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众人齐齐对视了一眼，眼中满是复杂的光芒。
他们感觉有些奇怪，韩忠方才那副一心求死的样子，完全不像是打了败仗被问责，更像是在赎什么更大的罪。
可他们也不敢说些什么，毕竟陛下方才那轻描淡写却不容置疑的语气，让他们每一个人脊背发凉。
他们决定先观望一下，反正还有三天时间，完全可以多打探打探，看看这背后到底藏着什么隐情，这样更稳妥一些。
丞相李斯站在文官队列之首，深深地看了一眼龙椅上的秦牧，又看了一眼跪在殿中央、额头触地的韩忠。
他的眉头微微皱着，眉心拧成一个极淡的结，眼中满是思索。
他没有说话，只是转过身，随着人流朝殿外走去。
步伐很稳，不疾不徐，可他的心中却像翻涌着一锅滚烫的油。
他的心中隐隐有了一些猜测，一些让他自己都不敢相信的猜测。
韩忠的罪名绝不仅仅是打了败仗那么简单，一定还有更大的、更隐秘的、不能公开的罪责。
陛下没有说，韩忠自己也不说。
那会是什么罪？
他不敢想下去。
殿门在最后一个人身后缓缓合拢，“砰”的一声轻响，隔绝了外面的阳光，也隔绝了那些窃窃私语和复杂的目光。
偌大的天启殿内，只剩下秦牧和韩忠两个人。
烛火在灯罩中静静地烧着，将两人的影子投在墙壁上，一高一低，一坐一跪，像两尊沉默的、对峙的雕像。
秦牧靠在龙椅上，一手支颐，珠玉垂旒遮住了他的脸，只露出线条冷硬的下颌和微微勾起的嘴角。
他的目光落在跪在殿中央的韩忠身上，那双深邃的眼眸中，此刻没有愤怒，没有杀意，只有一种淡淡的、说不清的惋惜。
“韩将军，朕可以说是给你留下了足够的体面。”
他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事。
韩忠跪在地上，额头触着金砖，长发从肩头滑落，遮住了他那张苍白的、满是血污的脸。
他的声音沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫和认命。
“谢陛下。”
他没有说“谢陛下隆恩”，因为他知道，这不是恩，这是交易。
他用他的命，换来了家人的平安，换来了韩家的体面，换来了死后不至于被钉在耻辱柱上的资格。
这笔交易，值也不值，可他没有选择。
秦牧站起身，从龙椅上走了下来。
玄黑色的龙袍在地面上拖曳，发出细微的摩擦声，像一条黑色的蛇，无声地滑过金砖。
珠玉垂旒在他脸前轻轻晃动，发出细碎的、清脆的声响，像冰凌断裂，像风铃被风吹动。
他走到韩忠面前，停下，负手而立，低头俯视着这个跪在脚下的、曾经的大秦将领。
他的声音里带着一种真诚的、不加掩饰的惋惜，像在惋惜一件本该完好无损、却被自己亲手摔碎了的瓷器。
“韩忠，你韩家世代忠良，从你祖父那一辈起就跟着太祖皇帝打天下，到你这一辈，已经整整三代人了。你父亲韩烈，当年在雁门关外与北莽血战，身中七箭不退一步，硬是守住了关隘，保住了大秦的北大门。先帝亲自为他题写匾额，赐你韩家‘忠勇传家’四个字。你叔叔韩成，在西境与西凉人打了十几年的仗，最后战死在沙场上，连尸骨都没有找全。”
他顿了顿，声音更轻了，轻得像一片落在水面上的花瓣。
“没想到到了你这里，却做出了如此糊涂的决定。实在是——可惜啊。”
他的“可惜”两个字，咬得很轻，很淡，却像一把钝刀，狠狠刺进韩忠的心脏。
韩忠的身体剧烈地颤抖起来，那颤抖从脊背开始，像一根被冻住的铁棍，从尾椎骨一路蔓延到后脑勺，又从后脑勺蔓延到四肢百骸。
他后悔了。
他此刻后悔到了极点，那后悔像一条毒蛇，从心底最深处钻出来，咬住他的心脏，毒液注入血管，烧得他五脏六腑都在颤。
那后悔像一把钝刀在他心口上一下一下地割着，不锋利，却疼得厉害，疼得他连呼吸都变得困难。
那后悔像北境冬日里最冷的那场雪，落在心上，久久不化，冷得他浑身发抖。
他后悔不该答应徐龙象，后悔不该贪图那个人情，后悔不该听周成的话向陛下求援，后悔不该卷入这场纷争，后悔不该在陛下掀开帐帘的那一刻没有立即跪地求饶。
如果当初他一口回绝徐龙象，如果当初他直接将徐龙象的行踪禀报朝廷，如果当初他没有派周成去求援——一切都不会发生。
他还是那个镇南将军，还是那个手握五万精锐的韩忠，还是那个全家平安、无愧于心的韩忠。
可这个世界并没有后悔药可以吃。
他再后悔，再难受，再痛苦，也改变不了任何事。
没有人可以给他第二次机会，他终究还是要为自己的决定付出代价。
他的眼泪无声地从眼眶中涌了出来，滴在金砖上，晕开一小片深色的痕迹。
秦牧低下头，看着他那副痛不欲生的模样，嘴角那抹笑意依旧挂着，可那笑意底下，分明有一丝不忍。
“放心。你死后，朕不会为难你的家人，会善待他们。”
他的声音很轻，很淡，像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，是一种不容置疑的、像山一样沉重的笃定。
韩忠猛地抬起头，眼中满是难以置信的、近乎狂喜的光。
那光从瞳孔深处涌出来，像在无边无际的黑暗中忽然看见了一丝光，像在一个永远也爬不出去的深渊中忽然抓住了一根藤蔓。
他的额头触着金砖，疯狂地磕头，磕得额头的伤口又裂开了，鲜血从伤口中涌出来，糊了满脸。
“多谢陛下！多谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
他的声音因激动而变得尖锐，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的，带着哭腔，带着颤抖，带着压抑不住的、劫后余生般的庆幸。
秦牧没有说话，只是静静地站在那里，看着他磕头。