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投石机被推上城墙，巨大的杠杆在绞盘的作用下缓缓拉起。士兵们将燃烧的火油罐装进投篮，点燃引信。
“放！”
三架投石机同时发射。
燃烧的火油罐划出三道弧线，像三颗坠落的流星，飞向树林边缘。第一罐落在空地上，火焰四溅。第二罐砸中一棵枯树，整棵树瞬间化作火炬。
第三罐，精准地落进一个伪装过的土坑。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起。
土坑中的火药被引爆，巨大的火球冲天而起，将周围的树木全部掀飞。冲击波甚至传到了城墙上，叶凌感到脚下的地面在震动。爆炸的火光映亮了半边天空，比城墙下的火海还要耀眼。
树林边缘变成一片火海。
正在攀爬城墙的黑甲士兵们回头望去，看到退路被截断，军心顿时大乱。进攻的节奏被打断，守军趁机反击，将爬上城墙的敌人全部斩杀。
“撤退！撤退！”
城外传来急促的号角声。
黑甲骑兵开始后撤，但退路已被火海阻断，他们只能向两侧溃散。叶凌抓住机会，下令：“弓箭手！自由射击！”
箭雨再次倾泻而下，收割着溃逃的敌人。
关心虞靠在垛口上，看着城下的战局，嘴角露出一丝极淡的笑意。但她的身体已经支撑不住，双腿一软，向地上倒去。
叶凌眼疾手快，一把将她抱住。
“心虞！”
“我……没事……”她的声音越来越弱，“只是……有点累……”
叶凌将她打横抱起，对王虎下令：“清理战场，统计伤亡。加强警戒，防止敌军再次偷袭。”
“是！”
他抱着关心虞走下城墙，准备回国师府。但就在经过城门内侧时，他的目光被一具尸体吸引——那是黑甲骑兵的一名指挥官，穿着比其他士兵更精致的铠甲，头盔已经掉落，露出一张年轻而狰狞的脸。
叶凌停下脚步。
那张脸，他见过。
三年前，他作为国师出使北狄时，在北狄王庭的宴会上见过这个人——北狄三王子，拓跋烈。
叶凌将关心虞轻轻交给侍女：“扶好她。”
他走到拓跋烈的尸体旁，蹲下身检查。拓跋烈胸口中了三箭，已经气绝身亡。但叶凌注意到，他的右手紧紧握着一个牛皮卷轴，即使死了也没有松开。
叶凌掰开他的手指，取出卷轴。
展开。
月光下，卷轴上的字迹清晰可见。那是一份密约，用北狄文和中原文字各写一份。叶凌的目光扫过内容，瞳孔骤然收缩。
密约的甲方是荣亲王计明。
他承诺，如果北狄帮助他夺取皇位，登基后将割让边境五座城池给北狄，并每年进贡黄金万两、丝绸千匹、粮食十万石。
而密约的乙方，除了北狄大王子，还有……
叶凌的手指微微颤抖。
密约的末尾，除了荣亲王的印章和签名，还有三个让他心惊肉跳的名字——
兵部尚书周延年。
户部侍郎李文焕。
禁卫军前统领、现城防营总督刘振。
这三个名字后面，都盖着他们的私印。
叶凌闭上眼睛，深吸一口气。
原来如此。
落雁坡的埋伏，北门的内奸，朝中的动摇势力……一切都有了答案。这三人都是朝中重臣，手握实权，如果他们叛变，京城防务将形同虚设。
“国师大人！”王虎匆匆跑来，“战场清理完毕，歼敌一千二百余人，俘虏三百。我军伤亡四百余……”
他的话戛然而止。
因为他看到叶凌手中的密约，以及叶凌脸上那种冰冷到极点的表情。
“王虎，”叶凌的声音平静得可怕，“你带一队人，立刻去兵部尚书府、户部侍郎府、城防营总督府。将这三人……全部拿下。”
王虎脸色大变：“国师大人，这三位都是朝廷重臣，没有圣旨……”
“这就是圣旨。”叶凌从怀中掏出一块金牌——那是皇帝赐予他的“如朕亲临”令牌，“若有反抗，格杀勿论。”
王虎接过令牌，咬牙道：“是！”
他转身就要离开。
但就在这时，一名士兵慌张地从城墙方向跑来，脸色惨白，气喘吁吁：
“不好了！国师大人！关心虞小姐……关心虞小姐她……”
叶凌的心猛地一沉：“她怎么了？”
“她刚才在城墙上指挥时……突然吐血……然后……然后就昏迷不醒了！”士兵的声音带着哭腔，“侍女们把她抬回国师府，李太医看了说……说这次情况比上次更加严重！脉搏几乎摸不到了！”
叶凌手中的密约掉在地上。
他站在原地，一动不动。夜风吹过，卷起地上的沙尘，密约在风中翻动，那些叛国者的名字在月光下显得格外刺眼。
远处，北狄大营的方向传来号角声。
那是集结的号角。
黎明时分，总攻就要开始了。
而关心虞的生命，正在一点点流逝。
叶凌缓缓弯腰，捡起密约，仔细折叠好，放进怀中。他的动作很慢，很稳，但王虎能看到，他的手在微微颤抖。
“王虎。”
“在。”
“按计划行事。”叶凌的声音恢复了平静，“我去国师府。”
“可是国师大人，您的伤……”
“不重要。”
叶凌转身，走向国师府的方向。他的背影在夜色中显得格外挺拔，却也格外孤独。左肩的伤口还在渗血，在月白色的衣袍上染出一片暗红，像一朵缓缓绽放的死亡之花。
城墙上的火把还在燃烧，将他的影子拉得很长很长。
远处，东方天际，第一缕曙光正在撕破黑暗。