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秋雨敲打着望楼的瓦檐，声音密集如战鼓催阵。
叶凌推开王虎撑起的伞，雨水顺着银色面具边缘流淌，冰冷刺骨。远处宫城的灯火在雨幕中模糊成昏黄光晕，像垂死之人最后的喘息。他握紧栏杆，木质纹理硌着掌心，留下深深印痕。
“召集所有将领，作战室议事。”他的声音在雨声中显得格外平静，“让李太医准备好，无论用什么方法，必须在三天内让心虞恢复意识。”
王虎应声而去，脚步声在湿滑的石阶上急促远去。
叶凌最后望了一眼北方，那里有三十万敌军正在集结。二十六天，还剩二十六天。他转身下楼，雨水打湿的披风沉重地拖在身后。
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国师府作战室，烛火通明。
三幅巨大的沙盘占据房间中央——北境、西境、东境。沙土堆砌的山川城池上插满各色小旗，红色代表敌军，蓝色代表大周守军，黑色代表未知威胁。此刻，北境沙盘上，红色小旗密密麻麻地插在雁门关、云中、朔方三座主城外围，像一片燃烧的火海。
十二名将领肃立沙盘前，铠甲上的雨水还未干透，在地面汇成细小水洼。空气里弥漫着湿皮革、铁锈和汗水的混合气味，还有某种压抑的焦灼。
叶凌走进来时，所有人挺直脊背。
“李广将军的信使到了吗？”
“到了。”一名副将上前，递上沾满泥泞的羊皮卷，“雁门关外三十里，大燕先锋骑兵已开始试探性进攻。昨日交锋三次，我军伤亡二百余人，敌军损失约三百骑。”
叶凌展开羊皮卷，烛火照亮上面潦草的字迹和斑驳血迹。字是李广亲笔，血迹来自送信途中遭遇的游骑截杀。
“云中方向呢？”
“西羌游骑频繁出没，劫掠边境七个村庄。”另一名将领声音低沉，“百姓死伤过百，粮草被抢，房屋烧毁。守军出击三次，但西羌骑兵来去如风，难以追击。”
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城的位置。那里没有最新消息，但东胡王庭的军队正在调动——青龙会传回的消息，翠云被处决后第三天，骨咄禄就下令全军向朔方进发。
“使团情况如何？”他问。
室内陷入短暂的沉默。
王虎上前一步，声音艰涩：“丞相王崇重伤，已送回府中救治，太医说至少需要三个月才能下床。西羌王子放话……草原的狼不会和羊做朋友。南诏边境，镇南关守将发现敌军集结，虽未越界，但剑拔弩张。”
“张谦呢？”
“礼部侍郎张谦……”王虎顿了顿，“东胡传回消息，使团全军覆没。张谦的人头被挂在东胡王庭的旗杆上，骨咄禄宣布，这是对大周试探的回应。”
烛火跳动了一下。
叶凌闭上眼睛，银色面具在光影中显得格外冰冷。三路使团，三条路都断了。联盟之策彻底失败，剩下的只有战争——三国联盟，三十万大军，一个月后总攻。
他睁开眼时，眼神已恢复锐利。
“放弃朔方外围所有据点。”叶凌的手指在沙盘上划过，将十几面蓝色小旗拔起，全部集中到朔方主城，“兵力收缩，固守三座主城。雁门关由李广将军坐镇，云中调王老将军去，朔方……”
他停顿片刻。
“朔方，我去。”
将领们面面相觑。一名老将忍不住开口：“国师大人，您乃朝堂支柱，亲赴前线恐……”
“恐什么？”叶凌看向他，“恐我战死沙场？还是恐朝中无人坐镇？”
老将低下头。
叶凌走到窗边，推开窗户。秋雨还在下，夜色浓得化不开。远处传来打更的声音——四更天了，离天亮还有一个时辰。
“太子监国。”他说出这四个字时，声音里听不出情绪，“我会奏请陛下，由太子暂理朝政。禁卫军抽调五千精锐随我北上，其余留守京城。粮草辎重三日内必须筹备完毕，第五日清晨出发。”
“国师大人！”另一名将领急道，“五千人太少了！朔方面对的是东胡铁骑主力，至少需要两万……”
“京城不能空虚。”叶凌打断他，“大燕、西羌、东胡三路进攻，但你们有没有想过，为什么是同时？”
他转身，目光扫过每一张脸。
“因为有人希望我离开京城。”叶凌的声音很轻，却让所有人脊背发凉，“希望我把兵力全部调往边境，希望京城变成一座空城。然后呢？然后会发生什么？”
