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橘红色的光重新铺满殿内，将那道站在窗前的玄黑色身影照得半明半暗。
徐龙象的目光落在窗外那片苍茫的夜色中，可他的眼睛什么都没有看进去。
他的脑海中只有一个画面。
那个扎着丫髻、穿着蓝布衣裳的小丫头，站在门廊下，仰着头看那块“镇岳堂”的匾额。
她说，她能学。
她说这话的时候，眼睛很亮，亮得像北境冬夜里的星。
那是十年前的事了。
那时候柳红烟才十五岁，瘦得像根豆芽菜，脸上还带着没褪干净的婴儿肥。
她被带到镇北王府的时候，身上穿着一件洗得发白的蓝布衣裳，袖口短了一截，露出一截细瘦的手腕。
手腕上有一道疤，是小时候被烫伤的，已经淡了，可仔细看还是能看见。
她站在门廊下，仰着头看那块匾额，看了很久。
然后她低下头，看见了他。
她不怕他。
这是徐龙象对她的第一印象。
那时候他已经十七岁了，在北境军中历练了两年，身上带着从战场上带回来的、洗不掉的杀气。
府里的下人见了他都低着头绕道走，新来的幕僚第一次见他，说话都会结巴。
可她不怕。
她就那么站在那里，仰着头看他，眼睛亮得像北境冬夜里的星。
“你叫什么？”他问。
“柳红烟。”她说。
声音脆生生的，很好听。
“多大了？”
“十五。”
“能做什么？”
她想了想，说：“我能学。”
他让她学了。
她学得很快。
学看账本，学分析情报，学在北境复杂的派系之间周旋，学在那些老狐狸面前滴水不漏。
她像一块干透了的海绵被扔进水里，拼命地吸，拼命地长。
十六岁那年，他第一次带她出席北境的官宴。
她穿着一身湖蓝色的织锦长裙，头发绾成随云髻，插一支碧玉簪子。
那身衣裳是他让府里最好的裁缝做的，料子是江南进贡的云锦，上面用银线绣着缠枝纹，在烛光下会泛出细碎的光。
她站在他身后，垂手而立，姿态恭顺。
可当那些北境的官员们把目光投过来的时候，她抬起头，微微一笑。
那一笑，让满座皆惊。
柳红烟的美是那种北境女子特有的、带着英气的美。
眉目之间有一种天然的锋利，像一柄还没开刃的刀，你知道它会伤人，可你不知道它什么时候会伤，会伤得多深，会伤到谁。
可她最让人心折的，不是美，是分寸。
她知道自己该站在哪里。离他半步，不远不近。
她知道自己该说什么，不该说什么。
在那些需要她开口的时候，她的话总是恰到好处。
她知道自己该看谁，不该看谁。
她的目光永远是微微低垂的，可当需要她看某个人的时候，那一抬眼，眼波流转间，能把一个五十岁的封疆大吏看得愣住。
那一夜之后，北境的官场上开始流传一个名字，柳红烟。
那些见过她的人说，世子殿下身边那个女子，不简单。
那些没见过她的人说，一个十五六岁的小丫头，能有什么不简单的？
见过她的人就笑，说你去见见就知道了。
后来她展现出了极高的武学天赋，实力越来越强大，替他办了很多事。
徐龙象记得，
江南有个盐商叫沈万林，掌控着北境三成的盐运。
这个人很会做生意，也很会做人，每年给北境的孝敬从不短缺，逢年过节，礼单总是第一个送到王府。
可他也有一个毛病——贪。
他贪的不是北境的钱，是盐。
他在官盐里掺私盐，一斤掺三两，三两掺半斤，越掺越多，越贪越大。
北境的盐价被他搅得忽高忽低，百姓怨声载道，商户叫苦不迭。
徐龙象收到密报的时候，眉头皱了一夜。
这个人不能杀。
杀了他，北境的盐运就断了。
可也不能不办。
不办，他只会越贪越多，越贪越狠。
他把柳红烟叫来，把密报推到她面前。
她看完，笑了。
“殿下，这件事，交给属下去办。”
她去了江南。
没有带兵，没有带刀，只带了一个丫鬟，一个车夫。
她穿了一身石榴红的衣裙，浓烈得像一团火，绾着高高的发髻，插一支金步摇，走起路来，那步摇在耳边轻轻地晃，晃得人眼热。
她坐在沈万林面前，翘着腿，喝着茶，跟他说生意。
说北境的盐价，说官盐的利润，说私盐的风险。
她的声音不紧不慢，带着一种江南女子特有的软糯，像糯米糖在舌尖上慢慢化开。
可那糖里面，裹着刀。
“沈老板，您知道世子殿下最恨什么吗？”她忽然问。
沈万林的笑容僵了一下。
“最恨……不忠。”
“不忠。”她重复着这两个字，声音依旧软糯，可那两个字落在沈万林耳朵里，却像两块烧红的烙铁。
他的额头上开始冒汗。
柳红烟放下茶盏，站起身，走到他面前。
她微微俯身，凑近了些，声音压得很低，低得只有两个人能听见。
“沈老板，您放心，世子殿下说了，沈老板是北境的老朋友，老朋友犯了错，改就是了。改了，还是朋友。”
她直起身，退后一步，嘴角那抹笑意又深了几分。
“沈老板，您说，是不是这个理？”
沈万林的汗从额头上滴下来，滴在面前的茶盏里，溅起一小圈涟漪。
他连声说“是是是”。
从那天起，官盐里的私盐，一斤都没有了。
不但没有，他还主动把盐价降了两成，说是“为北境百姓尽绵薄之力”。
柳红烟回来复命的时候，徐龙象正坐在镇岳堂里看舆图。
她站在他面前，垂手而立，姿态恭顺。
他抬起头，看了她一眼。
“辛苦了。”
她笑了笑。
“不辛苦。能为殿下分忧，是属下的福分。”
那笑容很轻，很淡，可落在徐龙象眼里，却让他想起多年前，那个站在门廊下、仰着头看匾额的小丫头。
那时候她也笑了，笑得眼睛弯成两道月牙，里面盛着北境雪原上才有的、清凌凌的光。
他有时候会想，等大业成了，等他把那个昏君从皇位上拉下来，等这天下再没有人能威胁北境，他要给她一个名分。
不是幕僚，不是属下，是他徐龙象的女人。
他会在镇北王府的后面给她建一座院子，种满她喜欢的梅花，让她不用再奔波，不用再算计，不用再替他挡那些明枪暗箭。
她只需要站在那里，笑着，就够了。
他从来没有告诉过她这个念头。
他觉得不急，等大业成了再说。
等他坐上那个位置，等她亲眼看着他君临天下，那时候再说，更有意义。
可他没有等到那一天。
徐龙象脑子里再次闪过赵老四跪在他面前，浑身是伤，满身泥泞的样子。
然后用那双被炉火熏了半辈子的眼睛看着他，说，
柳红烟叛变了……
叛变了……
为什么……
为什么？
为什么！！