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更声敲到第五响，姜好睁开了眼。
窗外还黑着，她摸黑起身，就着冷水和了把脸，铜盆里映出模糊的轮廓，看不清眉目。
姜妙在里屋翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡过去了。姜好把门带上，站在院子里深吸一口气。深秋的风灌进领口，凉飕飕的，激得人清醒了大半。
谢必安不知什么时候已经起来了，倚在灶房门口，手里攥着个布包。月光底下，他那张脸白得近乎透明。
“走吧。”姜好说。
两人一前一后出了门，村口停着辆青帷马车，周嫂子掀帘子探出头来，招手让他们快些。
车里比外头暖和。
周嫂子抱着个手炉，见姜好上来，往她手里一塞：“手这么凉，头一回去这样的场合，心里没底吧？”
姜好没否认，把手炉捧着，指尖慢慢回温。
马车晃晃悠悠走了大半个时辰。
姜好掀帘子往外瞧，天边已经泛了鱼肚白，路两边的田埂光秃秃的，覆着一层薄霜，在晨光里泛着细碎的银白。
进了府城地界，路宽了，两边的宅子也气派起来。马车在一扇黑漆门前停住。周嫂子整了整鬓发，拉着姜好下车。
王家别院比她见过的任何宅子都气派。
进门先是一道影壁，青砖雕花，上头刻着松鹤延年。绕过影壁，一条青石甬道直通里头，两边密密麻麻摆满了菊花。黄的白的紫的，高的矮的，有的开得正盛，花瓣层层叠叠挤作一团；有的才刚打朵，裹着青绿的萼片，像攥紧的小拳头。
几个丫鬟穿梭其间，见了周嫂子，屈膝行礼，引着往里走。
菊园在后院。
说是园子，其实是个极大的院落，四四方方，四面游廊，中间空地上摆满了花。靠北搭了个暖棚，里头摆着桌椅，已经坐了几位太太，正喝茶说话。
姜好跟在周嫂子身后进了暖棚。
她穿的是件青布衣裳，在一众绸缎褙子里头，扎眼得很。
她腰背挺得直，步子不疾不徐，目光不乱飘，倒也不显得有多寒酸。
王太太坐在主位上，穿了身墨绿褙子，头上只戴了支白玉簪，通身上下不见第二件首饰，却显得比谁都压得住场面。
见了姜好，她微微点头，没说别的。
姜好屈膝行礼，退到一旁。
她刚站稳，就感觉到一道目光落在自己身上。带着审视的、居高临下的轻蔑视线，像在看一件东西值不值那个价。
“王太太，这就是您说的那个卖膏的？”
声音从右手边传来，不高不低，恰好够满屋子人听见。
姜好循声看去，是个四十来岁的妇人，穿一身绛紫妆花褙子，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，耳坠子上也镶着宝石，一晃一晃的，晃得人眼晕。她端着茶碗，眼皮往上翻着，把姜好从头到脚扫了一遍。
周嫂子在姜好耳边低声说了两个字：“钱家太太。”
姜好心里有了数。
府城钱家，开了三间脂粉铺子，在府城经营了十几年。这位钱太太，是钱家的当家太太。
王太太没接话，只端茶抿了一口。
钱太太不依不饶，把茶碗往桌上一搁，慢悠悠地说：“我还以为是什么了不得的人物呢，原来是个黄毛丫头。”
旁边几位太太面面相觑，有人低头喝茶，有人假装没听见。赵太太孙慧娘皱了皱眉，嘴唇动了动，到底没开口。
姜好站在原地，脸上没什么表情。
钱太太见她不动，又补了一句：“你那膏，听说三文钱一盒？”
“是。”
“三文钱的东西，也敢往这儿送？”钱太太语气里带着笑，笑意不达眼底，“王太太心善，给你机会，你倒真敢来，真是年轻啊。”
暖棚里安静得能听见炭盆里炭火噼啪的声响。
姜好抬起头，看着钱太太，回应道：“太太说得，便宜东西确实容易让人不放心。所以今日我带了些来，请太太们亲自试试。试了不好，我当场把这些膏收了，绝不碍太太们的眼。”
钱太太眉毛一挑，显然没想到这丫头敢接她的话。
王太太这时候开口了，语气淡然：“既然人来了，膏也带来了，试试也无妨。”
一句话，把钱太太的架子卸了大半。
姜好从谢必安手里接过包袱，解开来，把木盒一排排摆在桌上。三十个盒子，大小一致，花样各异。兰花、菊花、梅花、莲花，还有一只胖鸟，圆滚滚的，憨态可掬。
几位太太凑过来看。
赵太太孙慧娘最先拿起一盒，打开闻了闻，又蘸了一点抹在手背上，揉了两下。
“好用，姜丫头又改方子了？抹上就吸收了，不油不腻。”
旁边孙家太太跟着试了，点头：“我手上这道口子好几天了，抹上就不怎么疼了。”
盒子在几位太太手里传了一圈。
有的抹在手背上，有的抹在指节上，有的一时没找到干裂处，干脆抹在手肘上试。
钱太太坐在那儿没动，嘴角往下撇着，一副不以为然的样子。
她侧头对身后一个婆子使了个眼色。那婆子穿着体面，一看就不是普通下人。
“嬷嬷，”钱太太慢悠悠地说，“你在铺子里做了二十年，什么膏没见过？替大伙儿品品。”
嬷嬷上前，拿起一盒玉女膏，先打开闻了闻，眉头皱起来：“没香味？脂粉膏子没香味，这可上不得台面。”
她又用手指蘸了一点，在手背上揉开。揉了两下，动作顿住了。
钱太太问：“怎么样？”
钱嬷嬷没立刻回答，又把那盒膏翻来覆去看了一遍，连盒底的木纹都仔细瞧了。她嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
“倒也……确实不油。”她终于挤出几个字，语气却远没有方才那么笃定了。
钱太太不满意这个答案，亲自拿了一盒，蘸了抹在手背上。
揉开的一瞬间，她的手指停了一下。
赵太太孙慧娘眼尖，笑着问：“钱太太，您手上那道口子，抹上就不发疼了吧？”
暖棚里安静了一瞬。所有人的目光都落在钱太太那只手上。
那道口子横在虎口处，又深又长，还红肿着。这会儿刚抹上膏，边缘还泛着油光，但红明显褪了些。
钱太太把手缩回去，脸色有些挂不住：“说不准就这一会儿的效果，也就那样，我们铺子里的膏，比这个强多了。”
话音刚落，她身后一个小丫鬟没眼力劲小声嘀咕了一句：“太太，您昨儿晚上不是还让我去打听这膏哪儿有卖吗？”
钱太太的脸一下子涨红了，猛地转头瞪了那丫鬟一眼。
小丫鬟吓得缩了缩脖子，自知说错了话，恨不得找个地缝钻进去。
暖棚里有人没忍住，轻轻“噗”了一声，又赶紧捂住嘴。
钱太太的脸从红变紫，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
姜好站在那儿，没看钱太太，反而看向那个闯祸的小丫鬟。
那姑娘不过十四五岁，同姜妙一样的年纪，手背上也裂了好几道口子，红红的，有的还渗着血丝。
她走过去，从包袱里取出一盒膏，递到那小丫鬟手里。
“这位妹妹手也裂了，拿一盒回去试试吧。”
语气温和，像在跟邻家的小姐妹说话，没有半点别的意思，没有故意做给谁看的意思。