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尘土在山道上翻滚，马蹄声如雷贯耳。三百骑兵转眼间已冲至崖下，马蹄踏碎碎石，盔甲碰撞声铿锵刺耳。他们没有减速，直接沿着陡峭的山路向崖顶冲来——这绝不是友军的姿态。关心虞握紧刀柄，手指因用力而发白。她身后的明镜司成员迅速集结，将百姓护在中间，刀剑出鞘的声音连成一片。忠勇侯站到女儿身边，低声道：“看旗号。”关心虞眯起眼睛，在飞扬的尘土中辨认——黑色军旗上，绣着一只金色的……龙？她的心沉了下去。那是禁卫军的标志。但禁卫军为何会出现在边境？为何会以这种冲锋的姿态逼近？骑兵先锋已冲上崖顶，战马嘶鸣中，领军者勒住缰绳。头盔下的脸在晨光中逐渐清晰——那是一张关心虞从未见过的、冷硬如铁的脸。
“列阵！”
关心虞的声音划破空气。明镜司成员立刻变换队形，刀锋向外，将百姓围在中心。忠义盟的人护在外围，个个面色凝重。崖顶空间有限，三百骑兵不可能全部上来，但先头的五十骑已经足够形成碾压之势。关心虞快速扫视——对方盔甲齐整，马匹健壮，刀枪在阳光下泛着寒光。这是真正的精锐，不是七皇子手下那些乌合之众。
领军者翻身下马。
他的动作干净利落，盔甲碰撞发出沉闷的金属声。他摘下头盔，露出一张四十余岁的脸，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，让原本端正的五官显得狰狞。但他的眼神很平静，甚至带着某种审视的意味。他看向关心虞，又看向她身后的百姓，最后目光落在昏迷的七皇子身上。
“谁是关心虞？”
声音低沉，带着军旅之人特有的沙哑。
关心虞向前一步：“我是。”
领军者打量着她。他的目光在她肩头的血迹上停留片刻，又扫过她手中的刀——刀还在滴血。然后，他点了点头。
“末将禁卫军副统领，赵铁山。”
他抱拳行礼，动作标准得像是演练过千百遍。
关心虞没有放松警惕。她握刀的手没有松开，只是微微颔首：“赵将军远道而来，所为何事？”
赵铁山没有立刻回答。他转身，对身后的骑兵做了个手势。五十名骑兵整齐下马，动作划一，盔甲碰撞声汇成一片。他们没有拔刀，但每个人都保持着随时可以战斗的姿态。赵铁山这才重新看向关心虞。
“末将奉朝廷之命，率边境驻军前来支援。”他说，“忠义盟成员三日前赶到边境大营，报信说七皇子挟持百姓，欲以人质交换国师。边境驻军本应立即出动，但……”
他顿了顿。
“但什么？”关心虞问。
“但边境驻军统领，是王丞相的门生。”赵铁山的声音里透出一丝冷意，“他下令按兵不动，说这是江湖恩怨，军队不宜介入。”
关心虞的心一沉。
果然。
七皇子敢如此嚣张，背后必然有朝堂势力的支持。王丞相，太子……他们是一体的。他们希望叶凌死，希望忠勇侯府永无翻身之日，希望所有阻碍他们的人都消失。
“那赵将军为何……”
“因为末将收到了另一道命令。”赵铁山从怀中取出一卷明黄色的绢帛，双手展开，“三日前，八百里加急送到边境大营的圣旨。”
晨光照在绢帛上，上面的字迹清晰可见。
关心虞看到了开头的“奉天承运”，看到了末尾的玉玺印鉴。她的呼吸微微急促起来。
“念。”她说。
赵铁山清了清嗓子，声音洪亮地念道：“奉天承运皇帝诏曰：国师叶凌，忠勇可嘉，智谋超群。今边境不宁，邻国蠢动，特任命叶凌为边境大将军，全权负责边境防务，节制边境三军。钦此。”
崖顶一片寂静。
只有风声，还有远处百姓压抑的啜泣声。关心虞站在原地，手中的刀微微颤抖。不是害怕，是激动。她看着那卷圣旨，看着上面熟悉的字迹——那是皇帝的亲笔，她认得。三年前，皇帝赐婚忠勇侯府时，她见过同样的笔迹。
叶凌被任命为边境大将军。
全权负责边境防务。
这意味着什么？
意味着他有了兵权。意味着他可以调动边境三军。意味着七皇子背后的那些势力，再也不能在边境为所欲为。意味着……
意味着他们有了反击的资本。
