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隧道出口的光亮就在前方三十步处，但叶凌的脚步突然停下。怀中的关心虞轻微颤动了一下，他低头看去——凤凰玉佩的最后一点微光彻底熄灭，玉石表面那些蛛网般的裂痕中，渗出了一滴鲜红的血。那不是关心虞的血，是玉佩本身在流血。与此同时，隧道后方太子的笑声越来越近，火光将扭曲的人影投在岩壁上，像一群从地狱爬出的恶鬼。秦啸天横剑挡在叶凌身前，十余名青龙会死士排成两列，刀刃出鞘的金属摩擦声在隧道中回响。出口的光亮在晃动，不是火把的光，是阳光——但阳光中，隐约可见更多的人影在晃动。
“少主，走！”秦啸天低吼。
叶凌没有动。他盯着出口处晃动的人影，又回头看向隧道深处逼近的火光。前后夹击，绝境。怀中的关心虞呼吸微弱得几乎感觉不到，那滴从玉佩渗出的血顺着玉面滑落，滴在他的手背上，冰凉刺骨。
“秦会长。”叶凌的声音在隧道中异常清晰，“你带一半人，护着心虞从出口冲出去。无论外面是什么，杀出一条血路，带她走。”
“那少主您——”
“我留下。”叶凌将关心虞轻轻交给秦啸天，“太子要的是我。只要我在这里，他就会把主力留在这里。你们才有机会突围。”
秦啸天脸色大变：“不可！属下誓死保护少主——”
“这是命令！”叶凌的声音陡然凌厉，“秦啸天，听令！带她走，找到太湖医仙！这是你唯一要完成的任务！”
隧道后方的火光已近在咫尺，太子的声音带着戏谑的腔调传来：“计安，我的好弟弟，你还要逃到哪里去？这隧道只有一个出口，外面是我东宫卫率的三百精锐。你插翅难飞了。”
叶凌拔出长剑，剑身在隧道火把的光芒中映出他苍白的脸。他看向秦啸天，眼神里是决绝的平静：“走。”
秦啸天咬紧牙关，单膝跪地：“属下……遵命！”
他抱起关心虞，朝身后五名青龙会死士一挥手：“随我冲！”
六人如离弦之箭般冲向出口。隧道外果然传来兵刃交击的声响，呐喊声、惨叫声、金属碰撞声混成一片。叶凌没有回头，他带着剩下的七名青龙会死士，转身面向隧道深处。
火光越来越亮。
太子出现在火光中，身后是二十余名亲卫。他断臂的伤口已经包扎，但脸色苍白，眼神里是疯狂的亢奋。他看着叶凌，笑了：“就这几个人？计安，你真是越活越回去了。”
叶凌长剑斜指地面：“皇兄，收手吧。现在回头，还来得及。”
“回头？”太子大笑，笑声在隧道中回荡，震得岩壁簌簌落灰，“我为什么要回头？父皇已经写下诏书，宣布你为叛国者。禁卫军大半已在我掌控之中，北燕的使臣正在京城等着签割让三州的协议。等我登基，我就是大周的新君！而你——”他盯着叶凌，“你会被千刀万剐，尸骨无存。”
叶凌的心沉了下去。父皇被控制了。这个念头像冰锥一样刺进他的心脏。但他脸上没有表情，只是握紧了剑柄：“你勾结外敌，出卖国土，就算坐上龙椅，也不过是北燕的傀儡。”
“那又如何？”太子一步步走近，“只要能赢，手段不重要。历史是胜利者书写的，等我登基，我说你是叛国者，你就是叛国者。我说忠勇侯府通敌，他们就是通敌。百年之后，谁还记得真相？”
隧道外传来一声尖锐的哨响。
那是青龙会的联络信号——秦啸天他们突围成功了。
叶凌心中稍定，但太子的脸色却阴沉下来：“看来有人逃出去了。不过没关系，你还在就行。”他挥了挥手，“拿下他。要活的，我要亲手剐了他。”
二十余名亲卫如狼似虎般扑来。
隧道狭窄，最多容三人并行。叶凌身后的七名青龙会死士迎上前，刀光剑影瞬间交织。金属碰撞的火花在黑暗中迸溅，鲜血喷溅在岩壁上，温热腥甜的气息弥漫开来。叶凌没有动，他盯着太子，等待时机。
一名青龙会死士倒下，又一名倒下。七人对二十余人，人数悬殊。但青龙会死士个个悍不畏死，每一刀都带着同归于尽的决绝。隧道中响起骨骼碎裂的声音、刀刃入肉的闷响、垂死的喘息。
太子冷笑着看着这一切。
当最后一名青龙会死士倒下时，叶凌动了。
