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霍尔登堡的吊桥在绞盘的呻吟声中缓缓放下，沉重的铁链声惊起了护城河边的几只野鸭。
车队驶入内堡时，天空正压着沉甸甸的灰云。
肖恩跳下马车，靴子踩在湿润的青石板上，发出清脆的响声。
他没理会身后那一群还在探头探脑的德莱厄斯族人，径直走向了早已等候多时的苏珊。
“安排好了？”肖恩解下披风，随手扔给一旁的侍从。
“车马都备好了，随时可以出发。”苏珊接过话头，目光却越过肖恩，瞥了一眼那一群衣衫褴褛却难掩贪婪神色的德莱厄斯族人，“真要把他们送回去？那个格林男爵刚才还在跟我打听城堡里的客房哪间采光最好。”
“告诉他，采光最好的地方是霍尔登家的地牢。”肖恩冷哼一声，“把他们送回德莱厄斯原本的领地。”
“那里虽然破败，但好歹还是个窝，记住，除了西尔维娅，其他人一个不留。”
“您就不怕克里夫再把他们抓一次？”
“抓？”肖恩停下脚步，回头看了一眼正试图跟城堡卫兵套近乎的格林，“克里夫是个聪明人，这种买卖做一次就够了。而且，”他压低了声音。
“我在那边安插了几个暗桩，如果真有不长眼的再去骚扰，咱们的人会第一时间来禀报。”
苏珊挑了挑眉，没再多问。
她太了解这位少爷了。
处理完这件糟心的事，肖恩才觉得耳根子清净了不少。
然而，真正的风暴眼还在城堡内部。
二楼的主卧门前，凯瑟琳正焦急地踱步。
她穿着一件淡蓝色的家居长裙，双手不安地绞在一起。
当她看到那个消瘦的身影在苏珊的搀扶下出现在楼梯口时，这位平日里总是受气包模样的伯爵夫人，竟爆发出了惊人的速度。
“西尔维娅！”
凯瑟琳扑了过去，抱作一团。
肖恩靠在走廊的拐角处，没过去打扰。
这种温情的场面不适合他这种角色。
“两块领地……”
风中飘来凯瑟琳断断续续的声音。
显然，那个嘴碎的格林男爵在滚蛋之前，还是把这笔交易的价码捅给了凯瑟琳。
“为了救我们……肖恩他把暗夜领和苏丹领都……”西尔维娅的声音沙哑，带着浓重的愧疚。
凯瑟琳的身体僵住了。
她缓缓抬起头，目光越过走廊，精准地落在了正准备溜号的肖恩身上。
那眼神里没有责怪，没有心疼钱财的肉痛，只有一种让肖恩头皮发麻的炽热。
在她看来，肖恩是个极其看重家族利益的人。
可为了她，是的，只能是为了她，毕竟肖恩和德莱厄斯家族毫无感情基础，他竟然毫不犹豫地割舍了两块战略要地。
这是什么样的牺牲？
肖恩被她看得心里发毛，干咳了一声：“那两块地本来就很难管理，我是为了精简产业结构……”
“别说了，肖恩。”凯瑟琳松开西尔维娅，走过来。
她眼眶通红，抚上肖恩的脸颊，“我知道……我都知道的。你是为了不让我伤心，对吗？”
“呃，其实主要是……”
“不用解释。”凯瑟琳的指尖带着凉意，“凯瑟琳这辈子都会记住的。”
“你失去的，我会想办法帮你补回来，无论用什么方式。”
肖恩看着她那副我这条命以后就是你的了的表情，明智地闭上了嘴。
有些误会，解释了反而显得虚伪。
安抚好这两位情绪激动的女士，看着她们相携走进房间互诉衷肠，肖恩这才长出了一口气，转身走进了书房。
“少爷，您这招千金买骨玩得可真溜。”苏珊不知何时跟了进来，手里端着一杯浓咖啡，“现在凯瑟琳夫人怕是恨不得把心都掏给您。”
“少贫嘴。”肖恩接过咖啡灌了一大口，苦涩的味道让他精神一振，“我们要忙的事情才刚开始，公告拟好了吗？”
“拟好了。”苏珊从怀里掏出一张羊皮纸，“按照您的吩咐，我们将暗夜领和苏丹领租借给克里夫侯爵的消息已经放出去了。”
“很好。”肖恩走到巨大的领地地图前，手指在霍尔登堡周围画了个圈，“现在，发布第二条公告。”
苏珊拿笔记着：“内容？”
“针对全北境，尤其是暗夜领和苏丹领的领民。”
“告诉他们，凡是愿意迁徙到霍尔登领地的，按人头分地。每户两亩良田，外加半年的免税权。”