“圣旨何时到的？”忠勇侯突然开口。
“三日前午时。”赵铁山收起圣旨，“末将接到圣旨后，立即点齐本部兵马，准备出发。但边境驻军统领阻挠，说需核实圣旨真伪。末将与他争执半日，最后以抗旨不遵为由，将他暂时扣押。”
关心虞看向父亲。
忠勇侯眼中闪过一丝赞许：“赵将军果决。”
“末将只是奉命行事。”赵铁山说，“圣旨命叶将军全权负责边境防务，那末将便是叶将军麾下之将。将军未到，末将自当先行肃清障碍。”
他说得平静，但关心虞听出了其中的凶险。
扣押边境驻军统领——那是正三品的武官，王丞相的门生。赵铁山这么做，等于彻底站在了王丞相的对立面。他没有退路了。
“赵将军带了多少人？”关心虞问。
“本部禁卫军三百骑，另有两千边境驻军已在外围布防。”赵铁山说，“七皇子及其党羽，一个也跑不了。”
关心虞终于松开了握刀的手。
刀尖垂地，血滴落在石头上，晕开一小片暗红。她看着赵铁山，看着他那张疤痕纵横的脸，看着他那双平静而坚定的眼睛。然后，她深深一礼。
“多谢赵将军。”
赵铁山侧身避开：“关大人不必多礼。末将只是尽本分。”
他顿了顿，又说：“叶将军现在何处？”
“在猎户小屋养伤。”关心虞说，“我这就带赵将军过去。”
她转身，对明镜司的中年男子吩咐：“清理战场，救治伤者，将百姓安全送回村庄。七皇子及其党羽，全部押解，严加看管。”
“是！”
中年男子领命而去。明镜司成员迅速行动起来，包扎伤者，安抚百姓，清理尸体。崖顶上弥漫着血腥味和草药味，还有劫后余生的哭泣声。关心虞看着那些相拥而泣的百姓，看着那些跪地叩谢的村民，心中涌起复杂的情绪。
她救下了他们。
但还有更多的人，在别处受苦。
“虞儿。”忠勇侯走到她身边，“你先带赵将军去见叶凌，这里交给我。”
关心虞点点头。她看向赵铁山：“赵将军，请随我来。”
***
下山的路比上山时轻松许多。
赵铁山只带了十名亲兵随行，其余骑兵留在崖顶协助善后。山路崎岖，马匹难行，众人只能步行。关心虞走在最前面，肩头的伤口在走动中隐隐作痛，但她没有放慢脚步。晨雾已经完全散去，阳光透过树叶洒下来，在林间投下斑驳的光影。鸟鸣声从远处传来，清脆悦耳，与刚才崖顶的血腥厮杀形成鲜明对比。
“关大人的伤，可需处理？”赵铁山突然问。
关心虞摇摇头：“皮肉伤，不碍事。”
赵铁山没有再多问。他是个军人，知道什么样的伤该重视，什么样的伤可以忍耐。他沉默地走着，盔甲随着步伐发出规律的碰撞声。走了约莫一刻钟，他再次开口。
“末将听说，关大人有预知天象之能。”
关心虞脚步微顿。
她转头看向赵铁山。将军的脸上没有试探，没有好奇，只有平静的陈述。仿佛在说一件再普通不过的事。
“民间传言，不足为信。”她说。
“末将不信传言。”赵铁山说，“末将只信亲眼所见。三日前，忠义盟成员赶到边境大营时，身上带着一份地图。地图上标注了七皇子所有埋伏点的位置，甚至标明了每个点有多少人，用什么武器。”
他停下脚步，看着关心虞。
“那份地图，精确到让末将麾下的斥候都自愧不如。”他说，“忠义盟的人说，是关大人给的。”
关心虞沉默片刻。
“是。”
“关大人如何得知？”
“天象所示。”关心虞说得很简单。
赵铁山点了点头，没有再追问。他重新迈开脚步，盔甲碰撞声再次响起。又走了一段，他才说：“末将戍边二十年，见过无数能人异士。有人能夜视如昼，有人能听风辨位，有人能三日不食不饮。关大人之能，不过是其中之一。”
他顿了顿。
“但关大人之能，用得正。”
关心虞心中一动。
她看向赵铁山。将军的侧脸在树影中显得刚毅而坚定，那道疤痕在阳光下格外醒目。她忽然明白，为什么皇帝会派他来。不是因为他是禁卫军副统领，不是因为他是勇将，而是因为——他看得清什么是正，什么是邪。
“赵将军戍边二十年，可曾想过回京？”她问。
“想过。”赵铁山说，“但边境需要人守着。末将守了二十年，还能再守二十年。”
他说得平淡，但关心虞听出了其中的重量。
二十年。