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呼延烈点了点头。
秦牧放下酒碗，声音不高不低：“他给你写信，说什么了？”
呼延烈沉默了片刻：“他说，北莽可以选择不站在大秦这边。他说愿意给北莽另一条路走。”
秦牧靠在椅背上，端起酒碗又喝了一口：“那你打算怎么回他？”
呼延烈没有立刻回答。
他低头看了一眼自己面前那碗酒，酒面微微晃动着，映着烛火。
片刻后他抬起头，声音比方才更稳：“臣不会回他。”
秦牧看了他一眼，没有多说什么。
他只是将碗里最后一口酒饮尽，轻轻搁回桌上。
碗底与桌面相触时，发出一声极轻的、像是被炭火余温压过的响声。
殿内的铜铃不知何时已经停止了摇晃，烛火在灯盏中静静地燃着。
秦牧将碗搁回案上，碗底碰在木面上发出极轻的一声响。
他看了一眼呼延烈，语气平淡，像是在说一件已经有了定论的事：“该怎么回，就怎么回。”
呼延烈抬起头，像是在确认那四个字到底是不是他听到的那个意思。
秦牧没有多解释，只是把面前那碟干果往旁边推了一寸，像是已经不再需要那道菜的位置。
呼延烈沉默了片刻，然后点了点头：“臣明白了。”
他没有追问，也没有再多问。
秦牧站起身，整了整衣袍的下摆，动作不紧不慢。
“酒喝完了，朕先回去。”
呼延烈跟着起身，抱拳：“臣送陛下。”
秦牧摆了摆手，没有让他送，转身朝殿门走去。
身后那盏油灯的灯芯爆了一朵细小的灯花，发出轻轻的“噼”声。
他走出偏殿时，冷风迎面扑来。
夜间的北莽冷得彻底，风里带着干雪的气味。
廊下的纸灯笼被吹得微微晃动，在他脚下铺开一段明灭不定的光。
他穿过两道门廊，拐过一道墙角，走回了自己的营帐。
云鸾站在帐帘外，见他走近，侧身掀开帘子，没有说话。
秦牧弯腰钻了进去。
帐内的炭火烧得比走之前更旺了一些，暖意裹着余温扑面而来。
他正要解下外袍，动作却微微顿了一下。
帐内有人。
不是姜昭月，也不是陈若瑶。
三个人。
坐在靠里的毡垫上，姿态各不相同，却都带着一种异于北境女子的柔媚。
她们穿着北莽特有的舞裙，颜色比宴席上那些舞者的更深，更贴身，裙摆开衩的位置也更高一些。
腰间没有系银铃，取而代之的是一根细细的银链，链子垂到膝弯处，随着她们的动作微微晃动。
她们见秦牧进来，同时起身，齐刷刷地低下头，姿态恭谨而不僵硬。
最左边的那个女子头发没有编辫，是散开的，乌黑的长发垂落下来，在烛光下泛着一层柔软的光。
她的眉眼比另外两个更淡一些，像是被风吹淡的墨痕，却因为淡反而更显得耐看。
中间那个女子肤色比一般北莽人要白，肩颈的线条修长流畅，穿着一件深红色的抹胸裙，露出锁骨和肩头一小片被炭火暖意烘过的皮肤。
右边那个女子年纪看起来最小，嘴角微微弯着，像是随时准备笑出来，可她的目光接触到秦牧的目光时，那道笑意便被自己轻轻收了回去，变成了更收敛的弧度。
三人站成一排，没有人先开口，也没有人上前。
秦牧的目光从她们脸上依次扫过，然后他解下外袍，随手搭在旁边的木架上。
他走到矮榻前坐下，端起小几上那碗已经半凉了的茶，喝了一口，放下，然后开口：“谁让你们来的？”
中间那个女子抬起头，声音不高，咬字却清晰得几乎不像北莽人：“是汗王吩咐的。”
秦牧没有追问，也没有说不需要。
他靠在矮榻的靠背上，目光落在三人身上：“你们会什么？”
最左边那个女子先开口：“妾身会弹琵琶。”
中间那个女子说：“妾身会温酒。”
右边那个年纪最小的女子犹豫了一下，说：“妾身……会剥核桃。”
秦牧看了她一眼，嘴角微微弯了一下，没有笑出来，但弧度已经在了。
他伸手从旁边的盘子里取了一颗核桃，放在桌上，推到她面前：“那就剥一颗试试。”
那女子伸手接过去，动作很轻，低头慢慢剥着核桃壳，指尖沿着缝隙一点点撬开，没有弄出声响。
她把剥好的核桃仁放在一只干净的小碟里，推回秦牧面前。
秦牧低头看了一眼碟子里那颗完整的核桃仁，没有急着吃，只是把它拿起来放在掌心里看了看，又放回碟中。
他抬起头：“你们都坐吧。站着不像是来助兴的。”
三人在他面前依次坐下，各自找了个位置，彼此之间的间距像被量过一样，不远不近，恰好不会让人觉得挤，也不会让人觉得空。
她们坐下之后都没有主动开口，像是已经习惯了等待。
秦牧也没有急着说话。
他端着那碗半凉的茶，目光落在帐壁上一只铜铃上，像是正在想什么事情，又像是只是安静地坐着，什么事都没有想。
炭火在炉膛里慢慢燃烧着，发出细微的崩裂声。
那三个女子各自保持着坐姿，没有人去碰桌上的酒壶，也没有人出声打破帐内的寂静。
过了一会儿，秦牧放下茶碗，开口时声音不高不低：“呼延烈让你们来，除了‘助兴’之外，还说了别的吗？”
中间那个女子微微抬眼，声音平稳：“汗王说，陛下若是喜欢，我们可以在北莽多留几日。”
秦牧没有接话，只是伸手将那碟核桃仁拿起来，拈了一颗放进嘴里，慢慢嚼了嚼，咽下去。
他把碟子放回桌上，声音不高不低：“剥得不错。”
那女子的睫毛轻轻动了一下，像是被风吹了一下，又像是没有。