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小丫鬟愣住了，不敢接，偷偷看钱太太的脸色。
姜好把膏往她手里一塞：“拿着，给我点面子嘛。”
姜好再转过身面向钱太太，微微欠身，“嬷嬷经验老到，说的自然有道理，民女做膏不到半年，经验不足，多谢太太指点。”
这一下，在场几位太太看姜好的眼神都不一样了。
一个乡下丫头，当着满屋贵人的面，被钱太太那样挤兑，不吵不闹，不卑不亢。
占了理，不穷追猛打，反而递给钱太太台阶下。这份气度，别说一个乡下丫头，就是在场这些太太们，也未必做得到。
赵太太孙慧娘轻轻鼓了两下掌。
旁边几位太太也跟着点头，有人低声说了句：“这丫头，人不错啊。”
钱太太坐在那儿，脸色青一阵白一阵，屁股底下像长了刺，坐也不是站也不是。
她身后那个钱嬷嬷，这会儿低着头，一声不吭。她做了二十年脂粉，心里明镜似的，那膏好不好，她上手就知道了。只是东家在场，她不敢说。
暖棚里的气氛微妙地变了。
之前几位太太试膏，是给王太太面子，嘴上说好，心里未必当真。这会儿再看姜好，眼里多了几分认真。
孙家太太最先开口：“姜姑娘，你那膏，我要二十盒。给我娘家姐妹也带一份。”
“我要十盒。”
“五盒。”
“十五盒。”
声音此起彼伏。
钱太太终于坐不住了，把茶碗往桌上一搁，站起来就要走。
“王太太，我还有事，先走一步。”
王太太没拦她，只是不紧不慢地开了口：“钱太太，你铺子里卖的膏，我买过。抹完手上白一层，过一个时辰就干了。这丫头的实惠，你自己试了，好不好用心里有数。”
她顿了顿，端起茶碗抿了一口，环视一圈：
“东西好不好，可不是只看价。”
短短一句话，不轻不重，却像一颗石子投进水里，涟漪一圈一圈荡开去。
钱太太嘴唇动了动，最后冷哼了一声，一掀帘子走了。
暖棚里重新热闹起来。
王太太让人重新沏了茶，招呼大家坐下。她看了姜好一眼，目光里带着几分赞许，但嘴上没说什么。
姜好站在一旁，把各家要的膏数记在心里。赵太太要了三十盒，孙家太太要了二十盒，周嫂子要了十盒，还有几位府城本地的太太，零零散散加起来，也有四五十盒。
她正默算着总数，王太太忽然点了她的名。
“姜丫头，你过来。”
姜好走上前。
王太太靠在椅背上，上下打量了她一会儿，忽然问：“你那个膏，一天最多能做多少？”
姜好想了想，如实答：“以前一天做十盒八盒，现在接了太太的订单，我想多找几个人手，一天做三五十盒应该不成问题。”
“人手够吗？”
“村里闲着的媳妇婆子不少，给几文钱，让她们帮着熬油、装盒。方子我攥着，不怕人学。”
王太太点点头，没再问。
旁边一位穿藕荷色褙子的太太凑过来，笑着说：“王太太，您这眼光，真是毒。这丫头的膏，比我家那些从京城带回来的还好用。”
王太太淡淡一笑：“东西好不好，不在价，在人。肯下功夫琢磨，三文钱的东西也能做出样子来。不肯下功夫，一百文也是骗人的。”
散了席，王太太留姜好喝茶。
暖棚里人走空了，只剩她们两个。丫鬟重新沏了茶端上来，细瓷茶碗里汤色澄澈，飘着几缕白汽。
王太太端着茶碗，看着姜好，忽然说：“你今天做得不错。”
姜好愣了一下，没想到她会这么直白地夸人。
“钱家那个，在府城开了十几年铺子，仗着有几间店面，眼睛长在头顶上。你今日没跟她吵，没跟她争，比她强十倍。”
姜好没接话，低头喝茶。
王太太又说：“不过你要记住，今日她们买你的膏，一半是东西好用，一半是看我的面子。往后能不能在府城站住脚，看你自己的本事。”
“多谢太太指点。”
王太太摆摆手，端茶送客。
出了王家别院，周嫂子在马车旁边等着，见姜好出来，笑着迎上来：“怎么样？王太太跟你说什么了？”
姜好把王太太的话大致说了。
周嫂子听完，叹了口气：“王太太这人，面上冷，心里热。她肯跟你说这些，是真把你当自己人了。”
上了马车，姜好靠着车壁，长出一口气。
周嫂子拍拍她的手：“今日可是露了大脸了。”
“多亏周嫂子带我。”姜好说，“不然我连王家的门朝哪边开都不知道。”
“少来这套。”周嫂子笑着啐她，“你自己争气，跟我有什么关系？你是没看见，钱太太走的时候那脸色，我差点没忍住笑出声。”
谢必安坐在车尾，忽然插了一句：“她那个老嬷嬷走的时候回头看了你一眼。”
姜好一愣：“看我？”
“看你。”谢必安点头，“像是在记住你的样子。”
周嫂子皱眉：“咋地？这是要记仇？”
“记仇应该不至于吧。”谢必安说。
马车颠了一下，周嫂子扶住车壁，又说：“管她呢，反正王太太给你撑了腰，钱家再大的本事，也不敢在府城把你怎么样。”
姜好笑笑，没接这个话茬。
王太太能撑腰一时，撑不了一世。她得在府城站住脚，不能总靠着谁。
谢必安忽然又说：“今天那个小丫鬟，你给她膏的时候，说了一句什么？”
姜好想了想：“我说‘给我点面子嘛’。”
周嫂子“噗”地笑出来：“你这丫头。”
“她跟我妹差不多大，手裂成那样，看着怪心疼的。”姜好说，“再说，她那句话可是帮了我大忙。”
“你倒是会做人。”周嫂子摇头笑，“换了我，被钱太太那样挤兑，早就跟她吵起来了。你倒好，不吵不闹，还给她递台阶。王太太就喜欢这样的人，不惹事，但也不怕事。”
姜好掀帘子往外看了一眼。天已经擦黑了，远处亮起零星的灯火，一点一点的，像撒在地上的碎米。
“周嫂子，”她忽然问，“钱家在府城，到底什么来头？”
周嫂子想了想：“开了三间铺子，在府城经营了十几年，跟衙门里的人有些来往。算不上顶尖的人家，但在脂粉这一行，算是地头蛇。”
“地头蛇……”姜好重复道。
“怎么，怕了？”周嫂子笑问。
“怕什么？”姜好放下帘子，“她又不吃人。”