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第二通鼓响。
沉闷的鼓声从宫门处层层递进，越过重重殿宇，落入正殿之中。
那是百官就位的信号——鼓声落时，所有尚在殿外的人，都必须立刻入班。
然而正殿之中，最前排的几个位子，仍有一个是空的。
大司空之位。
殿中已聚集了七八成的官员。
卿，大夫，士，各依品级落座或站定，深色的官袍汇聚成一片沉沉的暗潮。
有人低头整理手中的简牍，有人闭目养神，更多的人——目光正有意无意地掠过那个空位。
“大司空昨日……可曾差人过来？”
说话的是一位须发花白的老臣，歪着脑袋，以衣袖挡声，几乎是贴着身旁同僚的耳朵。
他说话时，目光仍望着那个空位，眼神里带着一丝探究，也带着一丝不安。
“未曾。”
他身旁那人摇了摇头，同样压着嗓子：“老夫可是等了一宿。”
这话说得蹊跷——等了一宿，等什么？
自然是等自家府上的门被敲响，等那个该来低头的人遣使送礼拜谒。
可他等到的，只有一夜的寂静。
两人对视一眼，没有再往下说，但彼此心里都明白：事出反常必有妖。
更远处，几位殿执官员已经就位。
费忌就坐在他们的前头，怀中竖着一片简，上面也就刻了五列小字。
记录的不过是些许礼教罢了，这样基本代表着无事可奏。
起手抚须，嘴角上扬，这是准备观一场好戏。
赢三父在他身侧，同样只是一片简，目光时不时扫向殿门方向，又很快收回。
那些立在殿执周遭的官员，不自觉地退开了半步。
这帮人手上的粗简，实在太扎眼了。
寻常臣子奏事，不过三两片竹简，轻飘飘捏在手中，递上去便罢。
可这些人，每人怀中都是一大捆，粗粗看去，少说也有几十片。
“怪了。”
一位站在稍远处的官员低声咕哝了一句，目光在那个空位和殿门之间来回游移。
“大司空今日这般慢来，莫非是……”
他没把话说完，但意思已经很明显了——莫非是有了对策？
旁边的人听见了，轻轻嗤笑一声，那笑声里满是不以为然。
“对策？”
他斜睨了说话者一眼，又将目光投向那六位殿执，投向那六束厚得惊人的简册，嘴角勾起一丝讥讽的弧度。
“无妨。”
他的声音压得更低，却带着一股笃定，像是说给自己听，又像是说给那些摇摆不定的人听。
“只要吾等同——只要那几位同心，就他一个——”
他没有说完，只是哼哼了两声，但那两声哼哼，已足够让周遭的人明白他的意思：就他一个，翻不起浪。
可那空着的席位，仍像一根刺，扎在所有人眼里。
第二通鼓的余音渐渐散去。
正殿之中，议论声越来越低，低到几乎不可闻。
不是因为无话可说，而是因为——殿门外，有动静。
所有人的目光，不约而同地投向殿门。
那扇高大的朱漆殿门半敞着，门外是长长的白石台阶。
台阶上，陆续有官员匆匆步入，那是赶在最后时刻入殿的人。
他们低着头，快步趋入。
直到——
“看！”
站在最后排的一位官员忽然低呼一声，那声音里带着一丝惊讶，也带着一丝……说不清道不明的兴奋。
盯着殿门外的方向，一只手悄悄往前触了触，在提醒前面的同僚。
一个又一个脑袋转了过去。
一双又一双目光，越过层层人影，投向殿门外那长长的台阶。
谢千。
他来了。
他独自一人，正踏着台阶，一步一步向上走。
今日的朝服穿戴得齐整，玄色的衣袍在晨风中微微拂动，玉带束腰，剑履如常。
可所有人的目光，只在他身上停留了一瞬。
下一瞬，那些目光便齐刷刷落向他的手中。
一卷简。
不——不能说是一卷。
那是一捆简。
一捆比殿执官员们怀中之物还要粗、还要厚的简册。
那些殿执们的简册，每人大约是四五十片竹简捆成一束，抱在怀里已是沉甸甸的分量。
可谢千手中这一捆，少说也有百余片。
竹简层层叠叠摞起来，用麻绳捆了三道，扎得结结实实。
他单手托着简册底部，另一只手护在侧面，那简册从他胸口一直摞到下颏。
乍一看，谢千的脸色。
那深陷的眼窝。
谢千的眼窝陷得很深，眼下一片青灰，像是几夜未曾合眼。
眼眶周围泛着隐隐的红，不是哭过的那种红，而是另一种——是烛火下熬了太久，是盯着竹简看了太久，是眼底的血丝密密麻麻织成了一张网。
那双眼从简册上方望向前方，望向前方那座巍峨的正殿，望向殿门内那些已然回身、正盯着他看的人。
他与那些目光相遇，没有躲闪，没有停顿，只是继续向上走。
一步，又一步。
他离殿门越来越近。
殿内，短暂的死寂之后，终于有人回过神来。
“那……那是……”
有人结结巴巴地开口，却不知该问什么。
问那简册里是什么？
问谢千为何这副模样？
问谢千究竟想做什么？
没有人能回答。
所有人的目光都粘在那卷巨大的简册上，粘在谢千深陷的眼窝上，粘在他一步一步踏来的脚步上。
那简册里刻的是什么？
是认罪书？
还是辩冤状？
是状告那些殿执们的奏疏？
还是……
有人下意识回头，去看那些殿执。
殿执主要是监察官员，状告官员不法事，但同样，他们也会被官员状告。