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叶凌推开国师府卧房门时，李太医正在为关心虞施针。她的脸上毫无血色，连嘴唇都变成了淡紫色，胸口几乎看不到起伏。床边的铜盆里盛着半盆清水，水面上飘着几缕血丝——那是她昏迷前吐出的血。
“还有多久？”叶凌的声音沙哑。
李太医收起银针，摇头：“脉象已如游丝，最多……撑到午时。国师大人，若真有那位老道士所说的‘天命石’，必须在三个时辰内找到，否则……”
叶凌走到床前，握住关心虞冰凉的手。她的手软绵绵的，像没有骨头。他低头，在她耳边轻声说：“等我，我一定会找到救你的方法。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。远处传来急促的马蹄声，那是王虎带队抓捕叛国者的队伍正在京城街道上奔驰。更远的地方，北狄大营的战鼓开始擂响，一声比一声急促，像死神逼近的脚步。
黎明已至，总攻将启。
而关心虞的生命，只剩下最后三个时辰。
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辰时初刻，国师府正厅。
叶凌坐在主位上，左肩的伤口已被重新包扎，但渗出的血迹仍在月白长袍上晕开暗红。厅内站着十余人——禁卫军副统领赵刚、忠义盟首领陈铁山、青龙会京城分舵主吴老七，还有几位朝中仍忠于皇室的官员。
“周延年已伏诛，”赵刚沉声汇报，“但他临死前烧毁了所有往来书信。李文焕潜逃，刘振率城防营三百余人在东市抵抗，王虎将军正在围剿。”
“北狄大军呢？”叶凌问。
“五万人已在南门外集结完毕，”陈铁山脸色凝重，“荣亲王计明出现在北狄中军帐前，与北狄大王子并肩而立。看阵势，总攻就在今日。”
厅内一片死寂。
所有人都知道这意味着什么——京城防务因内露已千疮百孔，城外是五万虎狼之师，城内还有叛军作乱。而此刻坐在主位上的国师，他的左肩在渗血，他的脸色苍白如纸，他的眼睛深处藏着一种近乎疯狂的决绝。
“传令，”叶凌的声音平静得可怕，“禁卫军全部上城墙，死守四门。忠义盟负责城内治安，凡有趁乱劫掠者，格杀勿论。青龙会……”
他顿了顿：“青龙会所有人，散出去，找一个人。”
“谁？”吴老七问。
“一个老道士。”叶凌从怀中掏出一张纸，上面画着简略的人像——那是他根据记忆描绘的，三年前在京城街头偶遇的那位道士，“三年前，他曾对我说过一句话：‘天命石可续命，龙涎草可回魂’。找到他，不惜一切代价。”
吴老七接过画像，郑重抱拳：“属下明白。”
众人领命而去。
厅内只剩下叶凌一人。他缓缓起身，走到窗边。晨光透过窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影。远处传来喊杀声，那是王虎与刘振叛军的战斗。更远处，北狄战鼓如雷鸣般响起，一声接一声，震得窗纸都在微微颤动。
三个时辰。
他只有三个时辰。
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巳时二刻，国师府卧房。
关心虞的呼吸更微弱了。
李太医每隔一刻钟就要为她诊一次脉，每次诊完，他的脸色就难看一分。侍女小翠跪在床边，用湿毛巾轻轻擦拭关心虞的额头，眼泪止不住地往下掉。
“小姐……小姐您醒醒啊……”
叶凌推门进来时，看到的就是这样一幕。他走到床边，挥手示意李太医和小翠退下。房间里只剩下他和昏迷的关心虞。
他在床边坐下，握住她的手。
她的手比刚才更凉了，像握着一块冰。叶凌将她的手贴在自己脸上，试图用自己的体温温暖她，但无济于事。她的脉搏微弱得几乎感觉不到，胸口起伏的间隔越来越长。
“心虞，”他低声说，“还记得你七岁那年吗？你偷看我的占星图，被我罚抄《易经》十遍。你一边抄一边哭，说那些卦象太难懂了。”
他顿了顿，声音更轻：“其实我当时就想告诉你，那些卦象里藏着你的命格——‘荧惑守心，灾星临世’。但我没说，因为我知道，你不是灾星。你是……我的光。”
窗外突然传来急促的脚步声。
吴老七冲进房间，气喘吁吁：“国师大人！找到了！在城南破庙里！”
叶凌猛地起身：“带路。”
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城南，观音庙。
这座庙宇早已荒废多年，断壁残垣间长满杂草。正殿的屋顶塌了一半，阳光从破洞照进来，在布满灰尘的地面上投下光柱。光柱中，一个老道士盘膝而坐，须发皆白，道袍破烂，但眼睛却清澈得惊人。
叶凌走进大殿时，老道士睁开了眼睛。
“你来了。”老道士的声音苍老而平静，“贫道等你三年了。”
“道长，”叶凌拱手行礼，“三年前您说的‘天命石’和‘龙涎草’，如今可有线索？”
老道士没有直接回答。他缓缓起身，走到叶凌面前，仔细打量着他。那目光锐利如刀，仿佛能看透人心。半晌，他叹了口气：“你的左肩在流血，你的心在滴血。为了那个姑娘，你愿意付出什么代价？”
“一切。”叶凌毫不犹豫。
“哪怕是用你的命换她的命？”
“是。”
老道士沉默片刻，从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，展开。纸上画着一株奇特的草药——茎呈淡金色，叶片如龙鳞，顶端开着一朵七色花。
“这就是龙涎草，”老道士指着图说，“生长在京城以西三百里的‘断魂崖’上。此草三百年一开花，花开七日即谢。若能在花开时采摘，以清晨露水送服，可续命七日。”
“七日之后呢？”叶凌问。
“七日之内，找到天命石。”老道士收起羊皮纸，“龙涎草只能吊命，天命石才能根治。但天命石的下落……贫道也不知。”
叶凌接过羊皮纸，仔细看了一遍，然后郑重收起：“多谢道长。断魂崖在何处？”
“西行三百里，有一座孤峰，形如断剑，那就是断魂崖。”老道士顿了顿，“但贫道要提醒你，断魂崖下是万丈深渊，崖壁光滑如镜，无路可攀。而且……”
“而且什么？”
“而且那里是太子党的地盘。”老道士压低声音，“太子计宏三个月前就将断魂崖方圆五十里划为禁地，派重兵把守。你若去，必遭伏击。”
叶凌笑了。
那笑容冰冷而决绝：“正好，我也要找太子算账。”
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午时初刻，国师府门前。
二十名精锐已集结完毕。他们是叶凌从禁卫军、忠义盟、青龙会中挑选出的最强者——个个身经百战，武艺高强。每个人都穿着轻甲，腰佩刀剑，背上背着绳索和钩爪。
王虎匆匆赶来，身上还带着血污：“国师大人！刘振已伏诛，叛军全部剿灭！但李文焕……还没找到。”
“继续搜。”叶凌翻身上马，“京城防务交给你了。在我回来之前，不许让北狄人踏进京城一步。”
“国师大人！”王虎急道，“您要去哪儿？您的伤……”
“断魂崖。”叶凌勒紧缰绳，“三个时辰内，我一定回来。”
“可是北狄大军马上就要总攻了！您不在，军心会乱！”
叶凌回头，看了一眼国师府的方向。卧房的窗户紧闭，但他仿佛能看到床上那个奄奄一息的女子。