他像一道影子般掠过地面，长剑直刺太子咽喉。太子身边的亲卫急忙格挡，但叶凌的剑势突然一变，剑尖划出一道诡异的弧线，绕过格挡的刀锋，刺入一名亲卫的胸膛。抽剑，侧身，横削，又一名亲卫喉间喷血。
叶凌的剑法快得惊人，但左肩的箭伤让他的动作有了微不可察的迟滞。太子看准时机，突然从怀中掏出一把短弩，扣动扳机。
弩箭破空而来。
叶凌勉强侧身，箭矢擦过肋下，带出一蓬血花。剧痛让他动作一滞，三柄刀同时劈来。他挥剑格开两柄，第三柄刀劈中他的左臂，刀刃入骨。
叶凌闷哼一声，踉跄后退，背靠岩壁。
太子走上前，用仅存的右手抬起他的下巴：“计安，你输了。”
叶凌嘴角溢出血沫，却笑了：“皇兄，你听过一句话吗？置之死地而后生。”
太子脸色一变。
隧道外突然传来震天的呐喊声。不是东宫卫率的声音，是另一种整齐划一、杀气腾腾的呐喊。紧接着，隧道出口处冲进数十名黑衣武士，为首者正是秦啸天！
“少主！”秦啸天浑身浴血，但眼神锐利如刀，“青龙会援军到了！”
太子猛地回头，只见隧道外火光冲天，喊杀声如潮水般涌来。他脸色煞白：“不可能！青龙会怎么可能——”
“皇兄。”叶凌的声音很轻，却清晰地传入太子耳中，“你忘了，青龙会是父皇留给我的。你以为你掌控了京城，但青龙会的根基，在江湖，在民间，在每一个你看不见的角落。”
话音未落，秦啸天已带人杀到。青龙会武士如虎入羊群，太子亲卫节节败退。太子咬牙，突然从怀中掏出一枚信号弹，拉响。
信号弹冲天而起，在隧道顶端炸开，红色的光芒照亮了整个隧道。
“这是……”秦啸天脸色一变。
“他在召唤援军。”叶凌撑着岩壁站直身体，“秦会长，带我去安全的地方。我们时间不多了。”
秦啸天点头，两名青龙会武士上前扶住叶凌，众人迅速退出隧道。隧道外是一片山林，此刻已被火把照得亮如白昼。数百名青龙会武士列队而立，见到叶凌，齐刷刷单膝跪地：
“参见少主！”
叶凌看着这些陌生的面孔，心中涌起复杂的情绪。这些都是父皇为他留下的力量，是他在绝境中翻盘的唯一希望。
“秦会长，心虞呢？”他急切地问。
“已安排可靠人手护送前往江南。”秦啸天低声道，“属下留了二十名精锐沿途保护，定会安全送达太湖。”
叶凌松了口气，但胸口的闷痛提醒他，时间依然紧迫。他看向秦啸天：“我们现在有多少人？”
“青龙会在此集结了八百精锐，都是多年培养的死士。”秦啸天说，“另外，属下已通过青龙会的情报网，联系上了京城内外的忠诚力量。禁卫军副统领赵元武、羽林卫指挥使周震、还有忠义盟在各地的分支，都已收到消息，愿意效忠少主。”
叶凌眼睛一亮：“赵元武和周震都愿意？”
“是。”秦啸天从怀中取出一封密信，“这是赵副统领的亲笔信。他说禁卫军中有三分之一将领仍忠于陛下，只要少主振臂一呼，他们愿为前驱。”
叶凌接过密信，就着火把的光快速浏览。信中的字迹刚劲有力，言辞恳切，末尾还盖着赵元武的私印。他深吸一口气：“好。传令下去，所有愿意效忠的力量，三日后在京城西郊三十里的黑风岭集结。我们要在太子党站稳脚跟之前，发动反击，夺回皇宫。”
“三日后？”秦啸天皱眉，“少主，您的伤势——”
“等不及了。”叶凌摇头，“每拖一天，父皇就多一分危险，忠勇侯府那些被囚禁的人就离死亡更近一步。我们必须快。”
秦啸天沉默片刻，重重点头：“属下明白。这就去安排。”
“等等。”叶凌叫住他，“还有一件事。派人去查，太子与北燕的协议进行到哪一步了。如果可能，截下他们的使臣。”
“是！”
秦啸天转身离去，叶凌被扶到一旁临时搭建的营帐中。军医为他处理伤口，箭矢被拔出时带出一股黑血，军医脸色凝重：“箭上有毒。”
叶凌脸色不变：“能解吗？”
“能，但需要时间。”军医说，“这毒不致命，但会让人虚弱无力，至少需要静养半月才能恢复。”
“我没有半月。”叶凌说，“用猛药，把毒性压下去。三天后，我必须能上马作战。”
军医还想说什么，但看到叶凌的眼神，把话咽了回去。他取出银针，开始为叶凌施针逼毒。剧痛如潮水般涌来，叶凌咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。