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副手巴特尔问：“首领，咱们要不要趁机回草原？”
“现在不是时候。”其其格摇头，“契丹虽然内斗，但实力还在。咱们这点人回去，不够塞牙缝。等他们打得更凶些，两败俱伤了，才是机会。”
“那要等多久？”
“不知道，但要做好准备。”其其格说，“继续训练骑兵，继续收集情报，继续积蓄力量。机会是给有准备的人的。”
她望着草原方向，眼神坚定。
总有一天，她要带着族人回去，在白鹿部的故地上，重建家园。
五、土地庙的“钓鱼执法”
三天后，午时，开封城东土地庙。
赵匡胤的人已经埋伏好了：庙里有三个扮成乞丐的，庙外茶摊有两个，对面酒楼二层有弓箭手，连屋顶都藏了人。
午时整，一个穿着棉袄的老头走进土地庙，上香，磕头，然后把手伸进香炉——取出一封信。
就在他转身要走时，三个“乞丐”突然扑上来，把他按倒在地。
老头挣扎：“你们干什么？抢劫啊？”
“不抢钱，抢信。”赵匡胤从后堂走出来，接过那封信。
信是密码写的，但赵匡胤已经破译了南唐的密码系统。他当场翻译，内容让他心惊：
“青鸟令：十一月十五，太原举事。你部在开封制造混乱，刺杀赵匡胤。成功后，赏金万两，官升三级。”
老头面如死灰。
赵匡胤看着他：“你是‘青鸟’的人？”
老头咬牙：“要杀要剐，随便！”
“我不杀你。”赵匡胤说，“只要你配合，我可以放你走，还给你一笔钱，让你安度晚年。”
老头不信：“真的？”
“我赵匡胤说话算话。”赵匡胤说，“但你要告诉我，怎么联系‘青鸟’？”
老头犹豫良久，最后说：“我不知道‘青鸟’是谁。每次都是他派人给我送信，放在土地庙。送信的人每次都不同，我从来没见过‘青鸟’本人。”
“最近一次送信是什么时候？”
“三天前，一个卖糖葫芦的小贩。”
赵匡胤立刻派人全城搜查卖糖葫芦的，但那人早就消失了。
线索断了。
不过，赵匡胤从信里得到了重要信息：南唐要在十一月十五动手，而且要刺杀他。
“都尉，怎么办？”亲兵队长问，“加强护卫？”
“不，将计就计。”赵匡胤有了主意，“他们不是要刺杀我吗？我给他们机会。传令：从今天起，我每天午时去讲武堂，路线固定，护卫减少一半——做出松懈的样子。”
“太危险了！”
“舍不得孩子套不着狼。”赵匡胤说，“只有把他们引出来，才能一网打尽。”
他同时加强了对太原方向的监控，通知李从敏：十一月十五是关键日期，务必做好准备。
六、小皇子的“危机教育”
太原晋王府，陆先生正在给小皇子上一堂特殊的课：如何识别危险，如何保护自己。
“殿下，乱世之中，您身份特殊，很多人想害您。”陆先生很严肃，“所以您要学会观察，学会判断。比如，如果突然有陌生人要接近您，您该怎么办？”
小皇子想了想：“先告诉护卫？”
“对，但前提是您能看出他是陌生人。”陆先生说，“坏人不会写在脸上。他可能穿着侍卫的衣服，说着恭敬的话，但眼神不对，或者手一直放在腰后——那里可能藏着武器。”
小皇子似懂非懂。
李从敏走进来，接话道：“殿下，我给您讲个故事。前朝有个小皇子，五岁时在花园玩，一个太监端来点心，说‘殿下尝尝’。小皇子吃了，当晚就死了——点心有毒。”
小皇子吓到了：“那、那我以后不吃别人给的东西了。”
