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玛丽吃得很快，班纳特先生也难得没有挑剔。他嚼着黑面包，喝着豆子汤，偶尔看一眼那些小姑娘们，嘴角带着一点若有若无的笑意。
玛丽一边吃，一边看那些女孩们。
靠窗那桌坐着三个小些的，七八岁的样子。其中一个吃得慢，一小口一小口地咬着面包，眼睛却一直往玛丽这边瞟。被玛丽看见，她连忙低下头，脸都红了。
中间那桌有几个大些的，十一二岁，吃得更斯文。其中一个扎着麻花辫的，吃完自己的，又帮旁边那个小的掰面包。
最里面那桌有个小姑娘，瘦瘦小小的，吃得特别认真。她把熏肉切成一小条一小条，就着面包慢慢吃，一点都没剩。吃完还把碗舔得干干净净，抬起头来，正好对上玛丽的目光。
她愣了一下，然后咧嘴笑了。
那笑容又憨又甜，缺了一颗门牙。
玛丽也笑了。
那些女孩们都在吃饭，没有人大声说话，没有人剩饭。吃完了，就端着碗送到回收的地方，安安静静的。碗摞成一摞，勺子放在旁边，整整齐齐。
玛丽吃完，放下碗。
“以后要是伙食有剩下，就拉去周边的庄园，给猪吃。”
威尔逊夫人看着她。
玛丽说：“千万别为了节省，让学生老师吃剩饭。身体坏了，什么都白搭。”
威尔逊夫人点点头，在心里默默记下。
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吃完午饭，三个人往外走。
走到校门口，阳光正暖。几个小姑娘在院子里玩，跑来跑去的，裙摆在风里飘着。玛丽站在马车旁边，看着她们。
威尔逊夫人忽然说了一句：
“玛丽小姐，现在学校虽然人不多，但只要规模上来了，一定是待遇最好的慈善学校了。”
玛丽看着她。
威尔逊夫人继续说：“那些贵族学校，还在搞什么‘节食克制意志训练’那一套。饿着肚子读书，能读出什么名堂？”
玛丽点点头。
“身体健康才能好好学习。可别跟他们瞎搞。”
她顿了顿，又说：“以后学校还要多多依靠校长主持。这次看了不少，我们就先回去了。”
威尔逊夫人点点头，送到门口。
玛丽正要上马车，忽然听见身后传来一个小女孩的声音。
“校长，那个大姐姐是谁呀？”
她回过头，看见一个七八岁的小姑娘，仰着脸问威尔逊夫人。正是食堂里那个冲她笑的、缺了一颗门牙的。
威尔逊夫人弯下腰，轻轻笑了一下。
“是我曾经的学生。也是学校的主要出资人之一。”
那个小女孩睁大了眼睛，嘴巴张成一个圆圆的O。
“哇——那个大姐姐好厉害！”
她说完，又看了玛丽一眼，那眼神亮晶晶的，像是看见了什么了不起的人。
玛丽听见那句话，忍不住笑了一下，朝她点了点头。
她上了马车，车夫一扬鞭子，马车动了。
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马车沿着泰晤士河往回走，车轮碾过土路，发出单调的咕噜声。阳光落在河面上，碎碎的，亮亮的，晃得人眼睛发酸。偶尔有船经过，船夫撑着篙，喊着号子，声音远远地传过来。
班纳特先生靠在座位上，望着窗外掠过的田野，忽然开口。
“玛丽。”
“嗯？”
“你知道那片地——靠林子那一百八十英亩，一年能出产多少吗？”
玛丽转过头，看着他。
班纳特先生的目光还落在窗外，语气慢悠悠的，像是在考她。
玛丽想了想，开口说：“林子边那块地土质好，种粮食的话，一英亩一年能收二十蒲式耳左右。一百八十英亩，就是三千六百蒲式耳。按市价算，一年地租能收二百来镑。要是改种菜，运到伦敦市场上卖，能翻一番。”
班纳特先生转过头，看着她。
“你算得倒清楚。”
玛丽笑了笑。
“舅舅教过我怎么看地。格雷管家也报过账。”
班纳特先生点了点头，又望向窗外。
“那你捐了它，不心疼？”
玛丽没有说话。
马车又走了一段，车轮碾过一块石头，颠了一下。
她才开口。
“将来伦敦会往西扩，富勒姆那边，几十年后也会变成城区。那片地，到时候寸土寸金。”
班纳特先生转过头，看着她。
玛丽迎着他的目光，眼睛亮亮的。
“但是，这一所学校，比那些地更重要。”
班纳特先生没有说话。
玛丽继续说下去，声音轻轻的，却很稳。
“那些女孩，读了书，能识字，能算账，能找到事做，能养活自己。不用像夏洛特那样，为了一个家，嫁给不喜欢的人。也不用像我以前写的那些女工，只能等着别人发口罩，等着别人可怜她们。”
她顿了顿。
“那些地能出产多少粮食，能卖多少钱，我算得出来。可这所学校能出产什么，我算不出来。”
班纳特先生看着她，看了很久。
阳光从窗外照进来，落在他俩之间，落在玛丽脸上，把那双眼睛照得亮亮的。那双眼睛里没有后悔，没有舍不得，只有一种很平静的东西——像是她早就想清楚了，早就决定了。
他忽然想起很多年前，玛丽还是个小姑娘，站在他书房门口，手里捧着一叠稿子，紧张得话都说不利索。那时候他不知道这个女儿将来会变成什么样，只是觉得她有点奇怪，和别的孩子不太一样。
现在他知道了。
她走的这条路，和所有人都不同。
他伸出手，按了按玛丽的肩膀。
那动作很轻，带着一点温度。
“你做得对。”
玛丽看着他，嘴角弯了弯。
马车继续往前走，车轮碾过土路，咕噜咕噜的。远处，富勒姆的轮廓越来越远，最后消失在视线里。
窗外的田野一片一片往后退，黄绿相间的，在阳光下泛着光。有农人在田里干活，远远的，看不清是谁。