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柴荣听到这个消息的时候，正在正堂里和将领们议事。张永德站起来，走到城防图前面，用手指着城北的位置，指节敲得桌面咚咚响。“柴公子，契丹人退了三十里。这是好兆头。”
“不是退。”赵匡胤摇了摇头，他左肩上的绷带今天拆了，活动了一下手臂，眉头微微皱了一下还在疼，“是怕了。怕我们再烧他们的粮草。撤到洹水北岸，离城远一点，粮草安全一点。但他们还在邺都附近，没有走远。”
“粮草都被烧了，他们拿什么吃饭？”张永德转过头瞪着眼睛看他。
“草原上还有。运粮队还在运。”赵匡胤的声音不紧不慢，“只是运得慢了。怕我们打。人同此心。我们想打，他们怕打。怕，就慢。慢，就饿。饿，就退。迟早的事。”
张永德张了张嘴，想说什么，又闭上了。
正堂里安静下来。柴荣坐在主位上，看着城防图，目光从城北移到城西，从城西移到城南，从城南移到城东。他的手指在图上游走，走了一圈又一圈。最后，他的手停下来，落在城北的位置上——洹水，契丹人新扎营的地方。“赵将军说得对。契丹人还没退，只是怕了。怕了就好办了。怕了，就不敢打了。不敢打了，我们就能喘口气了。”他抬起头，看着那些将领。“各位，这些天辛苦了。回去歇着，养精蓄锐。契丹人再犯，我们再打。”
将领们站起来，抱拳，一个接一個地走了。李俊生也站起来，准备走。
“李公子，你留下。”柴荣说。
偏厅里只剩下柴荣和王朴、李俊生三个人。冬天的夜晚来得早，天已经黑了。仆人进来换了蜡烛，又加了一盆炭火。炭火烧得很旺，偏厅里渐渐暖和起来，冻僵的手指开始恢复知觉，针扎一样的刺痛一阵一阵的。
柴荣坐在椅子上，双手捧着茶碗。茶是新泡的，热气从碗口升起来，在灯光下袅袅地散开，像一缕淡淡的炊烟。“李公子，契丹人退兵之后，你想做什么？”
“练兵。”李俊生说，“把邺都城的兵力从七千练到一万，从一万练到两万。兵强马壮了，契丹人就不敢来了。契丹人不来了，朝廷就不敢动了。朝廷不敢动了，我们就能喘口气了。喘过这口气，再做下一步。”
“下一步是什么？”
李俊生沉默了一会儿。这几句话他上次说过了。但柴荣又问了一遍。他不是没记住，是想听更多。“整顿军制。把‘兵归将有’改成‘兵归将有、将不专兵’。兵是朝廷的兵，不是将领的私兵。将领带兵打仗可以，养兵练兵不行。兵源由朝廷统一招募，粮饷由朝廷统一发放，将领只负责训练和指挥，不负责招募和供养。将调兵不动，兵换将不散。谁当节度使都一样，兵还是那些兵，不会跟着节度使跑。”
王朴的茶碗顿了一下。他抬起头，看着李俊生，目光里有审视，也有担忧。这些话他听过——在李俊生写的那份《平边策》里。那份东西他看了三遍，每一遍都觉得心惊肉跳。不是因为他不同意，是因为他太同意了。同意到害怕。“李公子，这些话，在邺都城里说说可以。出了邺都，不要对任何人说。”
“我知道。”
“你不知道。”王朴放下茶碗，声音压低了，“这些话，在别人耳朵里，不是整顿军制，是造反。兵是朝廷的兵，不是将领的私兵——你让那些节度使怎么想？他们手里攥着的就是私兵。没有私兵，他们什么都不是。你动了他们的私兵，就是要他们的命。要他们的命，他们就要你的命。”
李俊生没有说话。他当然知道这些话出了邺都城就是死罪。但在邺都城里，在柴荣面前，他必须说。柴荣需要知道他的想法，需要知道他不是只想守住邺都，他还想做更大的事。做更大的事需要更大的信任。信任不是一天建立的，是一句话一句话、一件事一件事攒起来的。
柴荣一直没有说话。他听着李俊生说，听着王朴说，手里端着那碗茶。茶已经凉了，但热气还在冒。他把茶碗放下，站起来，走到窗前，背对着两个人。窗户关着，窗纸被风吹得鼓起来，又瘪下去。“李公子，”他没有回头，邺都城的冬天越来越冷了，风从北边刮过来，带着雪的气息，“你说的话，我都记住了。你说的那些事，我们一件一件地做。先守住邺都，再练兵，再整顿军制。一步一步来。”
李俊生站起来，看着他。“是。一步一步来。”
王朴也站起来，他没有说话，只是看着柴荣的背影。
回到营地的时候，天已经全黑了。苏晚晴在门口等他，手里端着一碗汤。灶台上的锅还架着，锅盖掀开着，热气在冬天的空气中升腾。她的脸被灶火烤得发红，眼睛里有光。“喝汤。”李俊生接过碗，喝了一口。汤是热的——她一直在热。不知道热了多少遍，等了多久。汤是羊肉汤，里面加了萝卜和枸杞。羊肉炖得烂，入口即化；萝卜很甜，带着泥土的清香；枸杞在汤里泡开了，胖乎乎的，像一颗颗红色的小珠子。
小禾从屋里跑出来，手里攥着一张纸，纸皱皱巴巴的，边角卷曲。“哥哥，你看！”她把纸举到李俊生面前。纸上写着一行字——不是“哥哥”，是“哥哥早点回来”。“苏姐姐教我的。‘早点回来’，就是哥哥要早点回来。”
李俊生蹲下来，看着那行字。他觉得自己的鼻子有些酸。他伸出手，摸了摸小禾的头。“写得好。哥哥记住了。早点回来。”
小禾笑了，露出那两颗缺了的门牙，转过身，跑回屋里去了。
李俊生站起来，看着她的背影。
“苏姑娘，你的手怎么了？”她的右手上缠着一块布条，布条被血浸透了，暗红色洇开一大片。她把手藏到身后。“没事。切菜切到了。”
李俊生看着她。她的眼神在躲闪，不是心虚，是不想让他担心。冬天切菜手滑，确实容易切到手，但那块布条上的血太多了。“给我看看。”
苏晚晴犹豫了一下，把手伸出来。李俊生解开布条，看到一道很深的伤口，从食指根部一直划到手掌心。皮肉翻开着，露出里面粉红色的嫩肉，血还在往外渗，在她掌心汇成一小汪暗红色的湖泊。不是切菜切到的，是刀伤。切菜的刀不会划这么深，也不会在这个位置——刀伤在手掌心，握刀的姿势，是握住刀刃留下的。她抓住了刀刃，有人要砍他，她抓住了刀刃。他想起回来的时候，陈默说路上遇到了几个契丹探子，被他们打跑了。他没有追问细节，陈默也没有说。他不知道苏晚晴也在场。
“谁干的？”
“没有人。是我不小心。”
“苏姑娘。”
苏晚晴看着他，那双温润的眼睛里有一种光——不是泪光，是一种更深的光。“李公子，你说过，你不会丢下任何人。你说过的，我们都活着。你也得活着。”
李俊生低下头，给她包扎伤口。他的手很稳，但心里很乱。这个乱世里，每一个人都在用命替他挡刀。陈默用左臂替他挡了一刀，苏晚晴用手掌替他挡了一刀。他不知道下一个是谁，不知道还來不来得及还。
（第三十四章完）