“不是不吃，是要小心。”李从敏说，“宫里的东西，都有专人试毒。外面的东西，绝对不能吃。还有，不要单独行动，任何时候身边至少要有两个可信的护卫。”
“可信的护卫……怎么知道谁可信？”
“问得好。”陆先生说，“这就需要观察了。可信的人，眼神坦荡，行事规矩，不刻意讨好，也不过分疏远。最重要的是，他们会在危险时挡在您前面，而不是躲在后面。”
正说着，侍从来报：“将军，张将军求见，说是得了一匹西域宝马，想献给殿下。”
李从敏和陆先生对视一眼：张将军最近太“殷勤”了。
“请他在前厅等候。”李从敏说完，对小皇子说，“殿下，咱们一起去看看。记住我刚才说的：观察。”
前厅里，张将军牵着一匹枣红色骏马，确实神骏。小皇子眼睛一亮，但想起李从敏的话，没有上前。
张将军满脸堆笑：“殿下，这马是西域良种，日行千里。末将特献给殿下，祝殿下将来驰骋天下。”
小皇子礼貌地说：“谢张将军。不过我还小，骑不了大马，先养在马厩吧。”
张将军一愣，没想到小皇子这么谨慎。他本来想借机让小皇子靠近，然后……但计划落空了。
李从敏看在眼里，说：“张将军有心了。马我先收下，等殿下长大些再骑。张将军还有事吗？”
“没、没了。”张将军讪讪告退。
等他走后，李从敏对小皇子说：“殿下刚才做得很好。记住：无事献殷勤，非奸即盗。张将军最近太反常了，要小心。”
小皇子点头：“我记住了。”
陆先生补充：“殿下，权力越大，危险越多。您现在还不懂，但将来会明白：皇帝是这个世界上最危险的工作。”
“那为什么还有人想当皇帝？”小皇子问。
“因为权力迷人。”李从敏说，“有了权力，可以做好事，也可以做坏事。好人想用它造福百姓，坏人想用它满足私欲。所以皇位之争，从来都是最残酷的。”
小皇子沉默良久，说：“如果当皇帝这么危险，这么累，那我不想当了。我就想大家都平平安安的。”
陆先生和李从敏都愣了，随即心中感慨：这孩子，有一颗金子般的心。
但乱世之中，这样的心，最容易被伤害。
七、契丹的“兄弟阋墙”
契丹王庭，耶律德光和耶律李胡的矛盾终于公开化了。
导火索是西境的战事：耶律李胡打回纥，初期连胜，但后来中了埋伏，损失了三千兵马。耶律德光在朝会上公开批评他“轻敌冒进”。
耶律李胡当场翻脸：“大哥，我在前线拼命，你在后方享福，有什么资格说我？”
“我是监国，有权过问军务。”耶律德光冷脸，“损失三千精锐，这是大罪！”
“大罪？那你来打试试！”耶律李胡拍桌子。
两兄弟在朝堂上吵起来，大臣们都不敢劝。最后是韩知古出来打圆场：“太子，三王子，都是为契丹好，别伤了和气。”
耶律阿保机坐在轮椅上，被推出来。他看着两个儿子，叹气：“朕还没死呢……你们就等不及了？”
两人跪下：“父汗息怒。”
“息怒？”耶律阿保机咳嗽几声，“朕看你们……巴不得朕早点死。德光，你回东宫反省。李胡，你继续镇守西境，戴罪立功。”
这是各打五十大板。但两兄弟都不服。
事后，耶律李胡私下对母亲述律平说：“母亲，大哥这是要置我于死地啊！我不能坐以待毙。”
述律平叹气：“你想怎样？”
“先下手为强。”耶律李胡眼中凶光一闪，“我在西境有两万兵，可以秘密调一部分回来，趁大哥不备，控制王庭。”
“你疯了？”述律平震惊，“这是造反！”
“他不仁，我不义。”耶律李胡说，“母亲，您帮我。事成之后，您就是太后，比现在更有权力。”
