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从“清理室”回来后的几天，王忠诚的日子又恢复了之前的单调囚禁。但内心深处，那团染血废纸带来的悸动，和熊艳那张苍白麻木的脸，却像暗流一样在他心里涌动。他开始更仔细地观察每天来送饭的阿布，试图从他脸上捕捉到一丝营地的异常，但阿布永远是那副沉默警惕、拒人**里之外的模样。
这天夜里，下起了缅北雨季常见的、倾盆暴雨。雨水从岩洞顶部的裂隙哗啦啦灌入，形成几道小瀑布，很快在洞内低洼处积起水坑。王忠诚蜷缩在唯一一块还算干燥的高处，湿冷的空气和雷鸣让他难以入眠。
就在雨声和雷声的间隙，他隐约听到了一种与暴雨不同的声音。像是……女人的哭泣，断断续续，压抑而凄楚，但很快又被更大的雨声吞没。是错觉吗？还是从坤泰他们居住的核心区域传来的？
他想起了熊艳，想起了她那句“不被随便弄死的……位置”。坤泰留下她，真的仅仅是因为她会“清理”吗？在这片无法无天的丛林里，一个稍有姿色、又别无依靠的女人，能用来“交换”的东西，恐怕不止一种。
这个念头让他不寒而栗，同时也让他心里某种一直压抑的东西蠢蠢欲动。那张藏在岩缝里的纸，像一块烧红的炭，烫着他的神经。
第二天，雨停了，但天色依然阴沉。下午，阿布打开石板门，脸色比平时更冷硬：“老大叫你。跟我来。”
不是去“清理室”，也不是去“问话”。王忠诚的心提了起来。难道他私藏那张纸被发现了？还是坤泰又有了什么“新任务”？
他被带到了坤泰的帐篷。帐篷里除了坤泰，还有一个王忠诚没见过面的男人。这人四十岁左右，穿着熨烫得笔挺的卡其色猎装（虽然有些旧了），戴着一副无框眼镜，看起来像个商人或者小官员，与周围环境格格不入。他正端着个搪瓷杯，慢条斯理地喝着什么，目光却不时扫过帐篷一角。
王忠诚顺着他的目光看去，呼吸瞬间一窒。
熊艳站在那里。
她换下了那身肮脏的迷彩服，穿了一件洗得发白、但还算干净的碎花短袖衬衫和一条过膝的旧裙子，头发似乎也梳理过，用一根皮筋扎在脑后。但她的脸依旧苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿，眼帘低垂，盯着自己的脚尖，身体僵硬得像一尊没有灵魂的雕塑。她脖子上，不知何时多了一条廉价的、带着小坠子的银色项链，在昏暗的光线下反射着微弱的光。
“阿忠，这位是吴登盛先生，在镇上做点生意，是我们的……朋友。”坤泰叼着烟，随意地介绍了一下那个男人，然后指了指熊艳，“熊老师，你是见过的。今天吴先生难得来一趟，想听点……有文化的东西。熊老师以前是教画画的，正好。你，在旁边伺候着，倒倒水，机灵点。”
王忠诚瞬间明白了。什么“听有文化的东西”，不过是另一种形式的“接客”。坤泰要用熊艳来“招待”这个所谓的“朋友”，而他，被叫来，或许是作为一种监视，或许是让他“学习”，又或许……只是为了加深对他的控制和羞辱。
那个吴登盛放下杯子，推了推眼镜，目光毫不掩饰地在熊艳身上打量着，从她苍白的脸，到单薄的肩膀，再到微微颤抖的手。那目光带着一种居高临下的、品评货物般的意味，让王忠诚感到极度的不适。
“坤泰老大太客气了。”吴登盛开口，声音有些尖细，带着当地口音的中文，“早就听说您这里收留了位才女，今天终于有幸一见。熊老师，听说你国画和素描都很不错？”
熊艳的身体几不可察地抖了一下，头垂得更低，没有回答。
坤泰皱了皱眉，语气带着一丝不易察觉的威胁：“熊老师，吴先生问你话呢。”
