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离阳皇宫，清心阁。
月色透过雕花窗棂洒入殿内，在地板上投下斑驳的光影。
柳红烟跪在殿中央，额头触地，一动不动。
她已经这样跪了不知多久，从她完成任务，回到宫中开始，她就没有抬起过头。
膝盖早已麻木得失去知觉，那冰冷从金砖渗入骨缝，蔓延到全身，让她整个人都像被冻住了一般。
可她没有动，也不敢动。
她只是跪在那里，等待着。
殿外传来脚步声。
很轻，很稳，不疾不徐。
柳红烟的心跳骤然加速。
那脚步声她太熟悉了。
月白色的软靴踩在金砖上，带着一种漫不经心的从容，如同踩在她心尖上。
殿门被推开，月光如潮水般涌入。
秦牧迈步走进殿内，月白色的长袍在地面上拖曳而过，带起一阵若有若无的风。
他走到紫檀木长案后，在软榻上坐下，靠在椅背上，姿态慵懒得仿佛只是出去散了散步。
赵清雪跟在他身后，在他身侧的绣墩上坐下，垂手而立，目光低垂。
柳红烟感觉到那道目光落在自己身上，很轻，很淡，却如同一座无形的山。
她的身体微微颤抖了一下，随即更加用力地伏低。
“陛下，”她开口，声音沙哑得如同砂石摩擦，“民女回来复命。”
秦牧看着她，没有急着说话。
柳红烟继续道，语速很快，仿佛在背诵一份早已烂熟于心的名单。
“昨夜共抓获北境暗探一十三人。其中，悦来茶馆老板张德贵，已在押。锦绣绸缎庄伙计李二牛，已在押。城西官驿驿丞王德发，已在押。城南铁匠铺铁匠赵老四……”
她顿了顿，声音里有一丝极细微的颤抖，快得几乎听不出来。
“……逃脱。其余九人，全部抓获，无一遗漏。”
她说完了，依旧伏在地上，额头贴着冰凉的金砖。
殿内陷入短暂的沉默。
阳光从窗棂洒入，在三人之间缓缓移动，灰尘在光柱中飞舞，慢悠悠的，像北境冬日里飘落的雪。
“不错。”
秦牧终于开口，声音很轻，却在这寂静的殿内格外清晰。
“做得很好。”
柳红烟的身体微微一颤。
那紧绷了一夜的弦，终于松了半分。
她几乎要瘫软下去，可她知道现在还不是放松的时候，只能咬着牙，维持着跪伏的姿态。
“谢陛下。”
她的声音沙哑而低微，带着劫后余生的庆幸。
秦牧看着她这副模样，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他靠在椅背上，目光从她身上移开，落在窗外那片被月光照亮的庭院里。
腊梅的花瓣在风中轻轻飘落，打着旋儿落在青石板上，很美。
“不过——”
他说。
就这两个字，柳红烟刚刚放下的心，骤然提了起来。
她的身体猛地绷紧，那紧绷比方才更甚，如同拉满的弓弦。
她不敢抬头，只是死死地盯着眼前那双月白色的靴子，等待着那两个字后面的内容。
秦牧收回目光，重新落在她身上。
“为了让那个被你放走的人，更加确信昨夜的事只是一场意外，而不是有人故意放他走，”
他顿了顿，一字一顿，“你还需要再演一场戏。”
柳红烟的瞳孔微微收缩。
她的脑海中瞬间闪过无数念头，每一个都让她脊背发凉。
可她不敢问，不敢抬头，甚至不敢让呼吸变得太急促。
她只是跪在那里，用最平静的声音问：“陛下的意思是？”
秦牧看着她这副强作镇定的模样，眼中的笑意更深了。
他微微俯身，凑近了些，声音压得很低，低得只有三人能听见，却字字清晰，如同冰锥刺入骨髓。
“如今，那个被你放走的铁匠，正在往北境方向赶路。朕要你……”
他顿了顿，一字一顿：
“在路上截杀他。”
柳红烟的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
“让他重伤，然后……”
秦牧的声音依旧很轻，带着一种漫不经心的从容。
“再放他一次。”
柳红烟的大脑一片空白。
她的脑海中只剩下一个念头在疯狂回响。
截杀他。重伤他。再放他一次。
为什么要多此一举？
这个念头刚浮现，另一个更可怕的念头就接踵而至。
难道他发现了？
发现她故意留下脸上的伤痕，发现她故意用沉默向赵老四暗示自己是被迫的，发现她故意让赵老四带着“柳红烟是被迫叛变”的结论回到北境？
她的脊背瞬间泛起一层冷汗。
那冷汗从毛孔里渗出来，浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上，冰凉刺骨。
她不敢抬头，不敢看秦牧的眼睛。
她怕自己一看，就什么都藏不住了。
可她也不敢犹豫，不敢让他等太久。
因为她知道，任何一丝犹豫，都会让他起疑。
“是，陛下。”
她说。声音沙哑，却异常清晰。
她顿了顿，又开口，语气里带着一丝恰到好处的困惑。
“可是陛下，对方已经走远了。而且他是二品武者，脚程极快。此时已过去数个时辰，属下不一定能找到他。”
这个理由，合情合理。
她甚至在心里暗暗祈祷，祈祷秦牧也觉得麻烦，觉得没必要，觉得放走一次就够了，不必再追。
秦牧看着她，轻轻笑了。
那笑容很温和，温和得如同春风拂面。
可柳红烟看见那笑容的瞬间，脊背的冷汗又多了一层。
“放心。”
他直起身，靠在椅背上，姿态依旧慵懒。
“朕带你去。”
柳红烟愣住了。
带她去？怎么带？
她的脑海中瞬间闪过无数种可能。
骑马？乘马车？还是——
她不敢想下去。
因为那个念头太荒谬了，荒谬到她觉得自己的脑子一定是被昨夜的雨水泡坏了。
秦牧没有解释。
他只是站起身，走到她面前，停下。
柳红烟抬起头，看着他。
月光从他身后照入，将那张俊朗的面容照得半明半暗。