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杜衡取出那卷旧档，展开来。
大司徒的措辞极为克制，通篇不见一个“穷”字，却字字都在说穷。
臣谨按：
义渠使团留雍三十七日，日费米肉酒醴不计其数，较待晋使之费，已逾三倍。
今秋赋簿未半，而仓廪已见其底。
来岁百官俸廪，城防修缮，边军冬衣，皆仰此仓。
若义渠复来，臣不知何以应之。
唯愿君上垂察。
宁先君的批复刻在简末，只有一个字。
晓。
当国君独坐殿中，面对着这卷棘手的奏疏，最终只写下这沉甸甸的一个字。
晓。
知道了。
然后呢？
然后，义渠使团被“礼送出境”。
邦盟署从此多了一条不成文的规矩：接待使臣，当量国力而行。
上大夫，肉三斤、酒二升、鱼一条、素若干、粱米二升。
随行者，减半。
侍从，肉再减半，去酒。
每一个数字，都是从那场三十七天的盛宴后，从空了一半的仓廪里，一粒一粒抠出来的。
各国官爵品级繁多，大夫，虽然是通用的，但在各国里并非一个地位，例如楚国，便有上中下之分，而庸国，却不是以上下，而是左右大夫。
至于秦国，则是上下之分。
秦国的穷，是天赐的。
不像晋国，坐拥河东河西，紧邻天子富地，仓廪殷实得流油。
不像齐国，东临大海，鱼盐之饶，桑麻之盛，据说都城的访间上，珍珠玛瑙堆积如山。
不像楚国，地广人稀，稻米一年两熟，多矿。
秦国有什呢？
秦有四面皆敌，中间一个国中国。
秦有剽悍尚武的民风，子弟十五从军，五十方能还乡，一辈子最熟悉的味道是干和冷。
秦还有……
秦国还有像杜衡这样的老吏，守着这座越来越空的客驿，将三斤肉、二升酒、一条鱼，斤斤计较地分派给那些远道而来的召国的使臣。
他们不是天生抠门。
他们是穷怕了。
杜衡接到召国使者后，亲自核对了三遍库存，又跑了一趟司农署，领了最新鲜的食材。
然后将庖厨的杂役们召集起来，再三叮嘱，勿要懈怠，当好好烹之。
杂役们连连点头，各自忙碌去了。
杜衡还是不放心，午膳时分亲自端着食案送到正堂，又亲自布菜斟酒，陪着笑脸请昭大夫慢用。
昭秋约莫三十岁年纪，面容清瘦，蓄着三缕长髯，眉宇间有一股贵胄子弟特有的矜贵之气。
他穿着召国常见的浅绯色深衣，衣料是极好的绫，光华流转如水，袖口领缘绣着繁复的蟠螭纹，针脚细密，显然出自名手。
坐于正堂主位，脊背挺直，姿态端雅，一手执箸，一手拢袖。
杜衡在一旁垂手侍立，目光殷切。
一个国家，能有使团过来，相当于吉兆，祥瑞。
邦盟署人数最多的时候，还是刚刚建立时，有个一百来号人。
那时秦国还幻想着邦交诸国，结果都没一个愿意搭理秦国的。
不主动攻打你秦国，就是给你秦国面子了。
还想邦交，你秦国能有什么？
美人？玉器？金银珠宝？你秦国似乎一样不占吧。
接待好使臣，便是邦盟署最重要的事，诸侯国间不是没有出过招待不好使臣气走的例子。
对于强国而言，就算不好好接待，他也有轻视的底气。
可弱国不行，怠慢了使者，这会成为对方攻讦你的理由。
在邦盟署的旧档中，就有这样的记载，也是每任邦盟署令的必读经典。
故事的主角是余国。
余国是个弱国，肯定比秦国还弱，夹在晋、梁国之间，朝晋暮梁，小心翼翼地讨生活。
某一年，晋国派使者赴余，商议会盟之事。
当时刚继父位的余侯便摆了个简单的宴席，晋使嫌庖厨的炙肉火候过了，当堂掷箸，拂袖而去。
余侯遣使追至驿馆，赔礼道歉，愿重备筵席。
晋使闭门不见，翌日便启程归国。
半个月后，晋国以“怠慢使臣、不敬盟主”为由，发兵伐余，攻陷三邑。
余国遣使至梁国求援，梁君问及缘由，余使据实以告。
梁君沉吟良久，只说了一句。
“待客不周，余国自取其辱。”
晋使当真是因为那块肉火候过了，才生气的吗？
火候过不过，哪有那么要紧。
要紧的是，他是大国，余是小国。
他想生气，便生气了。