熊艳猛地吸了一口气，极其缓慢地抬起头，眼睛依旧不敢看人，只是盯着吴登盛面前的桌面，用嘶哑的、几乎听不见的声音说：“……以前，学过一点。”
“哦？那太好了。”吴登盛笑了笑，从随身带的皮包里，拿出一个小巧的、带锁的素描本和一支铅笔，放在桌上，“我一直想找人画幅肖像，但镇上的画匠都太俗气。熊老师，不介意的话，能不能……现在就给我画一幅？简单的素描就行。”
这不是请求，是命令。带着施舍和玩赏意味的命令。
熊艳看着桌上的素描本和铅笔，眼神复杂到了极点。那曾经是她用来描绘美好、记录灵感、传授技艺的工具，此刻却成了取悦这个陌生男人、供人玩赏的物件。她放在身侧的手，紧紧攥成了拳头，指节泛白，微微颤抖。
“熊老师？”坤泰的声音又冷了一分。
帐篷里的空气凝固了。王忠诚站在角落，感觉自己的手心也在冒汗。他想起了付敏，想起了她被拖走时绝望的眼神。他不想看到熊艳也步上后尘，至少，不是以这种方式。
但他能做什么？冲上去阻止？那只会让两人立刻被“处理”掉。
就在这令人窒息的对峙中，熊艳动了。她极其缓慢地，伸出手，拿起了那支铅笔。动作僵硬，仿佛那铅笔有千斤重。然后，她走到桌边，在吴登盛对面坐下，翻开了素描本。
她没有看吴登盛，目光低垂，落在空白的纸页上。铅笔尖悬在纸面，迟迟没有落下。帐篷里只剩下她粗重压抑的呼吸声，和外面风吹过帐篷的哗啦声。
吴登盛似乎很享受这种掌控他人、欣赏他人痛苦的过程，他好整以暇地调整了一下坐姿，甚至还对坤泰笑了笑：“坤泰老大，您这位……才女，好像有点紧张。”
坤泰哼了一声，没说话，只是盯着熊艳。
终于，熊艳的笔尖，颤抖着，落在了纸上。她开始画了。起初的线条极其生涩、凌乱，完全不似一个专业美术老师应有的水准。但渐渐地，或许是因为肌肉记忆，或许是因为某种更深层的东西被唤醒，她的动作稳定了一些，线条开始变得流畅，虽然依旧带着一种挥之不去的僵硬和……死气。
她画得很快，几乎不抬头看吴登盛，只是偶尔极其快速地瞥一眼，又立刻低下头，仿佛多看一眼都是煎熬。铅笔在纸上沙沙作响，那声音在寂静的帐篷里格外清晰，像春蚕在啃食桑叶，也像某种东西在缓慢碎裂。
王忠诚站在一旁，看着熊艳苍白侧脸上那专注又空洞的神情，看着她握着铅笔的、因用力而骨节发白的手指，看着她笔下逐渐显现的那个戴着眼镜、面带虚伪笑容的男人轮廓……一股难以言喻的悲愤和悲哀堵在他的胸口。
艺术，在这里，成了最残忍的亵渎。才华，成了最屈辱的枷锁。
不知过了多久，也许只有十几分钟，但对帐篷里的每个人来说都像一个世纪那么漫长。熊艳停下了笔。她没有再看那幅画，只是将素描本轻轻推到桌子中央，然后重新低下头，双手交叠放在膝盖上，恢复成之前那尊雕塑的样子。
吴登盛饶有兴致地拿起素描本，仔细端详。画得确实不错，抓住了他神韵里那几分虚伪和精明，线条虽然带着压抑的颤抖，却反而有种奇特的张力。
“不错，不错。”吴登盛满意地点点头，将素描本小心地收进自己的皮包，“熊老师果然名不虚传。这份礼物，我很喜欢。”他特意强调了“礼物”两个字。
坤泰的脸上露出笑容：“吴先生喜欢就好。以后常来，让熊老师多给你画几幅。”
“一定，一定。”吴登盛笑着，目光却又一次扫过熊艳，这次停留的时间更长，带着毫不掩饰的、另一种意味的打量，“坤泰老大，您这位才女……真是难得。不知道，除了画画，其他方面……”
他的话没说完，但意思已经再明显不过。
坤泰哈哈一笑，拍了拍吴登盛的肩膀：“吴先生是明白人。熊老师在这里，总要为营地做点贡献嘛。不过今天时间不早了，山路不好走。下次，下次吴先生过来，我一定安排得更……周到。”