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村庄是在傍晚时分撞见的。
太阳已经挂在了西面的丘陵线上，像一个被戳破了的蛋黄，殷红的光铺满了前方那片平坦得近乎鬼气的田地。光线从低处斜着切过来，把所有东西的影子都拉成了黑漆漆的长条。
队伍从大别山的尾巴上下来以后，地形就渐渐变了。山没了，取而代之的是一望无际的旱地和零星的土坡。偶尔能看到几棵光秃秃的老槐树立在地头上，树冠被炮火或者之前的旱灾折腾得只剩下几根黑棍子一样的枝桠。田埂上的野草已经枯黄了，踩上去嘎吱嘎吱的响。
这是皖北的丘陵平原过渡带。
苏晚骑在一头不知道从哪里找到的瘦驴上——是周德厚在前一个废弃的村子里发现的，驴主人跑了，驴饿得肋骨一根根清晰可见，走路的时候四条腿软绵绵的，像踩在棉花上。苏晚本来不想骑，但她的体温始终退不下来，小满量了量说至少三十八度五。她走了几里地以后腿就开始发软，谢长峥一言不发地把她抱上了驴背。
她没有反抗。反抗需要力气，而力气是她现在最缺的东西。
手指还在抖。
不像早上那么剧烈了，但那种细微的、像弓弦一样持续震颤的感觉，一直存在。苏晚试着把双手插进袖筒里夹紧，也没用。她能感觉到指尖在袖筒里面一下一下地蹭着布料，带着自己控制不了的微小节奏。
"前面有个村子。"李铁柱从前方跑了回来，气喘吁吁的，"大概二十来户的小庄子。"
"有人没有？"谢长峥问。
"看不出来。没有炊烟。"
没有炊烟。
在这个年代的中国农村，傍晚时分没有炊烟意味着两种可能：要么所有人都跑了，要么所有人都死了。
谢长峥的手搭在了枪套上。食指和中指搭在枪套盖子的铜扣上，轻轻一拨就能把盖子弹开。
"二蛋，带两个人先过去看看。其他人原地待命。"
二蛋带着两个游击队员猫着腰，沿着田埂快速向那个村庄靠近。他们的身影在暮色里越来越小，像三个弯着腰跑的灰色逗号。大约十分钟后他回来了，表情很复杂。
"村里还有几户老人没走。没有鬼子。但是……"
"但是什么？"
二蛋挠了挠后脑勺："有一帮当兵的在那。穿的跟咱一样的灰布军装。三四十号人。正在翻人家的粮仓。"
谢长峥的眉头锁了起来。
这段时间他带队走出来以后，他不是没见过这种场景。淞沪失守后，国军成建制溃败的部队多了去了。有些部队退着退着就散了，散了以后不回营、不找上级，就地化成了兵匪。抢老百姓的粮食、牲畜，甚至欺男霸女。
"他们有多少人？什么装备？"
"三十来个。看着全是步枪，没有机枪。但……表情都挺凶的。好几个身上带着伤。有个家伙胳膊上缠的纱布都发黑了，一股臭味隔着几步远都闻得到。"二蛋压低了声音，"好像……在跟一个老太太抢粮食。老太太被拖出来了。哭得声嘶力竭的。"