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庭院里的风卷起浓重的血腥味，火把在残破的城墙上劈啪作响。
雷诺站在满地残骸中，视线扫过那群缩在墙角瑟瑟发抖的护卫，以及巴克带来的亲信军官。
五年前的背叛历历在目，三十六名亲卫的命需要交代。
“把当年参与伏击的人挑出来。”雷诺开口，声音沙哑。
科迪带头，老兵们走上前，动作熟练地从人群中拖出十几名高级军官和护卫队长。
有人大声辩解，有人拼命挣扎，企图撇清干系。
老兵们没给他们多说话的机会，长枪齐齐刺出。
利刃穿透盔甲与血肉的声响在夜空中回荡。
十几具尸体倒在青石板上，鲜血顺着地砖的缝隙汇聚，流向低洼处的排水沟。
杀戮进行得极快，没有任何多余的动作。
剩下的普通士兵丢掉兵器，双手抱头蹲在地上，大气都不敢喘。
沃里克蹲在肖恩身侧，伸出猩红的舌头舔舐着爪子上的肉屑。
这头炼金巨狼的存在，比任何言语都更具威慑力。
马蹄声从城门方向传来。
科迪带着两名骑士疾驰而入，在雷诺面前勒住缰绳。
马背上横着一个被捆成麻花的胖子。
科迪解开绳索，将胖子踹下马背。
胖子重重摔在满是血污的地上，华丽的丝绸睡袍沾满泥水，身上还残留着红灯区廉价香水的刺鼻气味。
斯特林家族长子，康纳。
康纳本在东街女人的肚皮上寻欢作乐，被硬生生从床上拖走。
他还没搞清状况，借着火把的光亮，看清了不远处那具失去头颅的躯体，那是他的父亲克里夫。
他吓得浑身发抖，屎尿齐流，手脚并用地爬向雷诺。
“雷诺统领！我什么都没干！我父亲做的那些事我全不知情！”康纳哭喊着，头磕在青石板上砰砰作响。
雷诺什么都没说，只是将视线看向肖恩。
他转头看到旁边的肖恩，连滚带爬地凑过去。
“尊贵的少爷，求你饶了我！领地给你！金币全给你！只要让我活命！”
肖恩居高临下地俯视着这个涕泪横流的贵族少爷。
留下康纳，斯特林领地的法定继承权就在他手里，后续处理会有一堆法理上的麻烦。
肖恩不需要这样的人当傀儡，他需要的是一个彻底失去尊严，把身家性命全捏在别人手里的代理人。
比如那个在边境赌场输掉底裤，欠下巨债的次子科勒姆。
又蠢，又贪财，好控制。
不需要废话。
肖恩从腰间的枪套抽出左轮手枪，枪口对准康纳的额头。
击锤拉下，金属撞击声清脆悦耳。
康纳的求饶声卡在喉咙里。
扳机扣动。
火舌从枪口喷出。
黄铜弹壳划出一道抛物线掉落在地，发出一声脆响。
子弹击穿康纳的眉心，胖硕的身体向后栽倒，抽搐两下便归于平静。
肖恩熟练地将武器插回枪套。
杀人过程干脆利落。
几名靠近的边防军军官下意识退后了半步。
肖恩转向雷诺。
“你知道该怎么善后吗？”
雷诺跨过康纳的尸体，走到肖恩面前。
“自然。”雷诺指着地上的尸体，“这一切全是我干的，克里夫我杀的，巴克我杀的，康纳也是我杀的。”
雷诺条理清晰地复述着应对策略。
“他们相互勾结，贪污边防军的军资，把发霉的棉袄和劣质铁器送到前线，致使无数前线战士死伤。为了掩盖罪行，他们设伏杀我亲卫，将我囚禁于夜枭堡水牢。我找机会逃脱，召集旧部，为了边境的安稳与军中的公道，先斩后奏。平息领地动乱后，我会带着账本与罪证，亲自去一趟王都向陛下请罪。”
帝国高层只看重利益与边境稳定。
克里夫已死，边防军重归雷诺掌控。