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“王虎，”他说，“如果守不住，就带她走。去江南，去蜀中，去任何安全的地方。这是我……最后的命令。”
说完，他一夹马腹，骏马嘶鸣着冲了出去。二十名精锐紧随其后，马蹄踏在青石路上，发出急促的声响，像一阵狂风卷过街道。
王虎站在原地，看着他们的背影消失在街角。
远处，南门方向传来震天的喊杀声——北狄总攻开始了。
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未时三刻，断魂崖下。
叶凌勒住马，抬头望去。
眼前是一座孤峰，高耸入云，崖壁陡峭如刀削，在阳光下泛着青灰色的冷光。崖顶隐约可见几株植物，但距离太远，看不清是不是龙涎草。崖下是一片乱石滩，碎石嶙峋，寸草不生。
“国师大人，”一名精锐下马查看地面，“有马蹄印，很新鲜，不超过一个时辰。”
叶凌眯起眼睛。
乱石滩的尽头是一片树林，树木茂密，枝叶在风中沙沙作响。太安静了——没有鸟鸣，没有虫叫，只有风声。这种安静，他在战场上见过无数次。
那是埋伏的征兆。
“下马，隐蔽。”叶凌低声下令。
二十人迅速散开，躲到巨石后面。叶凌靠在最大的一块石头后，从怀中掏出羊皮纸，再次确认龙涎草的模样。然后他抬头，估算着崖壁的高度和攀爬路线。
崖壁光滑，几乎没有落脚点。唯一的办法是用钩爪和绳索，但风险极大——一旦失手，就是万丈深渊。
“国师大人，”陈铁山凑过来，“让我去吧。您有伤，不能……”
“不行。”叶凌打断他，“龙涎草的采摘有特殊手法，必须我来。”
他话音刚落，树林中突然响起一声尖锐的哨音。
紧接着，箭雨如蝗虫般从林中射出！
“隐蔽！”叶凌大喝。
箭矢钉在石头上，发出“叮叮当当”的声响，火星四溅。几名精锐反应稍慢，被箭射中，闷哼着倒下。叶凌拔出长剑，格开两支射向他的箭，左肩的伤口因用力而崩裂，鲜血瞬间染红了绷带。
林中冲出数十名黑衣人。
他们手持刀剑，动作迅捷，显然是训练有素的杀手。为首一人戴着青铜面具，声音嘶哑：“国师大人，太子殿下有令——今日，您就留在这里吧。”
“就凭你们？”叶凌冷笑。
他挥剑迎上。
剑光如雪，在阳光下划出冰冷的弧线。第一个冲上来的黑衣人被一剑封喉，鲜血喷溅。叶凌侧身避开另一人的刀，反手刺穿对方胸口。他的动作快如闪电，但左肩的剧痛让他的速度慢了一分。
一支冷箭从侧面射来。
叶凌勉强避开，箭矢擦过他的右臂，划出一道血痕。他咬牙，剑势更猛，每一剑都带着必杀的决心。精锐们也奋起反击，与黑衣人战成一团。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声在崖下回荡。
但黑衣人太多了。
而且他们显然早有准备——每三人一组，配合默契，专攻叶凌受伤的左肩。叶凌渐渐感到力不从心，汗水混着血水从额头流下，模糊了视线。
“国师大人！”陈铁山砍倒一个黑衣人，冲到他身边，“我们掩护您，您快上崖！”
叶凌看了一眼崖顶。
龙涎草就在那里。关心虞的生命，就在那里。
“好。”他咬牙道，“给我争取一炷香的时间。”
“遵命！”
陈铁山带着剩余的精锐结成阵型，死死挡住黑衣人的进攻。叶凌转身冲向崖壁，从背上取下钩爪，用力抡起——
钩爪带着绳索飞向崖顶。
第一次，没钩住，滑了下来。
第二次，钩住了崖边一块凸起的石头，但石头松动，连石带钩一起掉了下来。
叶凌的呼吸急促起来。时间在一分一秒流逝，关心虞的生命在一分一秒流逝。他抬头，死死盯着崖顶，第三次抡起钩爪——
这次，钩爪牢牢钩住了崖顶一棵老树的树干。
叶凌用力拉了拉，确认牢固，然后开始攀爬。
左肩的剧痛几乎让他昏厥。每向上爬一步，伤口就撕裂一分，鲜血顺着胳膊流下，滴在崖壁上，像一朵朵绽开的血花。他的牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起，但手上的动作没有停。
一丈，两丈，三丈……
崖下的战斗声渐渐远去。风吹过崖壁，发出呜呜的声响，像无数冤魂在哭泣。叶凌低头看了一眼，脚下已是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底。若此时失手，必粉身碎骨。
但他没有犹豫，继续向上。
十丈，二十丈，三十丈……
崖顶越来越近。他已经能看到那几株植物——淡金色的茎，龙鳞般的叶，顶端开着七色花。那就是龙涎草，就在崖顶边缘，在风中轻轻摇曳。
还差最后五丈。
叶凌深吸一口气，用尽全身力气向上攀爬。汗水浸透了衣衫，血水染红了绳索，他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。但他不能停，不能停……
终于，他的手碰到了崖顶边缘。
他用力一撑，翻身上崖。
崖顶是一片不大的平台，长着几丛杂草，正中就是那三株龙涎草。七色花在阳光下闪烁着奇异的光泽，淡淡的花香飘来，沁人心脾。
叶凌跪倒在龙涎草前，颤抖着手从怀中掏出玉盒——这是李太医给的，专门保存珍贵药材的寒玉盒。他小心翼翼地采摘下三株龙涎草，放入盒中，盖上盖子。
完成了。
他松了口气，瘫坐在地上。
左肩的伤口已经痛到麻木，失血过多让他头晕目眩。他靠在崖边，看向京城的方向。三百里外，那座城池正在浴血奋战，而他心爱的女子，正躺在病床上，等待这救命的草药。
“心虞，”他喃喃道，“等我，我马上回来。”
他挣扎着起身，准备下山。
但就在这时——
一支冷箭从对面的山崖上射来！
那箭来得太快，太突然，叶凌根本来不及反应。箭矢破空的声音尖锐刺耳，在风中像死神的呼啸。他只能眼睁睁看着那支箭，带着冰冷的寒光，直射他的胸口。
时间仿佛在这一刻凝固。
崖下的喊杀声，风声，自己的心跳声，全都消失了。世界只剩下那支箭，和箭镞上反射的、冰冷的阳光。
叶凌想躲，但身体已经不听使唤。
箭，到了。