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斯特林领的边界线，是一条蜿蜒在荒原上的灰白土路。
车轮碾过碎石的咔咔声，在空旷的午后显得格外清晰。
克里夫站在城堡最高的露台上，手里摇晃着一杯猩红的葡萄酒。
他的视线穿过几公里的距离，盯着那支正如丧家之犬般离去的车队。
那张羊皮纸契约此刻就压在他的书桌上，上面盖着霍尔登家族鲜红的火漆印章。
“就这么放走了？”身旁传来一阵甲胄摩擦的声响。
那个曾被肖恩在瞄准镜里竖过中指的高阶骑士。
雷蒙德。
卸下了头盔，随手放在石栏上。
他那张布满风霜的脸上写满了不解。
“不然呢。”克里夫抿了一口酒，心情好得甚至想哼两句乡间小调。
雷蒙德皱着眉，有些惋惜地看着远方：“那个西尔维娅……可是个极品，您不是一直念叨着想尝尝那种清冷贵妇的滋味吗？”
“就这么放走了，这不像您的作风。”
在他看来，既然已经抓到了手里，哪怕是霍尔登家的人来要，只要没真正开战，就没有把吃到嘴里的肉吐出来的道理。
克里夫转过身，肥硕的脸上露出一抹意味深长的笑，那双被脂肪挤得只剩一条缝的眼睛里，闪烁着商人的精明。
“雷蒙德，你打架是一把好手，但玩脑子，你还是太嫩。”
他伸出胖乎乎的手指，点了点自己的太阳穴：“人设，懂吗？”
“人设？”
“我在北境这帮土包子眼里的形象是什么？贪婪、好色、残暴的暴发户。”克里夫嗤笑一声，“这是我故意演给他们看的。”
“如果我真的因为一个女人，哪怕是西尔维娅这种极品，而放弃了吞并霍尔登家族战略要地的机会，那我就是个纯粹的蠢货。”
他走到桌边，手指在那张地图上重重一划，指尖从暗夜领划到了苏丹领。
“这两个地方到手，霍尔登家的脖子就被我掐住了一半。两年？哼，我有的是办法在一年内把那里变成我的前哨站。”
克里夫眼底闪过一丝狂热的贪婪，那不仅仅是对领土的渴望，更是一种猎人看着猎物慢慢掉进陷阱的快感。
“至于女人……”他仰头将杯中的酒一饮而尽，“等我吞掉了霍尔登这头肥羊，那个叫凯瑟琳的，还有今天跑掉的西尔维娅，甚至那个嘴巴厉害的女管家苏珊，哪个不是我的囊中之物？”
雷蒙德恍然大悟，拍了一记马屁：“侯爵阁下深谋远虑，属下佩服。”
“到时候，您吃肉，别忘了给弟兄们留口汤。”
“放心，我有肉吃，少不了你们的骨头。”克里夫大笑起来，心情舒畅至极，“我还真得感谢肖恩那个败家子，居然舍得拿出两个领地来换。”
“不过我还是挺羡慕那傻小子的福气的。”
庄园里回荡着得意的笑声。
与此同时，几十公里外的荒原交界处。
风有些大，卷着沙砾打在脸上生疼。
肖恩坐在一块风化的巨石上，那个黑色的长条布袋横放在膝头。
他嘴里叼着根不知从哪拔来的狗尾巴草，百无聊赖地看着远处扬起的尘土。
苏珊驾着马车走在最前面，沃恩带着二十名骑兵护在两翼。
当那辆黑色的马车停在面前时，肖恩吐掉了嘴里的草根，拍了拍屁股上的灰，翻身下马。
车门打开，一股混合着汗水，霉味和惊恐气息的味道飘了出来。
德莱厄斯家族的人，就像一群被暴雨淋透的鹌鹑，瑟瑟发抖地挤在一起。
第一个跳下来的，是格林男爵。
此刻衣衫褴褛，头发像鸡窝一样乱。
但他那双眼睛却亮得惊人，看到肖恩的瞬间，就像看到了绝世美女，或者是堆积如山的金币。
“哎呀！肖恩少爷！”
格林几乎是连滚带爬地冲了过来，脸上堆满了劫后余生的谄媚笑容，让人看着反胃。
“多亏了您啊！我就知道霍尔登家不会不管我们的！您真是年轻有为，那个克里夫在您面前也不过如此……”
他伸出脏兮兮的手，想要去抓肖恩的袖子。
肖恩连眼皮都没抬一下。
他脚下的步子没有丝毫停顿，甚至没有偏转哪怕一度的视线。
他就这么直直地走了过去，肩膀不经意地撞开了挡路的格林。
格林被撞得一个趔趄，差点摔个狗吃屎。
但他不敢发火，只能讪讪地收回手，哈着腰退到一边。
肖恩的眼里根本没有这些人。
他的目光穿过人群，落在了最后那辆马车的踏板上。
那里坐着一个消瘦的身影。
西尔维娅。
她比记忆中更瘦了。
原本合身的高腰长裙此刻空荡荡地挂在身上，袖口和裙摆沾满了泥污。
她低着头，似乎不敢看周围，双手死死地绞在一起。
这些并没有折损她的美丽，反而让她像是一件布满裂纹的精美瓷器。
肖恩走到她面前，阴影笼罩下来。
西尔维娅受惊般地颤抖了一下，猛地抬起头。
当她看清那张熟悉的，带着几分痞气的年轻脸庞时，那双死灰色的眼睛里，瞬间涌上了太多复杂的情绪。