无人回答。
烛火在沉默中燃烧，发出细微的噼啪声。雨水敲打屋檐，像无数手指在叩门。
“内奸未除，朝局未稳。”叶凌走回沙盘前，拿起一面黑色小旗，插在京城的位置，“我带走的兵力越多，京城就越危险。五千精锐，加上朔方原有守军，足够守住城池。但若京城有失，边境守得再牢，也是亡国之局。”
他放下小旗，手指在沙盘边缘敲了敲。
“就这样部署。天亮前，我要看到详细的兵力调配方案和粮草清单。”
将领们肃然行礼，陆续退出作战室。脚步声远去后，房间里只剩下叶凌一人，还有三幅沙盘上密密麻麻的小旗，像一场即将到来的风暴的缩影。
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内院，药味比前几日更浓了。
李太医守在床边，手里端着半碗参汤，汤面已经不再冒热气。关心虞靠坐在床头，脸色苍白如纸，但眼睛睁着，望着窗外渐渐泛白的天色。
听到脚步声，她转过头。
叶凌走进房间，卸下银色面具。烛光下，他的脸显得疲惫，眼下有深重的阴影，但眼神依然锐利如刀。他走到床边，伸手探了探关心虞的额头。
“感觉如何？”
“能坐起来了。”关心虞的声音还很虚弱，但比前几日有力了些，“李太医说，再调养三天，就能下床走动。”
叶凌看向李太医。
老太医躬身道：“关姑娘心脉损伤太重，强行使用预知能力的反噬远超预期。如今虽保住性命，但三个月内绝不可再动用能力，否则……心脉断裂，神仙难救。”
“三个月。”叶凌重复这个时间，手指微微收紧。
关心虞看着他：“边境怎么样了？”
沉默在房间里蔓延。窗外的天色又亮了一些，雨渐渐停了，但乌云还未散去，天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
叶凌在床边坐下，将边境的情况简单说了一遍。使团全军覆没，三国联盟牢固，总攻时间十月初八，还有二十六天。他的声音很平静，像在陈述一件与己无关的事，但关心虞听出了平静下的沉重。
“你要去朔方。”她说，不是疑问。
“嗯。”
“带我一起去。”
叶凌看向她。关心虞的脸色依然苍白，但眼神坚定，像淬过火的铁。
“你的身体……”
“李太医说了，三天后就能下床。”关心虞打断他，“坐马车去朔方，路上需要七八天时间，足够我恢复。到了边境，我不上战场，就在城中协助指挥。”
“太危险。”
“留在京城就不危险吗？”关心虞反问，“太子监国，朝中奸佞未除，我若留下，才是真正的靶子。跟你去边境，至少在你身边，有人保护。”
她的手指轻轻抓住被角，指节因为用力而发白。
“师父，你说过，这场战争关乎大周存亡，关乎千万百姓生死。我虽然不能上阵杀敌，但我的预知能力……也许能在关键时刻，看到一些别人看不到的东西。”
叶凌沉默了很久。
窗外的天色完全亮了，铅灰色的云层缝隙里透出些许惨白的光。远处传来晨钟的声音，沉闷而悠长，像为即将到来的战争敲响丧钟。
“好。”他终于说，“但你必须答应我，除非生死关头，绝不动用预知能力。”
关心虞点头：“我答应。”
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第五日清晨，秋雨又下了起来。
京城北门外，五千禁卫军精锐列队肃立。黑色铠甲在雨中泛着冷光，长枪如林，战马喷着白气，马蹄在泥泞中不安地踏动。空气中弥漫着湿土、铁锈和马粪的气味，还有士兵们压抑的呼吸声。
叶凌骑在黑色战马上，银色面具已经戴好，黑色披风在秋风中猎猎作响。他身后是一辆加固的马车，车厢里铺着厚厚毛毯，关心虞靠在软垫上，透过车窗望着外面的军队。
王虎策马来到车旁，低声道：“关姑娘，一切准备就绪。车上备足了药材，李太医的徒弟随行，路上会每日为您诊脉。”
“多谢。”关心虞轻声说。
她的脸色比三天前好了些，但依然苍白。心脉处的疼痛像一根细针，时刻扎在那里，提醒她使用预知能力的代价。李太医再三叮嘱，三个月内，那能力就是毒药，用一次，离死亡就近一步。