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陈安骑着快马，从清河县一路疾驰赶回宁州城，跑死了两匹战马，刚进刺史府大门，便踉跄着冲了进来，身上的官服沾满了尘土，嘴唇干裂起皮，对着萧辰噗通一声跪倒在地，声音嘶哑地急声道：“殿下！大事不好了！宁州全境大旱，再不想办法，今年的夏粮，就全完了！”
萧辰连忙上前，扶起了陈安，沉声道：“陈安，别急，慢慢说，灾情到底有多严重？”
陈安喘了几口粗气，定了定神，将灾情一五一十地禀报出来：“殿下，宁州已经连续三个月滴雨未下了！境内的黑水河、落马河，大半河段都已经干涸见底，大大小小的水库、水塘，十有八九都见了底，只剩下了淤泥。宁州下辖八县，有六个县遭遇了严重旱灾，尤其是北部的清河镇、临河县，农田龟裂得能塞进去拳头，地里的玉米、土豆，都快被晒得枯死了！”
他顿了顿，声音里带着几分绝望，继续道：“属下带着农水司的吏员，跑遍了各县，就算是我们修的引水渠，也因为河流干涸，无水可引。若是再不下雨，找不到新的水源，不仅今年的夏粮会彻底绝收，就连各县百姓的饮水，都成了难题！”
这话一出，正堂内瞬间一片死寂。
可还没等众人从旱灾的消息中回过神来，李默又带着影卫，匆匆冲了进来，脸色比陈安还要难看：“殿下，更坏的消息来了！”
萧辰的眉头微微蹙起，沉声道：“讲。”
“殿下，周边的云州、朔州、延州，旱灾比我们宁州还要严重数倍！”李默的声音里带着几分焦急，“这三个州，今年春夏两季，几乎滴雨未下，地里的庄稼，已经全部枯死，颗粒无收。可当地的刺史、官府，不仅不开仓赈灾，反而依旧横征暴敛，逼着百姓缴纳赋税，交不出来的，就抄家夺产，逼得百姓家破人亡，流离失所。”
他顿了顿，继续道：“如今，这三个州的百姓，活不下去了，都拖家带口，朝着我们宁州涌来了。他们都听说，殿下您仁厚，在宁州推行新政，开仓放粮，善待百姓，都想来宁州讨一条活路。现在，先头的流民，已经抵达了宁州城下，人数有近万人，后面还有十几万流民，正在源源不断地赶来，最多三日，就会全部抵达宁州城外！”
“十几万流民？！”
方敬猛地后退了一步，脸色瞬间惨白，倒吸了一口凉气。他在户部任职数十年，太清楚十几万流民意味着什么了。流民，是乱世的根源，若是安置不好，轻则引发瘟疫、动乱，重则激起民变，匪盗横行，整个宁州都会被拖入万劫不复的境地。
更何况，宁州本身就遭遇了大旱，粮食紧张，府库空虚，还要应对北瀚三万铁骑的南下，此时再涌入十几万流民，无异于雪上加霜，稍有不慎，就是满盘皆输。
“殿下！万万不可放流民入城啊！”为首的宁州别驾，跪在府门前，高声道，“宁州自身遭遇大旱，粮食本就紧张，十几万流民涌入，府库的存粮，用不了多久就会被吃空！到时候，粮食耗尽，流民哗变，宁州就完了！”
“是啊殿下！流民之中，鱼龙混杂，难免有盗匪、奸细混入，如今北瀚大军即将南下，若是放他们入城，万一有北瀚的奸细混进来，里应外合，宁州城就危险了！”
“还有瘟疫！十几万流民，风餐露宿，缺医少药，很容易爆发瘟疫！一旦瘟疫传入城中，宁州城就会变成人间地狱！殿下，万万不可开门啊！”
跪在府门前的官吏与乡绅们，纷纷高声附和，个个面露惶恐，苦口婆心地劝说。在他们看来，这些流民，就是一群会走路的灾难，放他们入城，就是引火烧身，自寻死路。
不仅是文官与世家，就连秦虎、张青这些武将，也忧心忡忡。
秦虎走进正堂，对着萧辰躬身道：“殿下，末将知道殿下仁厚，不忍心看着这些流民饿死。可十几万流民，实在是太多了！我们宁州自身难保，还要应对北瀚大军，实在是扛不住啊！末将以为，就算不关闭城门，也绝不能让流民入城。我们可以在城外设置流民营，分批安置，派士兵把守，既给他们一口吃的，又不会影响城内的秩序与城防，您看如何？”
张青也跟着点头道：“殿下，秦将军说的是。十几万流民，一旦全部涌入城中，根本无法管控。万一北瀚大军来了，流民在城内作乱，我们腹背受敌，后果不堪设想。在城外设置流民营，是眼下最稳妥的办法。”
卫峥也皱着眉，沉声道：“殿下，末将也以为，不能放流民入城。末将已经接到消息，流民之中，混有不少云州、朔州的盗匪，还有李嵩与萧景派来的奸细，一旦放他们入城，后患无穷。末将可以派兵，在城外维持秩序，给流民施粥，但是绝不能开门。”
一时间，无论是文官世家，还是武将心腹，都站在了同一立场，反对放流民入城。所有人都清楚，这十几万流民，就是一个巨大的包袱，一个随时可能爆炸的火药桶，在这内有大旱、外有强敌的危急时刻，接纳他们，无异于拿整个宁州的安危去赌。
正堂内，所有人的目光，都集中在了萧辰的身上，等着他的最终决断。
萧辰站在窗前，看着城外的方向，沉默了许久。窗外的风，带着干燥的尘土气息，卷起地上的枯草，远处的田地里，是龟裂的土地，枯死的庄稼，像一道道伤疤，刻在这片土地上。
他比任何人都清楚，这些流民，不是灾难，不是包袱，是这片土地的百姓，是宁州未来的根基，是他要守护的人。关上城门，看似稳妥，实则是饮鸩止渴。十几万流民，被挡在城外，叫天天不应，叫地地不灵，要么饿死，要么被逼成匪，甚至会被北瀚人、被李嵩利用，成为攻破宁州城的利器。到时候，才是真正的万劫不复。
而打开城门，妥善安置他们，不仅能救下十几万条性命，收拢天下民心，更能从流民中，获得大量的青壮劳动力与兵源，将这看似的危机，转化为宁州的实力。
萧辰缓缓转过身，目光扫过堂内的众人，最终开口，声音平静，却带着不容置疑的决断：“传令下去，打开宁州所有城门，放所有流民入城。宁州有一口吃的，就绝不会让一个流民饿死。宁州有一间屋，就绝不会让一个百姓，露宿街头。”
这话一出，满堂皆惊。
“殿下！不可啊！”方敬连忙上前，噗通一声跪倒在地，声音里满是焦急，“十几万流民，一旦入城，粮食、瘟疫、治安，处处都是危机，稍有不慎，宁州就完了！殿下，三思啊！”