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秦牧住的营帐虽然临时搭建，但收拾得十分妥帖。
帐内铺着厚实的毡毯，四角的炭炉烧得通红，把北地夜晚的寒气严严实实地挡在外面。
他正靠着矮榻看书，手里那卷书是北莽王庭书库里翻出来的旧志，记载着草原各部族近百年的迁徙路线，纸张泛黄，边角卷曲。
油灯的光线不太亮，他把书卷举得近了一些，肩背微微弓着。
帐帘被掀开一角，冷风卷着一小片雪花钻了进来，随即被身后的陈若瑶顺手掩住。
她端着一只粗陶碗，碗里是刚煮好的奶茶，冒着白茫茫的热气，奶香和茶香混在一起。
她走到矮榻边，把碗放在秦牧手边的小几上，顺势在他身侧坐下，动作自然得像是在自己家里。
“公子还在看那些旧书？都看了好几天了。”陈若瑶偏过头凑过来看了一眼书页上的字迹，“比军报还难懂。”
秦牧合上书卷，把碗端起来喝了一口。
奶茶浓醇微咸，顺着喉咙滑下去之后留下一层绵长的暖意：“北莽的事，光靠打仗是打不明白的。他们从前走过的路，比兵书有用。”
姜昭月坐在矮榻另一侧，手里正在叠一件刚烘干的里衣。
布料带着炭火余温，被她折得整齐服帖，边角压得一丝不苟。
她叠好之后放在一旁，没有抬眼，声音不高：“公子明日还要赴宴，今夜早些休息。”
秦牧看了她一眼：“你在催我睡？”
姜昭月抬眼迎上他的目光：“臣妾是在提醒公子，明日那场宴席不会太短。”
陈若瑶在旁边笑了一声，端起另一只碗喝了一口奶茶，嘴角带着一层薄薄的水光：“姜姐姐的意思是，公子明日要是精神不济，可就压不住场子了。”
秦牧摇了摇头，没有接话，把碗里剩下的奶茶慢慢喝完，放在小几上。
碗底搁在木面上发出一声极轻的响，落定之后便不再移动。
陈若瑶把碗收走，起身时又看了秦牧一眼：“公子，北莽的舞听说很好看，明日正好瞧瞧。”
秦牧笑了一下：“你是想瞧舞，还是想瞧我瞧舞的样子？”
陈若瑶被他问得一顿，随即弯了弯嘴角：“都想瞧。”
她没有等秦牧再回话，端着碗掀开帐帘走了出去。
冷风又灌进来一缕，随即被帘子重新隔断。
第二天傍晚，呼延烈的宴席设在王庭偏殿。
殿内铺着暗红色的厚毡，四壁挂着兽皮和铜铃，铜铃上用银线勾出细密的云纹，在烛火下泛着碎光。
长案上摆满了各色食物，烤羊排垒成一摞摞焦黄的小山，手抓肉堆在木盘里冒着热气，还有几碟北莽特有的干果和乳酪，用银盘盛着，码得整整齐齐。
酒壶是铜制的，壶身被炭火烤得微微发烫，酒液倒进粗陶碗里时还在冒着细密的气泡。
呼延烈坐在主位上，身旁站着两名穿兽皮甲的亲卫。
他今日换了一身深褐色的锦袍，腰带系得很正，脸上的神色比前几日松弛了一些，但眉眼之间依旧带着一层没能完全卸下的谨慎。
见秦牧走入殿内，他立刻起身，从主位上前迎了几步，抱拳弯腰：“陛下，请上座。”
秦牧摆了摆手：“你是主，朕是客。朕坐你旁边就行。”
呼延烈微微一怔，随即侧过身，将他引到左侧首位。
秦牧落座之后，没有急着动桌上的食物，目光先扫了一圈殿内的布置。
那些兽皮和铜铃挂在墙上的位置错落有致，偏殿正中央空出了一大片铺着红毡的空地，像是一个预留出来的舞台。
呼延烈顺着秦牧的目光看了一眼那处空地，开口道：“臣听闻陛下在青石渡连日操劳，不曾好好歇过一日。今日宴席，臣备了一些北莽的风物歌舞，权当替陛下解乏。”
秦牧收回目光，端起面前的酒碗喝了一口：“你有心了。”
呼延烈见他端起酒碗，自己也端起来饮了一口，放下碗之后微微侧过头，朝殿侧点了点头。
铜铃声响了起来。
先是两下，间隔均匀，像是试音。
然后是第三下、第四下，连成了一串短促的节奏。
紧接着，北侧的兽皮帘子被人从两边掀开，一排穿着北莽传统舞服的女子鱼贯而出。
她们穿着深红色与墨色相间的长裙，裙摆宽大，走动时像被风翻动的旗面。
腰间系着一圈细密的银铃，每走一步都会发出细碎的声响，那些声响不刺耳，却织成一层若有若无的底噪。
她们的头发被编成许多细辫，辫梢坠着细小的银片，烛火照上去时偶尔闪出一两点冷光。
最前面的那个女子步态最稳，走到空地中央停下，其余几人依次在她身后散开，错落有致。
呼延烈微微侧过头，低声对秦牧说：“这是北莽最古老的踏月舞，平时只有王庭大宴才会有人跳。”
秦牧没有转头，目光落在那群舞者身上：“你费心了。”
铜铃又响了三下。
她们动了。
最前面的那个女子先迈出一步，裙摆随动作翻卷起来，露出脚踝上那一圈银链。
她的动作有一种很克制的舒展，像是风在草原上推开草浪时那种缓慢而持续的力度。
后面的人依次跟上，彼此之间保持着相同的间距。
她们的手腕翻转时带起一层被烛火照亮的影子，那些影子投在红毡上，不断变化着形状和方向。
秦牧放下酒碗，没有刻意看得太久，也没有显得疏离。
他的目光从舞者身上掠过，落回呼延烈脸上时，语气平淡却带着分量：“你选的这些舞者，不是从王庭舞班里挑的吧。”
呼延烈没想到他会注意到这个，手里的酒碗顿了一下，随即放下：“陛下好眼力。她们是白河军那边过来的。”
秦牧没有追问为什么白河军的女眷会出现在这场宴席上，只是端起酒碗又喝了一口。
那支舞跳到最后，最前面的那名女子停在原地，身后的人依次在她两侧站定，形成一道扇形。
她们同时微微弯腰，银铃发出一阵密集的细响，然后安静下来。
片刻之后，几个捧着铜盘的侍女从侧门走进来，将新添的热食和一壶新温的酒放在秦牧面前的案上。
呼延烈也端起了自己面前的酒碗，朝秦牧的方向举了一下。
秦牧也举了举碗，没有干，但也没有放下。
碗沿在空中交错了一瞬。
秦牧的目光落在那群已经退到侧面的舞者身上，又收回来，落在呼延烈脸上：“你今日请朕喝酒，不是为了看舞吧。”
呼延烈放下酒碗：“陛下既然问起，臣便直说了。臣昨日收到一封密信，是从北境那边辗转送过来的。”
秦牧没有接话，等他继续。
呼延烈顿了顿，声音压低了一些：“写信的人没有署名，但信里的内容，像是北境那位的手笔。”
秦牧笑了一下：“徐龙象。”