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何茂才没答话。
堂前的差役们不自觉地往后退了半步。
对面五百甲兵枪尖如林，日光照在铁甲上，白晃晃的一片，刺得人眼睛发酸。
十几个拿着刀棍的差役站在五百副甲胄面前，跟纸糊的没区别。
郑泌昌站起来了。
“赵大人——”
他走到堂前，挡在赵宁和何茂才中间，脸上挂着一副调和的笑。
“何大人也是急了。五千石粮食不是小数目，他心里着急国策，这才口不择言。赵大人海量，别和他一般见识。”
赵宁没动。
郑泌昌又转向何茂才，压低了嗓子。
“老何！收了！”
何茂才的脸青一阵白一阵，喉结上下滚了一回，终归是冲门外摆了摆手。差役们像是接到了赦令，连退三步，转头就走了。
杨金水在椅子上坐了全程，到这时候才站起来。
“赵大人，今天的事是个误会。粮食借了就借了，借据在我这里收着，将来总有个了结。”
他的腔调又恢复了那种绵软，每个字拖着尾音，听着客客气气，挑不出一点毛病。
赵宁点了下头。
“杨公公说的是。”
杨金水笑了一下，笑意没过眉梢。
他转身往外走，经过戚继光身边时，脚步顿了一瞬——没说话，也没看他，走了。
郑泌昌跟在后面。
何茂才走在最后，出门时肩膀撞了一下门框。他没回头。
三顶轿子前后脚离开官驿，差役们跟在最后，脚步声乱糟糟的。
戚继光起身，走到赵宁跟前。
“赵大人，要不要末将留一队人守着？”
“不用。”赵宁把倒扣的茶碗翻过来，擦了擦碗沿上的水渍。“他们不会来第二次。”
——至少不会用这种来法了。
杨金水的轿子没回织造局，直接拐到了郑泌昌的布政使衙门。何茂才的马也拴在了衙门后院的桩子上。
三个人在郑泌昌的书房里坐下来。
门关着。
窗也关着。
八月的杭州闷热，书房里不透一丝风。
何茂才的官袍后背洇出一大片汗渍。
“这个赵宁——”
何茂才第一个开口，声音还带着下午那场对峙残留的怒气。
“他到底是来干什么的？修河堤不贪，改稻为桑不办，借粮赈灾倒是比谁都快！他吃朝廷的俸禄，还是吃百姓的供奉？”
郑泌昌没接话。
杨金水端着茶碗，碗盖拨了三回茶叶沫子，才慢慢开口。
“你们想过没有。这个人到浙江快两年了，修了三百万两的河堤，一文钱没沾手。严阁老的面子他不买，我的面子他也不买。你们说——这种人怕什么？”
何茂才嘴一撇。“我看他什么都不怕。”
“不对。”杨金水放下茶碗。“天底下没有什么都不怕的人。不贪财，不贪权，那就只剩一样。”
他竖起一根手指。
郑泌昌接上来了。
“色。”
杨金水看了他一眼，慢慢点头。
“赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”
何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”
杨金水没答，转头看郑泌昌。
郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“送谁？”
“芸娘。”
这两个字一出来，书房里安静了一瞬。何茂才的眉毛拧起来，又松开了。芸娘是杨金水的人——确切地说，是沈一石花二十万两银子买来、转手送给杨金水的。美貌不用说，琴棋书画、诗词歌赋，整个杭州城找不出第二个。
“芸娘要是能把赵宁拴住，”杨金水的尾指甲在茶碗边缘划了一道，“往后他做什么、见什么人、说什么话，我们就都有数了。”
何茂才一拍大腿。“好！就这么办！”
郑泌昌没这么急。他想了想，问了一句。
“怎么送？总不能直接抬进他院子里。”
杨金水笑了。
“让沈一石去办。那五千石粮食的借据还在我手上，沈一石正愁着怎么补这个窟窿。让他请赵宁去一趟，说是商量粮食的事——席间安排芸娘露个面。不要刻意，不要张扬，就让他自己看到。”
“万一赵宁看不上呢？”郑泌昌问。
杨金水端起茶碗，吹了一口。
“看过芸娘的男人，没有看不上的。”
第二天午后。
沈一石的帖子送到了官驿。措辞恳切，说的是五千石粮食后续交割的细节，请赵大人拨冗一叙。
赵宁看完帖子，把它搁在桌角上。
来了。
他换了一件半旧的青布袍子，骑灰马去了沈一石的宅院。