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但她必须去。
车窗外，叶凌举起手。没有战前动员，没有豪言壮语，只是一个简单的手势——前进。
军队开始移动。马蹄踏破泥泞，车轮碾过石板，铠甲摩擦发出沉闷的金属声。雨水打在车顶上，噼啪作响，像无数小石子砸落。关心虞靠在窗边，看着京城的城墙在雨幕中渐渐远去，像一头沉睡的巨兽，正在慢慢闭上眼睛。
这一去，不知还能不能回来。
**·**
八天路程，走了十天。
秋雨连绵，道路泥泞不堪。马车多次陷入泥坑，需要士兵们合力推拉。关心虞的身体在颠簸中时好时坏，有两天发起了低烧，随行太医连夜煎药，才勉强压下去。
第十天傍晚，朔方城的轮廓出现在地平线上。
那是一座灰黑色的城池，城墙高达五丈，用北方特有的青石垒砌，历经百年风霜，表面布满斑驳痕迹。城墙上旌旗招展，守军的身影在垛口间来回巡逻，长枪的寒光在暮色中闪烁。
但更引人注目的，是城外。
距离城墙十里处，一片黑色的营帐如潮水般蔓延，覆盖了整个平原。那是东胡大军的营地，帐篷数以万计，炊烟在暮色中袅袅升起，像一片诡异的森林。更远处，可以看见骑兵在营地外围巡逻，马蹄声即便隔着这么远，也能隐约听见。
空气中飘来某种气味——皮革、马匹、燃烧的牛粪，还有……血腥味。很淡，但确实存在。
叶凌策马来到车旁，声音透过面具传来：“我们到了。”
关心虞透过车窗望着那片黑色营帐，心脏猛地一紧。不是疼痛，是某种预感，像冰冷的蛇顺着脊背爬上来。她闭上眼睛，深吸一口气，压下那股冲动。
不能看，现在不能看。
马车驶向城门。守军早已得到消息，城门缓缓打开，吊桥放下。车轮碾过木板，发出沉闷的声响。进入城门洞时，光线骤然暗下来，只有两侧火把跳跃的光芒，将士兵们的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
朔方城内，街道宽阔，但行人稀少。大部分店铺已经关门，只有粮店和药铺还开着，门口排着长队。百姓们面色惶惶，背着包袱，推着独轮车，像在准备逃离，又像在等待什么。
马车在城主府前停下。
叶凌下马，亲自扶关心虞下车。她的脚踩在青石板上，有些发软，但还能站稳。城主府的大门打开，一名中年将领快步迎出，铠甲上沾满尘土，脸上有深深倦容。
“末将赵延，参见国师大人！”将领单膝跪地。
“起来。”叶凌扶起他，“城内情况如何？”
赵延起身，声音沙哑：“守军原有八千，加上国师大人带来的五千精锐，共一万三千人。粮草储备足够三个月，箭矢、滚木、擂石等守城物资正在加紧制备。但是……”
他顿了顿，看向城外方向。
“东胡大军已有五万抵达，后续还有三万正在路上。探子回报，骨咄禄的王旗已经出现在营地中，最迟三日内，攻城就会开始。”
叶凌点头：“带我去城墙。”
**·**
朔方城墙，暮色四合。
叶凌站在垛口后，望着十里外的黑色营帐。秋风吹过，带来远处营地的喧嚣——战马嘶鸣，号角低沉，还有某种鼓声，节奏缓慢而沉重，像巨兽的心跳。
关心虞站在他身侧，裹着厚厚的披风。城墙上风很大，吹得她发丝飞扬，脸颊被刮得生疼。她望着那片营地，心脏处的细针又开始扎刺。
“能看到什么吗？”叶凌问，声音很轻。
关心虞闭上眼睛。不是预知，只是观察，用眼睛，用耳朵，用所有感官。她听着风声，闻着空气中的气味，感受着脚下城墙的震动。
“他们在等。”她睁开眼睛，“等后续部队，等攻城器械，也在等……时机。”
“什么时机？”
关心虞摇头：“不知道。但营地里的鼓声，节奏不对。那不是战鼓，是某种仪式，像在祭祀，像在召唤什么。”
叶凌沉默。他也听到了鼓声，那种缓慢、沉重、带着诡异韵律的声音，确实不像战鼓。东胡人信奉萨满，战前祭祀是常事，但这次的鼓声，让他感到不安。
