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官道在灰蒙蒙的天色下如同一道苍白的伤疤，从南方的地平线延伸而来。
赵老四在这道伤疤上奔跑。
他已经跑了整整一夜，从昨日黄昏跑到今日午后，从离阳皇城的城墙根下跑到这片他从未踏足过的旷野。
双腿的肌肉早已酸痛得失去知觉，鞋底磨穿了一个洞，碎石子扎进肉里，每落一步都如同踩在针尖上。
可他不敢停，也不能停。
呼吸在胸腔里拉出粗粝的嘶鸣，像一口破旧的风箱被反复拉扯。
肺里灌满了冷风，每一次吸气都带着刀子割肉般的刺痛。
他还在跑。
丹田里那团温热的气已经稀薄得像将熄的炭火，只剩最后一点暗红色的余烬。
汗水浸透了里衣，黏腻地贴在背上，又被风干，结出一层薄薄的盐霜。
他的脑子里只剩下一个念头。
跑回去，把消息送回去。
鞋底磨穿的那个洞越来越大，石子嵌进肉里，血从脚后跟渗出来，在灰白的路面上留下一串细碎的、暗红色的点。
他低着头看着那些血点，忽然想起八年前，他也是这样从北境往南跑。
那时候他三十岁，在北境军中待了十二年，从一个小铁匠混成了二品武者，从一个什么都不懂的毛头小子混成了北境最沉默、最不起眼的暗探。
世子殿下亲自找他谈的话，不是命令，是谈话。
“赵老四，你去离阳。”他说好。
“去了之后什么都不要做，活着就好。”他说好。
“等需要你的时候，会有人来找你。”他说好。
然后他就来了。
从北往南，沿着这条路，走了整整十一天。
那时候是春天，路两边的野花开得正盛，红的紫的黄的白的，一片一片的，像谁打翻了染缸。
后来他在离阳住了八年，才知道这里确实好。
冬天没有北境那种刮进骨头缝里的风，夏天没有北境那种能咬死人的蚊虫，春天来得早，秋天去得晚。
这里的米是白的，菜是绿的，水是甜的。
他在这里打了八年铁，打的菜刀锋利耐用，打的农具趁手结实，邻居们叫他赵师傅，孩子们叫他赵叔叔。
八年，将近三千个日夜。
他以为自己会在这里老死，以为北境的那些事、那些人、那些密文，都会随着年月慢慢烂在肚子里。
可昨夜，柳红烟站在铁匠铺门口，身后是黑压压的禁军，月光照在她脸上，那些红肿的掌印，嘴角那道结了痂的伤口，还有那双什么都没有的眼睛。
那一刻他就知道，该回去了。
八年，该结束了。
不管用什么办法，他都必须回去。
丹田里的真气已经燃到了底，那团温热的余烬正在一点一点地变暗、变冷。
腿上的肌肉开始抽筋，左腿的小腿肚拧成一个硬邦邦的疙瘩，疼得他几乎要叫出声来。
他咬着牙，用右腿单腿跳了几步，等那阵痉挛过去，再落下来，继续跑。
路两边的树越来越密，从光秃秃的几棵变成稀稀拉拉的一片，从稀稀拉拉的一片变成密密麻麻的林子。
树叶落尽了，只剩下灰白色的枝丫，一根一根地戳向天空，像无数只枯瘦的、求救的手。
风从林子里穿出来，呜呜地响，像有人在哭。
他的脚步慢了下来，不是因为累，是因为他看见了那条岔路。
官道在这里分成了两条，一条往东北通往北境，一条往西北通往西凉。
岔路口立着一块石碑，碑上刻着两个大字，北望。
他站在那里大口大口地喘气，汗水从额头滑下来流进眼睛里，蜇得他眼前一片模糊。
他直起身，迈步，朝那条通往北境的路走去。
然后他看见了那些刀。
刀在午后的阳光下反射出刺目的白光，从路两侧的林子后面闪出来，一把，两把，十把，二十把。
然后是那些握刀的手，那些穿着轻甲的士兵，那些沉默的、训练有素的身影，从树影中鱼贯而出，在他前方十丈处站成一排。
赵老四的脚步猛地停住。
禁军。
离阳禁军。
他们怎么会在这里？
怎么知道他走这条路？
怎么知道他会从这里经过？
“杀！”
为首的那个校尉一声低喝，三十名禁军同时拔刀，刀锋划破空气，发出整齐而尖锐的呼啸。
赵老四没有动，只是站在那里，看着那片白光朝他涌来。
他的双腿还在发抖，肺里还在疼，丹田里那团真气已经烧得只剩几不可察的一丝。
他没有拔刀，只是站在那里，看着那些人冲过来。
第一个冲到面前的士兵很年轻，脸上还带着没褪干净的稚气。
刀锋在阳光下划出一道雪亮的弧线，朝他的头顶劈下来。
赵老四侧身，那刀擦着他的耳朵劈下去，带起一阵冷风。
他抬起右手，一掌拍在那士兵的手腕上，腕骨断裂，刀脱手飞出。
他一探手接住那把刀，反手一削，刀锋划过那士兵的咽喉，血珠在空中绽开，如同一朵细碎的红梅。
更多的禁军涌上来了。
第二刀从左边劈来，他侧身避开，反手一刀捅进那人的肋下。
第三刀从右边砍来，他来不及避，只能用左臂硬挡。
刀锋划过他的小臂，皮肉翻卷，血喷出来，溅了他一脸。
他闷哼一声，右手刀顺势一挥，从那人的脖颈上掠过，又是一蓬血雾。
他一连杀了三个，伤了五个，自己也挨了两刀。
一刀在左臂，一刀在后背，伤口不深，但血一直在流，把衣裳浸透了，黏糊糊地贴在身上。
他的呼吸越来越急促，眼前开始发花，那些禁军的身影在他视线里拖出一道道重影。
他退了一步，又退了一步，背抵住一棵枯树。
树皮粗糙，硌得他后背的伤口生疼，可那疼痛让他清醒了几分。
他眯着眼，数了数，还有二十几个。
他咧嘴笑了一下，握紧了手中的匕首，眼中闪过一丝狠厉之色。
虽然这些禁军实力强大，配合更是默契十足，但他也不是没有机会。
如果他拼死一搏，仍然有希望杀出重围！
就在这时，他看见了她。
柳红烟从禁军后面走出来。