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诏狱的夜，是死一样的寂静。
只有偶尔传来的痛吟声，像是在提醒着活着的人，这里是人间炼狱。
“哒、哒、哒。”
一阵脚步声停在了牢门外。
这脚步声很轻，不似狱卒那般拖沓，也不像锦衣卫那般急促带煞。
郭年盘膝坐在烂稻草上，缓缓睁开眼。
借着昏黄的灯笼光晕，他看到了一双明黄色的靴子，再往上，是一袭没有任何纹饰的素色常服。
来人屏退了左右。
甚至连负责看守的老马都被支到甬道尽头。
“孤……能坐坐吗？”
声音温润，却透着掩饰不住的疲惫。
郭年回答道：“这是死牢，地上脏，怕污了殿下的衣袍。”
朱标苦笑一声，并不在意地撩起衣摆，竟真的就那么席地而坐，坐在郭年对面。完全没有储君的架子，倒像是个来探望落魄老友的书生。
两人隔着栅栏，面谈。
朱标手里提着一个食盒，还有那件曾在午门外被郭年拒绝过的白狐裘大氅。
他把大氅放在一边，打开食盒，取出一壶酒，两碟小菜。
菜是热的，酒也是烫过的。
推到郭年面前。
“孤记起你了。”
“不是见过你，而是读过你的文章。”
“按照法令，乡试的监考官需要由中央特派官员。”
“洪武十六年，句容县的乡试，监考官就是我国子监的博士，他给我看过你的文章。”
朱标给郭年倒了一杯酒，眼神有些恍惚，“国子监全员都说你文笔太锋，不知变通，孤当时对你也产生了好奇。当时想着等你来京城参加会试时，见你一面的。”
“但我刚刚查了卷宗，那一年会试，没有你的名字？”
“这是怎么回事？你没参加？”
朱标有些好奇。
三年前，他就对郭年产生了些许好奇。
但并不多。
因此并没有特别关注。
而且，他当时觉得郭年肯定会来参加会试，然后自己就能见他了。
结果，郭年似乎并没有来。
后来，他也渐渐忘了此事。
直到今天。
郭年在奉天殿上的表现，猛然唤醒了他对三年前那篇文章的记忆。
这才去查了卷宗，然后发现竟真是同一个郭年！
三年前，他便知道了郭年！
“没有。”
“按照大明法令。”
“乡试获得资格，就能留在县里任职了。”
郭年轻声道：“我参加乡试，也是为了获得当官的资历，留在县里而已。”
朱标端起一杯酒下肚，感叹道：
“真是世事无常啊。”
“我当时想着，你若是有才能，就把你留在詹事府磨一磨性子，说不定以后就能成为辅佐我的一名能臣。”
“没想到，三年不见，你把自己磨进了死牢。”
郭年端起酒杯，一饮而尽。
辛辣的酒液滚入喉咙，驱散了身体里残留的寒意。
“殿下惋惜的，是一个好苗子变成了贪官？”郭年放下酒杯，语气淡然。
朱标看着他，眼神复杂。
作为大明的储君，朱标是这世上最纠结的人。
他深受儒家教育，信奉仁义治国，但他头顶上却压着一位杀伐果断、信奉重典治国的父皇。
这些年，他就像是一个消防员，拼命地在父皇身后灭火，救下那些被牵连的无辜臣子。但他发现，火越来越大，他手里的水却越来越少了。
“孤不信你会贪。”
朱标盯着郭年的眼睛，“孤看了你之前的履历，你在句容三年，布鞋都磨破了十几双。一个贪财的人，装不出那种脚底板上的老茧。”
“可孤不明白。”
“既然不贪财，为何要收那三千两？为何要授人以柄？”
“你知不知道，这贪字一旦沾上，在父皇那里，就是必死之局！无解的……”
郭年没有直接回答。
他转过头，指了指牢头的方向。
那个满脸横肉、进门就威胁要对郭年使杀威棒的胖牢头。
郭年突然问道：“殿下，您觉得那个牢头，是个坏人吗？”
朱标一愣，皱眉道：“此人面相凶恶，而且见他刚刚对手下恐吓怒威，而对我则是极尽谄媚，大概是个毫无廉耻的小人。”
“是，他是小人。”
郭年点了点头，“他刚才还要打断我的腿，想榨干我身上最后一枚铜板。可是殿下，您知道他们为什么这么贪吗？”
朱标沉默不语。
他是含着金汤匙出生的太子。
虽然仁厚，却毕竟长在深宫，对底层的算计知之甚少。
郭年声音低沉，“大明狱卒，月俸经制不过一石米。若是发了米还好，可这两年朝廷折色，发到手里的往往是苏木、胡椒。”
“殿下，您让一家老小抱着香料啃吗？”
“狱卒不贪犯人的黑钱，家里的锅就可能揭不开。”
“狱卒变坏，是因为他们想活。”
“当然，我指的是老马他们这些狱卒。那个牢头与他的手下，大概是真的坏。”
洪武朝如今最尴尬的现实，是折色制度！
朱元璋为了省钱，也为了打击大明宝钞带来的通胀，经常用实物代替俸禄。
用高价格的香料，来代替粮食！
似乎还挺值的？
但——
但这对底层小吏来说，简直是灾难。
先不说发放的香料值不值这么高价格，香料可没法填饱肚子！
而抱着一堆香料去换米，往往要被奸商狠狠压价，到手的钱缩水四分之三，甚至更多！