。“芸儿，这是赵大人，京城的工部右侍郎。快行礼。”
芸娘转过身，屈膝行了个万福礼，没抬头，声音很轻。
“民女见过赵大人。”
赵宁点了点头。“不必多礼。”
芸娘又行了半礼，退进月洞门，消失在廊角。
沈一石笑着坐回来，连说了三个“失礼”。赵宁端起茶碗喝了一口，什么都没问。
但他在花厅里多留了一刻钟。
走的时候，赵宁翻身上马，回头看了一眼沈一石宅院的大门。
高家的女儿。
南京翰林院的后人。
父亲因越中四谏上疏案冤死狱中，母亲投亲后病故，被舅舅舅妈卖进应天府风月场——扬州瘦马。
后来沈一石花二十万两白银赎身，转手送给了杨金水。
一个棋子。
一件礼物。
一个被这些人从手到手倒了无数遍的女人。
灰马踩着青石板路往官驿方向走。
赵宁一路没说话。
他的脑子里在算账。
这个计他接了，接下来有三层好处。
第一，杨金水会以为抓住了他的把柄，动作会变慢。
第二，芸娘是杨金水放出来的线，线的另一头连着杨金水——顺着这根线，能摸到不少东西。第三——
他想起刚才那张脸。干净的，没有一点多余表情的脸。
不是不动心。
而是动心和算计，在这个世道里，从来不矛盾。
当天晚上，赵宁让亲兵去沈一石的宅子递了个口信——明日想再借花厅叙谈。
沈一石接到口信的时候，手里的茶碗晃了一下。他抬头看了看天色，站起来，往后院走了。
芸娘的房间亮着灯。
烛光透过窗纸，把她低头看书的侧影映在纱帘上。
沈一石在门口站了一会儿，没敲门。
他转身去了前院，提笔给杨金水写了一封短信。
信上只有四个字——
“鱼已咬钩。”
······
那天夜里，赵宁没有去沈一石的花厅。
他直接去了后院。
芸娘在灯下抄经。
《金刚经》，小楷，已经抄到了“一切有为法”那一行。
赵宁推门进来的时候，芸娘的笔停住了。
她抬起头，看见来人，慢慢放下笔。两个人隔着一张书案对视，谁都没有说话。
院子外面，秋虫的叫声一阵高过一阵。
赵宁伸手，把她面前那盏快要燃尽的蜡烛挪开了。换了一支新的，点上。
烛火跳了两下，照亮了芸娘的整张脸。
她的睫毛在颤。