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五日后，三苗部落
山道很陡，几乎垂直，要用藤蔓和木桩搭成的“天梯”才能攀上去。青禾背着药篓，手里拄着一根削尖的木棍，一步一步往上爬。她身后跟着两个年轻妇人——是自愿陪她来的涂山女子，一个叫“叶”，一个叫“芽”，都手脚麻利，胆子也大。
爬到一半，前方传来呼喝声。
“站住！什么人？！”
几个手持木矛、脸上涂着彩de图腾的汉子从岩石后跳出来，拦在路中央。他们穿着兽皮，赤着脚，眼神凶狠，像盯猎物一样盯着三个女子。
“涂山流民，青禾，求见三苗族长。”青禾放下药篓，行了一个部落间通用的礼节，“我们有要事相商，也……也想来求药。”
“涂山？”为首的汉子皱眉，“就是那个聚集了几百流民的涂山？你们来干什么？刺探军情？”
“不敢。”青禾抬起头，让山风吹开她后颈的头发，露出那个禾苗胎记，“小女子是来求‘鹿衔草’的，我弟弟病了，需要这味药救命。也……也想跟族长谈一笔买卖。”
汉子们看见胎记，脸色都是一变。
“禾神印记？”为首汉子低声惊呼，“你……你是……”
“我只是个普通流民。”青禾说，“但这胎记，生来就有。医老说，这或许是缘分。所以，我斗胆来求见族长，也求药。”
汉子们交换了一下眼神，为首汉子对同伴说：“你去通报族长。我在这里看着她们。”
一个汉子转身飞奔上山。
等待的时间很漫长。山风很冷，吹得人骨头疼。叶和芽有些紧张，但青禾很平静，她蹲下来，从药篓里拿出几个新编的草鞋，递给守路的汉子。
“天冷了，这个……或许用得上。”
汉子愣住，接过草鞋，看了看——编得很细密，大小合适，鞋底还垫了干草，暖和。
“你们……还会这个？”
“嗯，涂山有芦苇，我们编席、编鞋、编筐，什么都能编。”青禾轻声说，“如果有需要，我们可以编更多，用来换粮食、换兽皮、换……鹿衔草。”
汉子没说话，但眼神柔和了些。
约莫半个时辰，报信的汉子回来了。
“族长让你们上去。但只准你一个人，”他指着青禾，“她们两个，留在山下。”
叶和芽急了，青禾对她们摇摇头。
“没事，你们在这里等我。如果太阳落山我还没下来……”她顿了顿，“你们就自己回去，告诉禹大人，不用等我。”
“青禾姐……”
“听话。”
青禾背上药篓，跟着汉子往山上走。
三苗部落建在山顶，易守难攻。寨墙是用整根原木围成的，很高，很厚。寨门是厚重的木门，用兽皮包裹，推开时发出“吱呀”的闷响。
寨子里很热闹，但也……很乱。房屋是简陋的木屋和草棚，街道上堆着杂物，孩子光着脚跑来跑去，妇人蹲在门口刮兽皮、缝衣服。空气里有兽皮、草药、烟火混合的气味。
人们看见她，都投来好奇、警惕的目光。有人窃窃私语：“看，是涂山的……”“有禾神印记……”“她来干什么？”
汉子带她来到寨子中央最大的木屋前。屋前空地上，燃着一大堆篝火，火上架着一头烤得半焦的野猪，几个汉子正用石刀割肉分食。
火堆边，坐着一个老者。
老者很老，头发全白，脸上皱纹深得像刀刻，但腰背挺直，眼神锐利如鹰。他穿着完整的狼皮袍，脖子上挂着一串兽牙项链，手里拿着一根顶端镶嵌着鹰头骨的木杖。
这就是三苗族长，“鹰老”。
“族长，涂山流民青禾带到。”汉子躬身禀报。
鹰老抬起头，目光如电，扫过青禾全身，最后停在她脖颈后的胎记上。
“禾神印记……”他喃喃，声音沙哑，“多少年没见过了……上一次见，还是我祖母身上。小姑娘，你从哪来？”
“涂山。”青禾行礼，“见过鹰老族长。”
“涂山……”鹰老眯起眼睛，“听说那里聚集了几百流民，领头的叫禹钧，是那个修堤修垮了的‘水正’？”
“是。”青禾坦然承认，“但禹大人不是无能，是……是方法错了。他现在在涂山，带着我们开荒、编席、烧陶，想靠自己活下去，也想……治水。”
