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“柔丫头。”
“张叔。”
“这个给你。”张屠户递过油纸包，是烧鸡，还热着。
“我不饿。”
“路上吃。”张屠户塞给她，“明天一早就走，今晚别做饭了。”
易小柔接过，没说话。
两人沿着河走了一段。张屠户先开口。
“你爹的事……”
“我都知道了。”
“雷爷说的，不全是真的。”
“哪部分不是？”
张屠户停下脚步。“你爹不是他杀的。”
易小柔转过身，看着他。
“仵作验的三刀，确实是雷爷的刀法。”张屠户说，“但人不是他杀的。你爹到漕帮分舵时，已经快不行了。胸口那一刀，是剑伤，很深。后背两刀，是补的。”
“谁补的？”
“雷爷。”张屠户说，“但他补刀的时候，你爹已经死了。雷爷砍那两刀，是为了让漕帮的人相信，是他亲手杀的。不然漕帮不会放过你和你娘。”
“为什么？”
“因为你爹替雷爷挡了灾。”张屠户压低声音，“七年前剑阁那趟，是雷爷牵的头。进去十个人，只有三个活着出来。你爹，雷爷，还有我。出来的时候，你爹手里攥着那半块玉。雷爷想要，你爹不给。后来漕帮总舵知道了，逼雷爷交玉。雷爷交不出，就要背锅。你爹把玉给了雷爷，自己扛了所有事。”
“所以我爹是自愿死的？”
“是。”张屠户说，“也不是。他受了重伤，本来就活不久。但他确实是替雷爷死的。那七十二条命，也是替你爹扛的——漕帮死了人，总得有个交代。你爹一死，雷爷就能用‘手刃仇人’的功劳，把事平了。”
易小柔看着手里的油纸包，油渗出来，烫手。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为你看我的眼神不对。”张屠户说，“你怀疑我。我不怪你。但柔丫头，张叔这十年，没害过你。你娘吃的药，是我去抓的，方子我看过，没加别的。那三个兄弟，也是我安排的，看着是盯梢，实是保护。雷爷答应你爹保你们十年，我答应雷爷护你们周全。”
“那你也是漕帮的人？”
“曾经是。”张屠户说，“你爹死后，我就退了。在鱼市卖肉，图个清静。但雷爷的忙，我得帮。欠他的。”
“欠什么？”
“一条命。”张屠户说，“剑阁里，他救过我。”
易小柔沉默了。风吹过河面，波纹荡漾。
“那半块玉，现在在哪儿？”
“不知道。”张屠户摇头，“雷爷当年交给漕帮总舵了。后来总舵起火，玉就丢了。有人说毁了，有人说被人偷了。再后来，雷爷就在找那个紫檀匣——据说匣子里有玉的线索，或者，就是那半块玉本身。”
“燕北归知道吗？”
“他？”张屠户笑了，“他当年也在剑阁。不过他是后来进去的，没赶上那场火。他进去的时候，你爹他们已经出来了。他也在找那半块玉，找了七年。”
“所以这次镖……”
“是个局。”张屠户说，“雷爷布的局，燕北归将计就计。你只是棋子，柔丫头。但棋盘上，棋子也能活。”
“怎么活？”
“做你该做的。”张屠户拍拍她肩膀，“杀鱼，做饭，别多问。拿到匣子，交给雷爷。然后，离江湖远远的。你爹就希望你这样。”
“我爹希望我什么都不知道。”
“那你就当不知道。”张屠户说，“有时候，糊涂点好。”
易小柔没说话，提着烧鸡往家走。张屠户在后面喊。
“柔丫头！”
她回头。
“小心燕北归。”张屠户说，“他找你，不光是让你做鱼。”
“那还为什么？”
“因为你像你爹。”张屠户说完，转身走了。
易小柔站在河边，看着他的背影消失在巷口。然后低头，打开油纸包，撕了条鸡腿，咬了一口。
肉很香，但她吃不出味道。
回到家，天已经黑了。她点灯，把烧鸡放在桌上，又去厨房熬了粥。就着鸡，喝了两碗粥。
吃完，洗碗。然后拿出包袱，重新整理。爹的断刀拿出来，擦了擦，又放回去。杀鱼刀磨了一遍，刀锋映着灯光，发亮。
她从怀里掏出那七十二条竹筹的拓印，又看了一遍。易水寒的名字，在最下面，墨色最淡。
看了一会儿，她把拓印折好，塞进灶膛。火舌舔上来，纸卷发黑，蜷曲，化成灰。
然后她拿出笔墨，在一张空白的纸上写：
“娘，我出远门，七日后归。灶台米缸下有十两银，床底箱子钥匙在枕头下。若七日后未归，去龙门客栈找刘瞎子，给他看这张纸，他知道该怎么做。勿念。小柔。”
写完后，她把纸折成方块，用油纸包好，塞进米缸最底下。又在灶台砖缝里藏了二两碎银。
做完这些，她吹灭灯，上床睡觉。
睡不着。
她睁着眼，看着屋顶。瓦缝里透进一点月光，灰蒙蒙的。
窗外有动静。很轻，但确实有。她没动，手慢慢摸向枕边的刀。
动静停了。然后有敲门声，三下，很轻。
她起身，握刀走到门后。
“谁？”
“我。”是张屠户的声音。
她开门。张屠户闪进来，手里提着个布包。
“这个给你。”他把布包塞给她，“路上用得着。”
易小柔打开，里面是两套男装，粗布的，还有一双厚底布鞋，一顶斗笠。
“扮成男的，少惹眼。”张屠户说，“燕北归的镖队里，就你一个女的。不方便。”
“谢谢张叔。”
“别谢我。”张屠户摆摆手，“还有，这个。”他又从怀里摸出个小铁盒，打开，里面是十几根细针，闪着蓝光。
“毒针？”
“麻药。”张屠户说，“扎一下，麻半个时辰。贴身带着，防身用。别轻易用，也别让燕北归看见。”
易小柔接过，放进贴身荷包。
“我走了。”张屠户走到门口，又回头，“柔丫头，最后一句。无论发生什么，活着回来。你娘等你。”
“嗯。”
门关上。脚步声远了。
易小柔抱着布包，在黑暗中站了很久。然后换上男装，有点大，但还行。把头发束起来，戴上斗笠，对着水缸照了照。
像个瘦小的少年。
她把女装折好，收进柜子。然后躺回床上，这次闭上了眼。
数羊。
一只羊，两只羊，三只羊……
数到第七十二只时，天亮了。