述律平犹豫了。她确实更偏爱小儿子，而且耶律德光对她这个母亲也不太尊敬。
“要小心。”她最终说，“不能走漏风声。还有，汉人那边……可以联系一下，看能不能得到支持。”
“南唐？”
“对，韩知古不是说南唐想结盟吗？”述律平说，“咱们可以答应，但要求他们提供军械和粮草。”
耶律李胡眼睛亮了：“好计！我这就派人去联络。”
他不知道，他派出的使者刚出王庭，就被耶律德光的人盯上了。
耶律德光得到消息，冷笑：“果然反了。韩先生，你说怎么办？”
韩知古沉吟：“三王子这是自寻死路。太子可以这样：先按兵不动，让他把兵调回来。等他真的动手了，再以‘平叛’的名义剿灭他。这样名正言顺，大汗也说不出什么。”
“可他要真打进来……”
“王庭有三万禁军，他最多调回五千，不是对手。”韩知古说，“而且咱们可以提前设伏，一网打尽。”
耶律德光点头：“就这么办。另外，南唐那边……也联系一下，看他们支持谁。谁给的条件好，咱们就跟谁合作。”
“太子英明。”
契丹的内斗，从暗处转向了明处，一场兄弟相残的大戏即将上演。
八、预告：十一月十五的前夜
十月下旬，各方都在为十一月十五做准备：
太原，张将军加紧联络党羽，南唐的铠甲已经秘密运到，藏在城外庄子里。但他不知道，花无缺的人已经盯上了那个庄子。
开封，赵匡胤每天午时准时去讲武堂，路线固定，护卫减少。他在等刺客上门，已经布好了天罗地网。
魏州，其其格的骑兵训练初见成效，石敬瑭又拨来一批武器。同时，李嗣源在考虑：如果太原真乱了，魏州要不要趁机扩张？
金陵，李昪病情加重，卧床不起。太子李璟正式监国，但他心里没底：父亲还能撑多久？南唐的未来在哪里？
契丹，耶律李胡秘密调兵，耶律德光暗中设伏。兄弟俩都在等对方先动手，王庭的气氛紧张到极点。
而小皇子李继潼，还在太原晋王府学习。他不知道，一场针对他的阴谋正在逼近。十一月十五，月圆之夜，可能是他人生中第一个生死关头。
陆先生和李从敏已经有所察觉，加强了王府守卫。但内奸难防，谁也不知道张将军在王府里安插了多少人。
暴风雨前的宁静，最是压抑。
所有人都感觉到：有什么大事要发生了。
乱世的齿轮，已经转到关键时刻。
下一章，可能就是血与火的考验。
【本章历史小贴士】
真实历史中的922年冬：此时后唐庄宗李存勖正在积极准备灭梁，次年（923年）四月他在魏州称帝。小说中的太原线、开封线是虚构的平行剧情。
五代时期的间谍活动：各国互相派遣间谍是常态，密码通信也已出现。后唐曾破获后梁的间谍网，赵匡胤在后周时期也多次挫败南唐的间谍活动。
契丹内斗：耶律德光与耶律李胡的争位是真实历史事件，最终耶律德光胜出，耶律李胡被软禁。述律平（应天后）在中间起到关键作用，她更偏爱耶律李胡但最终支持了耶律德光。
南唐李昪的晚年：历史上李昪晚年确实因病让太子李璟监国，他于943年去世，享年56岁。李璟继位后改变父亲政策，开始扩张，导致国力损耗。
历史启示：乱世中的权谋斗争，往往没有绝对的善恶，只有立场的不同。张将军为权力背叛，李从敏为稳定肃贪，赵匡胤为国家除奸，其其格为族人求生……每个人都在自己的立场上做出选择。小皇子“想让大家都平平安安”的愿望，在那个时代显得格外珍贵而脆弱。这种理想主义的光芒，虽然微弱，却是文明延续的希望——因为它代表了超越私利、追求公义的价值取向，而这正是乱世中最稀缺的东西。