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从青石镇到府城，走官道要一天半。
张小小在县城搭了车，是一辆专门跑府城的马车，车厢里挤了五六个人，有做生意的，有走亲戚的，还有两个读书人。张小小靠窗坐着，怀里抱着一个包袱，里面装着几斤肉脯和几样卤味——苏文瀚说要带给府城的客商品尝。
马车颠簸，她靠着车壁，闭着眼睛想事情。
开分号的事，她想了很久。青石镇的根基不能动，府城这边如果能站稳，就是多了一条腿走路。但风险也大——铺面要银子，人手要银子，进货要银子，万一做不起来，前期的投入就全打了水漂。
她摸了摸怀里的银票。那是铺子里大半的积蓄，前掌柜走之前交给了她，说：“小小，你要是觉得行，就干。亏了也不怕，咱们还能赚回来。”
前掌柜信她，她不能辜负这份信任。
傍晚时分，马车进了府城。
张小小透过车窗往外看，府城比她上次来的时候更热闹了。街上行人如织，两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，一家挨着一家。远处有一座三层高的酒楼，挂着红灯笼，门口停了好几辆马车，看着就很气派。
马车在城门口停下，张小小下了车，背着包袱，沿着记忆中的路往苏记绸缎庄走。
苏文瀚正在铺子里清点新到的货物，看到张小小，笑着迎上来：“张娘子，路上辛苦了。”
“不辛苦。”张小小道。
苏文瀚将她请到后院厢房，让人上了茶和点心。他上下打量了她一眼，笑道：“张娘子，你比上次来府城的时候精神多了。”
“是吗？”张小小笑了笑，“大概是日子好过了。”
苏文瀚点了点头，没有多寒暄，直接进入了正题。
“铺面我帮你物色了两处，一处在东大街，地段好，人流量大，但租金贵。一处在西街，稍微偏一些，但便宜，地方也大。”他从抽屉里拿出两张图纸，摊在桌上，“你看看。”
张小小仔细看了看两张图纸。东大街的铺面只有一间门面，后面带个小院，租金每月五两银子。西街的铺面有两间门面，后面有个大院子，租金每月三两银子。
“西街的人流量怎么样？”她问。
“不如东大街。”苏文瀚道，“但西街那边住的都是老住户，买东西讲究实惠。你的肉脯和卤味，价格不算便宜，那边的人能不能接受，不好说。”
张小小想了想，道：“我想去看看。”
“行，明天我带你去。”苏文瀚道，“今天你先休息，养足精神。”
张小小点了点头。
苏文瀚给她安排了一家客栈，就在绸缎庄对面，干净安全。张小小住进去，洗了脸，换了身衣裳，下楼吃了一碗馄饨。馄饨汤清味鲜，比青石镇做的好吃，但她总觉得少了点什么。
大概是少了赵婶的唠叨和顺子的笑声。
她吃完馄饨，在街上逛了一圈。府城的夜晚比青石镇热闹得多，街上灯火通明，卖吃食的小摊冒着热气，远处隐约传来唱戏的声音。张小小站在街边看了一会儿，转身回了客栈。
躺在陌生的床上，她翻来覆去睡不着。
想铺子，想账目，想叶回。
不知道他一个人能不能撑住。
她翻了个身，将被子拉上来盖住肩膀，闭上眼睛。
明天还有事，得睡。
十一月二十二，苏文瀚带她去看铺面。
先看了东大街那间。铺面不大，但位置极好，对面就是府城最大的茶楼，人来人往，热闹非凡。张小小站在门口看了一会儿，心里盘算着——如果在这里开店，不用打广告，光是路过的人就能带来不少生意。
“租金能谈吗？”她问。
苏文瀚摇头：“东家是出了名的硬脾气，不讲价。”
张小小没有立刻决定，又去看了西街那间。
西街比东大街安静得多，街上都是老房子，住的也是老住户。铺面有两间，很宽敞，后面的大院子足够做作坊。张小小在院子里站了一会儿，阳光照在身上，暖洋洋的。
“这院子不错。”她道。
“是不错。”苏文瀚道，“但位置偏，客流量小。你得想好了，开在这里，要靠回头客慢慢攒口碑。”
张小小点了点头，将两处铺面的优劣在心里过了一遍。
“我再想想。”她道。
苏文瀚没有催她，带她去吃了午饭。饭桌上，苏文瀚忽然问：“张娘子，你那个伙计叶回，怎么没跟你一起来？”
“铺子里离不开人。”张小小道。
“你倒是放心他。”
“放心。”张小小没有多说。
苏文瀚看了她一眼，笑了笑，没有追问。
下午，苏文瀚带她去见了几位府城的客商。
都是做南北货生意的，年纪不小，眼光很刁。他们尝了张小小带来的肉脯和卤味，赞不绝口，当场就下了订单。一个姓胡的客商说：“张娘子，你这东西，要是能在府城开个铺子，我每月要五十斤。”
另一个姓马的客商说：“我要三十斤，先定半年。”
张小小一一记下，心里有了底。
晚上回到客栈，她将那两处铺面的利弊又过了一遍，最终决定——租东大街那间。
贵是贵了些，但位置好，客流量大。她的东西不便宜，需要让更多的人看到、尝到，才能打开市场。西街虽然便宜，但攒口碑太慢，她耗不起。
第二天一早，她去找苏文瀚，说了决定。
苏文瀚点头：“行，我帮你约东家，把契约签了。”
十一月二十四，契约签了。
东大街那间铺面，租期三年，每月租金五两银子，押一付三。张小小付了银子，拿到钥匙，站在空荡荡的铺子里，心里忽然有些发虚。
这不是青石镇。这是府城，人生地不熟，竞争激烈。她一个人，能不能撑起来？
她想起了叶回的话：“你想去就去。铺子里有我。”
她深吸一口气，将钥匙攥紧。
能。
十一月二十五，张小小开始忙活。
找木匠打柜台、货架，找漆匠刷墙，找铁匠做招牌。苏文瀚帮她介绍了几个靠谱的匠人，省了不少事。她每天天不亮就起来，一直忙到天黑，回到客栈倒头就睡。
累，但充实。
十一月二十八，她收到了叶回的信。
信是托苏文瀚铺子里的伙计带来的，皱巴巴的纸上歪歪扭扭写着几行字：“铺子里一切都好。顾老先生身体好了，赵婶每天做好吃的。老柴下来了一趟，带了一只野鸡。你那边怎么样？别太累。叶回。”
张小小将那封信看了好几遍，折好，放进贴身的口袋里。
她提笔回信：“铺面租好了，在东大街，正在收拾。一切都好，勿念。你在铺子里也注意身体，别光顾着干活。小小。”
信写好，交给苏文瀚的伙计带回去。