“西边防线如何？”他转向赵延。
赵延指向城墙西侧：“那边地势较平，城墙也比这里矮一丈。末将已加派兵力，但若东胡主攻西边，压力会很大。”
叶凌顺着方向望去。暮色中，西边城墙的轮廓确实低矮一些，城外是一片开阔地，适合骑兵冲锋。而东边，地势起伏，有天然沟壑，易守难攻。
“骨咄禄会用主力攻西边。”叶凌说，“传令，调两千精锐去西城墙，连夜加固工事。滚木擂石优先供应西边，箭矢加倍。”
“是！”
赵延领命而去。
关心虞望着西边方向，心脏突然剧烈跳动起来。不是疼痛，是预警，像有什么东西正在靠近，带着死亡的气息。她抓住垛口，指节发白。
“师父……”
“怎么了？”
“西边……”关心虞的声音在颤抖，“西边会有大事发生。我……我不知道是什么，但感觉很不好。”
叶凌看着她苍白的脸，伸手扶住她的肩膀：“回府休息。今晚好好睡一觉，明天开始，你需要保持清醒。”
关心虞点头，但目光还停留在西边。暮色越来越浓，那片开阔地渐渐融入黑暗，像一张巨口，正在慢慢张开。
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接下来三天，朔方城在紧张备战中度过。
城墙加高了一尺，垛口后堆满了滚木擂石。箭楼里，弓弩手日夜轮值，箭矢堆积如山。城内，百姓被组织起来，老人孩子转移至地下掩体，青壮年参与物资运输和工事修筑。
第三日黄昏，东胡营地的鼓声突然变了。
从缓慢沉重，变得急促激昂。战鼓擂响，号角长鸣，营地里升起无数火把，将半边天空映成血色。骑兵开始集结，黑压压一片，像潮水般向城墙涌来。
叶凌站在西城墙的望楼上，银色面具在火光中泛着冷光。他身后，关心虞裹着披风，脸色苍白但眼神坚定。她望着城外涌来的骑兵，心脏处的细针扎得她几乎站立不稳，但她咬牙忍住。
“来了。”叶凌说。
第一波进攻，是试探。
三千东胡骑兵冲到城墙一里外，突然转向，沿着城墙平行奔驰，同时向城头放箭。箭雨如蝗，遮天蔽日，钉在垛口上、城楼上、旗帜上，发出密集的噗噗声。
守军还击。弓弩齐发，箭矢呼啸着射向骑兵。有人中箭落马，战马嘶鸣倒地，但更多的骑兵继续奔驰，第二轮箭雨又至。
关心虞躲在垛口后，听着箭矢钉在石壁上的声音，像冰雹砸落。空气中弥漫着硝烟和血腥味，还有战马汗水的酸臭。她闭上眼睛，强迫自己冷静。
这不是主攻，只是试探。
果然，一刻钟后，东胡骑兵撤退，留下几十具尸体和哀鸣的战马。城墙上，守军也有伤亡，但不多。赵延指挥士兵将伤员抬下城墙，补充箭矢，加固工事。
夜幕完全降临。
东胡营地又安静下来，只有零星火把在黑暗中闪烁。但那种压抑的气氛没有散去，反而更浓了，像暴风雨前的死寂。
叶凌走下望楼，来到关心虞身边：“去休息吧。今晚他们不会进攻了。”
“你怎么知道？”
“骨咄禄在等。”叶凌望向城外，“等我们疲惫，等我们松懈，等最佳的进攻时机。今晚的试探，只是告诉我们，他来了。”
关心虞点头，正要转身，突然心脏猛地一抽。
剧痛袭来，像有只手攥住了她的心脏，狠狠挤压。她踉跄一步，抓住垛口才没有倒下。眼前闪过破碎的画面——火光，鲜血，倒塌的城墙，还有……东边。
“师父……”她艰难地开口，“东边……”
话音未落，城墙东侧突然传来震天动地的巨响。
那不是战鼓，不是号角，是某种重物撞击城墙的声音，沉闷而恐怖，连脚下的青石板都在震动。紧接着，喊杀声冲天而起，火光在东边城墙方向亮起，将夜空染成血色。
一名士兵慌张跑来，脸上沾满血污，声音嘶哑近乎尖叫：
“不好了！东边城墙被攻破了！敌军……敌军已经涌入城内！”
叶凌和关心虞同时转头，望向东边。
那里，火光冲天，杀声震地。
战争，已经爆发。