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“陛下，请在此稍候。”关心虞说，“臣女去安排车马。”
皇帝靠在假山上，喘息着点头。他的脸色在月光下更加苍白，额头上渗出细密的冷汗。关心虞让两名死士守护皇帝，自己带着其余四人，悄无声息地穿过御花园。
御花园里静悄悄的。
王丞相和太子大概以为胜券在握，把大部分兵力都调去了乾元殿。关心虞一路避开零星巡逻的士兵，来到马厩。马厩里还有几匹马，她选了最健壮的三匹，套上一辆轻便马车。
返回假山时，皇帝已经站不稳了。
两名死士几乎是在拖着他走。关心虞将皇帝扶上马车，让他靠在车厢里。皇帝闭上眼睛，呼吸越来越微弱。
“快走！”关心虞跳上驾车的位置，一抖缰绳。
马车冲出御花园，沿着宫道向宫门疾驰。宫门处有守卫，但关心虞亮出了明镜司的令牌——那是皇帝亲赐的，能通行宫禁。守卫犹豫了一下，还是打开了宫门。
马车驶出皇宫，融入京城的夜色。
***
同一时刻，青州城外。
叶凌站在一处高坡上，看着下方密密麻麻的火把。那是邻国联军的营地，将他的部队团团围住。对方兵力至少三万，是他的三倍。而且占据了有利地形，扼守了所有出口。
“将军。”赵铁山走到他身边，脸上沾满烟尘，“突围三次，都失败了。伤亡已经超过两千。”
叶凌没有说话。
他的身体依然虚弱，骑了一天的马，此刻几乎站不稳。但他不能倒下。这一万将士的性命，都系在他身上。还有关心虞——她在京城，不知道怎么样了。
“王丞相真是下了血本。”叶凌冷笑，“连邻国联军都能调动。”
“将军，我们现在怎么办？”赵铁山问，“粮草只够三日，箭矢已经用掉大半。再拖下去……”
叶凌抬头看天。
夜空晴朗，星辰璀璨。他不懂天象，但关心虞懂。她说过，紫微星代表皇帝，贪狼星代表奸佞。此刻紫微星暗淡无光，贪狼星却亮得刺眼。这不是好兆头。
“等。”叶凌说。
“等什么？”
“等转机。”
话音刚落，远处突然传来一阵骚动。
联军营地的后方，突然燃起大火。火光冲天，映红了半边夜空。紧接着，喊杀声从那个方向传来——不是大规模的进攻，而是小股部队的突袭，专挑粮草辎重下手。
“那是……”赵铁山瞪大眼睛。
叶凌笑了。
他认得那种战术——快速突袭，制造混乱，一击即退。那是明镜司的风格，是关心虞训练出来的。
“我们的援军到了。”他说，“传令，全军准备，趁乱突围！”
***
京城，某处隐秘的宅院。
关心虞将皇帝安置在床榻上，点亮了屋内的蜡烛。烛光下，皇帝的脸色白得吓人，嘴唇发紫，呼吸时有时无。她伸手探了探皇帝的脉搏——微弱得几乎摸不到。
“陛下中的是什么毒？”她问随行的死士。
死士们摇头。他们都是武人，不懂医术。
关心虞解开皇帝的衣襟，检查身体。没有外伤，没有淤青，但胸口处有一片暗紫色的斑点，正以肉眼可见的速度扩散。她凑近闻了闻，皇帝身上有一股极淡的甜香，像是某种花香，但又带着一丝腥气。
这种毒，她从未见过。
但她在国师府的藏书里读到过——有一种来自西域的奇毒，名叫“七日断肠散”。中毒者初时只是虚弱，三日后胸口出现紫斑，七日内必死无疑。解药只有一种，是一种生长在雪山之巅的草药，名为“冰心莲”。
而冰心莲，整个王朝，只有一个人有。
王丞相。
三年前，西域使臣进贡，献上三株冰心莲。皇帝赐了一株给国师叶凌，一株给太医院，还有一株，赐给了当时的丞相——正是王丞相。
关心虞的心沉到了谷底。
她救出了皇帝，但皇帝活不过七日。除非找到王丞相，拿到冰心莲。而王丞相和太子，此刻恐怕已经逃了。
果然，屋外传来急促的脚步声。
一名死士推门而入，单膝跪地：“大人，皇宫传来消息——王丞相和太子不见了。乾元殿的厮杀已经停止，忠义盟八人全部战死，明镜司七人成功突围，正在返回途中。”
全部战死。
关心虞闭上眼睛。那八个人，有的跟了她三年，有的跟了她三个月。他们信任她，跟着她潜入皇宫，最后死在了那里。而皇帝……
她看向床榻。
皇帝突然剧烈地抽搐起来，口中溢出白沫。关心虞连忙上前按住他，但皇帝的抽搐越来越厉害，眼睛翻白，喉咙里发出咯咯的声音。然后，一切突然停止。
皇帝昏了过去。
呼吸微弱得几乎消失。
关心虞伸手探了探皇帝的鼻息——还有气，但已经很微弱了。她看着皇帝惨白的脸，看着胸口那片扩散的紫斑，看着烛火在墙上投下的摇曳影子。
她救出了皇帝。
但皇帝要死了。
而能救皇帝的人，已经逃了。
屋外，传来更急促的脚步声。另一名死士冲进来，脸上带着喜色：“大人！青州城外传来消息——叶将军突围成功！明镜司七人接应，已经脱离险境，正在向京城赶来！”
叶凌安全了。
但皇帝中毒了。
关心虞站在床榻边，烛火将她的影子拉得很长。她救了一个，险些失去另一个。现在，她救出了两个，但其中一个即将死去。而这一切的始作俑者，逍遥法外。
她握紧了拳头。
指甲陷进掌心，渗出血丝。