“治水？”鹰老冷笑，“拿什么治？拿你们那些破席子、烂陶罐？”
“拿这个。”青禾从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几粒金黄色的粟种，“这是有扈氏给的粟种，我们可以种。还有这个——”她又掏出几块新烧的陶片，“这是我们自己烧的陶，虽然糙，但能用。鹰老，涂山有劳力，有手艺，缺的是粮食、工具，还有……药。”
她把药篓放下，从里面拿出几个小包。
“这是‘止血草’，捣烂了敷伤口，止血很快。这是‘驱虫草’，晒干了放屋里，蛇虫不近。这是‘退热草’，煮水喝，能退烧。我们想用这些，跟三苗换‘鹿衔草’，也换……兽皮、肉干、石斧。”
鹰老没说话，示意旁边一个妇人接过草药包。妇人闻了闻，点点头：“是好药，有几味山里难得。”
鹰老脸色稍缓，但还是摇头。
“药是不错，但不够。鹿衔草长在悬崖上，采一次要冒生命危险。你们这点东西，换几根草叶还差不多，想换兽皮、石斧？做梦。”
“那如果……我们用劳力换呢？”青禾说，“涂山有四百多人，能干活的至少两百。我们可以帮三苗修房、筑墙、开荒，甚至……帮你们打猎。只要管饭，我们不要报酬。等活干完了，你们觉得我们值多少，就给多少。”
鹰老愣住。
“白干活？只要管饭？”
“是。”青禾点头，“我们只想活下去，只想有地方住，有饭吃。等涂山自己种的粮食收成了，我们就走。而且……”
她顿了顿，看着鹰老。
“而且，有扈氏想打三苗，抢这片山林。是禹大人拒绝了，他说，不能趁人之危，不能雪上加霜。所以我们才来，想跟三苗联盟——涂山、有扈氏、三苗，三家联手，共度难关。洪水过后，大家都难，互相帮助，总比互相残杀强。”
这番话，说得堂上众人都沉默了。
许久，一个中年汉子（看样子是族老的）开口：“族长，这丫头说得在理。咱们这次洪水也死了不少人，房子倒了一半，正是缺人的时候。涂山有劳力，不用白不用。而且……有扈氏那老东西，确实一直惦记咱们这片山。如果他们真跟涂山联手打来……”
鹰老盯着青禾，看了很久。
“你那个禹大人……真这么说的？不趁人之危，不雪上加霜？”
“是。我可以发誓。”
“那他为什么自己不来说，让你一个女子来？”
“因为他是‘官’，三苗恨官。”青禾轻声说，“我来，至少你们不会马上杀我。而且……我有这个胎记，或许，能让我多说几句话。”
鹰老忽然笑了，笑容很复杂。
“丫头，你比你那个禹大人聪明。好，我答应你。涂山可以派人来干活，管饭。但丑话说在前头——来的人，必须听话，不能惹事。干完活，该给多少，我给多少。至于联盟……”
他顿了顿。
“等你们干出点样子，再说。”
“谢族长！”青禾深深一躬。
“还有，”鹰老从怀里掏出一个小皮袋，扔给青禾，“这里面是鹿衔草，够你弟弟用了。拿去吧，算我送你的。”
青禾接过，眼眶发热。
“谢……谢谢族长……”
“别谢我。”鹰老摆摆手，“要谢，谢你脖子上的印记。那是禾神的恩赐，希望你……别辜负它。”
离开三苗，下山路上，青禾的脚步轻快了许多。
叶和芽在山下等得心急如焚，见她平安回来，还带回了鹿衔草，都高兴坏了。
“青禾姐，成了？”
“成了。”青禾点头，“鹰老答应让我们派人来干活，管饭。而且……他送了药。”
“太好了！这下弟弟有救了！”
三人连夜赶回涂山。
到营地时，已是后半夜。但禹钧还没睡，坐在火堆边，等她们。
“青禾！”见她回来，禹钧猛地站起，快步走过来，上下打量，“没事吧？受伤了吗？”
“没事。”青禾摇头，从怀里掏出皮袋，“鹿衔草，拿到了。鹰老送的。”
禹钧愣住。
“送的？”
“嗯。”青禾把事情经过简单说了一遍，包括鹰老答应让涂山人来干活，包括……联盟的事“等干出点样子再说”。
禹钧听完，久久不语。